Basisvoedingsmiddelen zijn onbetaalbaar geworden, waarschuwde de regionale directeur van UNICEF voor Zuid-Azië, George Laryea-Adjei, vrijdag. wie wees erop? dat ernstige ondervoeding in het door crisis geteisterde Sri Lanka al tot de hoogste in de regio behoorde.
De waarschuwing van het VN-Kinderfonds komt terwijl Sri Lanka de ergste financiële malaise sinds de onafhankelijkheid in 1948 doormaakt.
De heer Laryea-Adjei meldt dat “gezinnen de reguliere maaltijden overslaan omdat het basisvoedsel onbetaalbaar wordt. Kinderen gaan hongerig naar bed, onzeker waar hun volgende maaltijd vandaan zal komen.”
"Terwijl de economische crisis Sri Lanka blijft rammelen, zijn het de armste, meest kwetsbare meisjes en jongens die de hoogste prijs betalen."@g_laryeaadjei vraagt om dringende fondsen, terwijl we onze respons opschalen.https://t.co/9HQJqtEwGa
- UNICEF (@UNICEF) 26 Augustus 2022
Massale voedselonzekerheid zal ondervoeding, armoede, ziekte en sterfte in de regio alleen maar verder bevorderen, voegde hij eraan toe.
Ontluikende voedselonzekerheid heeft de sociale problemen verergerd die de natie al teisteren. De VN schat dat de helft van de kinderen in Sri Lanka al enige vorm van noodhulp nodig heeft.
Het onderwijs, een sector die zwaar getroffen is door de economische crisis, heeft te maken gehad met een daling van het aantal studenten en een tekort aan middelen, naast het woon-werkverkeer dat gevaarlijk werd door verouderde infrastructuur.
Toename in misbruik
De heer Laryea-Adjei onthulde verder dat "er nu al rapporten verschijnen over een toename van misbruik, uitbuiting en geweld tegen kinderen als gevolg van de toenemende economische druk."
Evenzo zijn er in Sri Lanka al meer dan 10,000 kinderen in institutionele zorg, voornamelijk als gevolg van armoede. Deze instellingen bieden niet de essentiële familiale ondersteuning die essentieel is voor de ontwikkeling van kinderen.
Helaas dwingt de huidige crisis steeds meer gezinnen om hun kinderen in instellingen te plaatsen, omdat ze niet langer voor hen kunnen zorgen.
Voortgang 'permanent gewist'
"Als de huidige trend zich voortzet, loopt de zuurverdiende vooruitgang voor kinderen in Sri Lanka het risico te worden teruggedraaid en in sommige gevallen permanent te worden gewist", zei de heer Laryea-Adjei.
UNICEF is al meer dan 50 jaar actief in Sri Lanka. Met de steun van wereldwijde partners heeft UNICEF onderwijsmateriaal gedistribueerd, maaltijden verstrekt aan kleuters en broodnodige geldtransfers aan zwangere en zogende moeders.
De huidige economische crisis heeft echter de kwetsbaarheid in het hart van de Sri Lankaanse sociale infrastructuur aan het licht gebracht, merkte hij op.
© UNICEF/Chameera Laknath
George Laryea-Adjei, regionaal directeur voor Zuid-Azië (rechts) bezoekt het huis van een gezin in Watawala, Sri Lanka.
Oplossingen voor kinderen
Bij het verder nadenken over de stappen die UNICEF moet nemen om Sri Lankaanse kinderen die getroffen zijn door de economische crisis te helpen, zei de heer Laryea-Adjei: “Kinderen moeten centraal in de oplossing worden geplaatst terwijl het land werkt om de crisis op te lossen.
“Voor meisjes en jongens van alle leeftijden moet continuïteit worden gegarandeerd, zodat ze zich kunnen voorbereiden op hun toekomst en worden beschermd tegen de dreiging van kinderarbeid, uitbuiting en gendergerelateerd geweld. Centrale en eerstelijnsgezondheidsdiensten moeten prioriteit krijgen om vrouwen en kinderen te beschermen tegen levensbedreigende ziekten en ondervoeding.”
Als er niet onmiddellijk actie wordt ondernomen om kinderen te beschermen tegen de ergste gevolgen van de wereldwijde economische neergang, zullen kwetsbare kinderen verder in armoede worden ondergedompeld - en hun gezondheid, voeding, leren en veiligheid in gevaar komen.
Het zou daarom een prioriteit van de internationale gemeenschap moeten zijn om te investeren in de veerkracht van lokale gemeenschappen als bolwerk tegen crises. UNICEF zei dat de noodsituatie in Sri Lanka een waarschuwing is voor andere Zuid-Aziatische landen voor het risico dat ze zich niet voorbereiden op economische tegenspoed.
De heer Laryea-Adjei concludeerde: “we kunnen kinderen niet de prijs laten betalen voor crises die ze niet zelf hebben veroorzaakt. We moeten vandaag handelen om hun toekomst morgen veilig te stellen.”
