Wetenschappers van het Massachusetts Institute of Technology (MIT), VS, hebben neuronen ontdekt die reageren op foto's van voedsel, schrijft het tijdschrift "Current Biology".
Volgens de onderzoekers is het mogelijk dat deze neuronen zijn geëvolueerd vanwege het evolutionaire en culturele belang van voedsel voor de mens.
Voor het onderzoek kregen acht vrijwilligers ongeveer 10,000 verschillende afbeeldingen te zien terwijl hun hersenactiviteit werd gevolgd.
De resultaten suggereren dat afbeeldingen van voedsel een populatie van neuronen in de visuele cortex activeren die visuele informatie verwerken.
De ontdekking verbaasde wetenschappers omdat voedsel geen "homogene categorie" is. Deelnemers kregen foto's te zien van voedselproducten die niet op elkaar leken - appels, macaroni, maïs. De hersenen reageerden echter op alle beelden op dezelfde manier.
De reactie op gekookt voedsel, bijvoorbeeld pizza met kaas, is meer uitgesproken dan op rauwe groenten en fruit. Neuronen werden ook geactiveerd bij het zien van afbeeldingen van chips en andere snacks. Het type fotografie (kleur of zwart-wit) had geen effect.
Wetenschappers veronderstellen dat deze neuronen in de loop van de evolutie zijn geëvolueerd om een kortere weg te bieden naar het vinden van voedsel. Ze bleven lange tijd onontdekt omdat ze niet op één plek geconcentreerd zijn, maar in verschillende groepen zijn verdeeld.
Foto: iStock
