Volgens het International Atomic Energy Agency (IAEA) is een van de meest verwoestende insectenplagen die groenten en fruit in Mexico teisteren, uitgeroeid in de staat Colima.
In samenwerking met IAEA en de Voedsel- en Landbouworganisatie (FAO), konden wetenschappers daar een door de VN ontwikkelde op kernenergie gebaseerde steriele insectentechniek (SIT) gebruiken om de fruitvlieg, beter bekend als de fruitvlieg, uit te roeien.
Het levensonderhoud van boeren bedreigen
De uitbraak van Colima, die in april 2021 werd ontdekt in de grootste haven van het land, Manzanillo, vormde een onmiddellijk risico voor gewassen, waaronder guaves, mango's, papaja's en sinaasappelen.
Als het niet snel wordt beheerd, Mexico - 's werelds zevende grootste producent en exporteur van verse groenten en fruit - had te maken kunnen krijgen met quarantainebeperkingen die zijn opgelegd door staten die vrij zijn van deze plaag.
Het zou een flinke klap zijn geweest voor de handel in de hele sector, die jaarlijks meer dan 8.8 miljard euro of meer dan 9.2 miljard dollar aan export genereert, evenals miljoenen lokale banen.
Klaar hulp
Na in april een verzoek om noodhulp te hebben ontvangen, stuurden de IAEA en de FAO onmiddellijk deskundigen om te helpen bij het opzetten en evalueren van de inzet van SIT.
"Dit is nog een voorbeeld waarbij SIT met succes is gebruikt om invasieve insectenplagen te voorkomen, te onderdrukken en uit te roeien, wat wereldwijd bijdraagt aan voedselzekerheid en veiligheid", zegt FAO/IAEA-entomoloog Walther Enkerlin Hoeflich over de techniek van de VN-atoomorganisatie die is ontwikkeld voor leden van de VN. Staten via de Gezamenlijk FAO/IAEA Centrum voor Nucleaire Technieken in Voedsel en Landbouw.
Unsplash/Sahil Muhammed
Close-up van een medfly, beter bekend als een fruitvlieg.
SIT succes
Wanneer medvliegvrouwtjes eieren leggen in rijp fruit, kan de kwaliteit van de producten worden aangetast, waardoor ze oneetbaar worden en ongeschikt om te worden verkocht.
Om de uitbraak onder controle te krijgen, ontwierp en implementeerde Mexico met de hulp van FAO/IAEA-experts een noodactieplan, geleverd via de IAEA technisch samenwerkingsprogramma.
Wetenschappers hebben meer dan 1,450 miljoen steriele mannelijke vliegen vrijgelaten in Colima met de milieuvriendelijke SIT-insectenbestrijdingsmethode, die bestraling gebruikt om insecten te steriliseren.
Toen de mannetjes na hun vrijlating paren met wilde vrouwtjes, werden er geen nakomelingen geproduceerd - wat uiteindelijk leidde tot de uitroeiing van de insecten.
"Mexico is erin geslaagd zijn status als een land vrij van de mediterrane vlieg te behouden", zei Francisco Ramírez y Ramírez, algemeen directeur van Plant Health van de National Service for Agrifood Health, Safety and Quality (SENASICA) van Mexico tijdens het evenement, waarin hij de uitroeiing van de plaag in de staat Colima.
Sterilisatielab
In samenwerking met de FAO opende eerder dit jaar met steun van de IAEA de op een na grootste mediterrane fruitvliegfaciliteit ter wereld in de Mexicaanse staat Chiapas aan de zuidoostelijke grens met Guatemala.
Het is de op één na grootste ter wereld met een productiecapaciteit van een miljard vliegen per week om de groeiende landbouw in het land ongediertevrij te houden.
Het richt zich op de massaproductie van steriele insecten en helpt, samen met de vestiging in El Pino in Guatemala, de inperkingsbarrière te handhaven die de introductie en verspreiding van het ongedierte naar het noorden van Guatemala, Mexico en de Verenigde Staten voorkomt.
Het IAEA zal blijven assisteren en samenwerken met Mexico via nationale en regionale technische samenwerkingsprojecten en via zijn Nationaal Fruit Fly-programma, een IAEA Collaborating Center.
