Een toename van de frequentie, intensiteit en duur van hittegolven zal niet alleen het aantal bosbranden deze eeuw doen toenemen, maar ook de luchtkwaliteit verslechteren – wat schadelijk is voor de menselijke gezondheid en ecosystemen, volgens een nieuw rapport van de Wereld Meteorologische Organisatie (WMO) dat woensdag werd gelanceerd. Internationale dag van schone lucht voor blauwe luchten.
"Naarmate de aarde opwarmt, zullen bosbranden en bijbehorende luchtvervuiling naar verwachting toenemen, zelfs bij een scenario met lage emissies." zeiWMO Secretaris-generaal Petteri Taalas.
"Naast de gevolgen voor de menselijke gezondheid, zal dit ook gevolgen hebben voor ecosystemen, aangezien luchtverontreinigende stoffen zich vanuit de atmosfeer naar het aardoppervlak nestelen".
'Voorproefje van de toekomst'
De jaarlijkse WMO Bulletin Luchtkwaliteit en Klimaat waarschuwde dat de interactie tussen vervuiling en klimaatverandering honderden miljoenen mensen een "klimaatstraf" zou opleggen.
Naast het rapporteren over de toestand van de luchtkwaliteit en de nauwe verwevenheid ervan met klimaatverandering, onderzoekt het Bulletin een reeks mogelijke resultaten van de luchtkwaliteit in scenario's met hoge en lage uitstoot van broeikasgassen.
De impact van de bosbrandrook van vorig jaar heeft de hittegolven van dit jaar versterkt.
De heer Taalas wees op de hittegolven van 2022 in Europa en China, en beschreef stabiele hoge atmosferische omstandigheden, zonlicht en lage windsnelheden als "bevorderend voor hoge vervuilingsniveaus".
“Dit is een voorproefje van de toekomst omdat we een verdere toename van de frequentie, intensiteit en duur van hittegolven verwachten, wat kan leiden tot een nog slechtere luchtkwaliteit, een fenomeen dat bekend staat als de 'klimaatstraf'”.
De "klimaatstraf" verwijst specifiek naar de toename van klimaatverandering, aangezien deze invloed heeft op de lucht die mensen inademen.
Luchtvervuilers
De regio met de zwaarste verwachte klimaatsanctie - voornamelijk Azië - is de thuisbasis van ongeveer een kwart van de wereldbevolking.
Klimaatverandering zou de ozonvervuiling kunnen verergeren, wat zou leiden tot schadelijke gevolgen voor de gezondheid van honderden miljoenen mensen.
Omdat luchtkwaliteit en klimaat met elkaar verbonden zijn, leiden veranderingen in het ene onvermijdelijk tot veranderingen in het andere.
Het Bulletin legt uit dat bij de verbranding van fossiel ook stikstofoxide vrijkomt, dat kan reageren met zonlicht om ozon- en nitraataerosolen te vormen.
Deze luchtverontreinigende stoffen kunnen op hun beurt een negatieve invloed hebben op de gezondheid van ecosystemen, waaronder schoon water, biodiversiteit en koolstofopslag.
De toekomst
Het Intergouvernementeel Panel over klimaatverandering (IPCC) Zesde beoordeling Rapport biedt scenario's over de evolutie van de luchtkwaliteit naarmate de temperatuur stijgt gedurende deze eeuw.
Als de uitstoot van broeikasgassen hoog blijft, zodat de temperatuur op aarde in de tweede helft van de 3e eeuw met 21°C stijgt ten opzichte van het pre-industriële niveau, wordt verwacht dat de ozonconcentraties aan het oppervlak in zwaar vervuilde gebieden, met name in Azië, zullen stijgen.
Dit omvat een sprong van 20 procent door Pakistan, Noord-India en Bangladesh, en 10 procent door Oost-China.
De uitstoot van fossiele brandstoffen zal een toename van de ozonlaag veroorzaken die hoogstwaarschijnlijk hittegolven zal veroorzaken, die op hun beurt de luchtvervuiling zullen versterken.
Daarom zullen de hittegolven die steeds vaker voorkomen als gevolg van klimaatverandering, waarschijnlijk de luchtkwaliteit blijven verslechteren.
© UNICEF/Habibul Haque
Luchtvervuiling in Dhaka, Bangladesh, leidt tot een reeks gezondheidsproblemen voor de inwoners van de stad.
Koolstofarm scenario
Om dit te voorkomen, is de IPCC suggereert een scenario met lage koolstofemissies, dat een kleine, korte opwarming zou veroorzaken voordat de temperatuur daalt.
Een toekomstige wereld die dit scenario volgt, zou ook profiteren van verminderde stikstof- en zwavelverbindingen van de atmosfeer naar het aardoppervlak, waar ze ecosystemen kunnen beschadigen.
WMO-stations over de hele wereld zouden de reactie van de luchtkwaliteit en de gezondheid van het ecosysteem op voorgestelde toekomstige emissiereducties monitoren.
Dit zou de doeltreffendheid kunnen kwantificeren van het beleid dat is ontworpen om de klimaatverandering te beperken en de luchtkwaliteit te verbeteren.
