Het nieuwste boek van de auteur Martin Ralchevski “Do not close your eyes” is al op de boekenmarkt (© uitgever “Edelweiss”, 2022; ISBN 978-619-7186-82-6). Het boek is de antithese van gebed en de christelijke manier van leven in de moderne tijd.
Martin Ralchevski werd geboren in Sofia, Bulgarije, op 4 maart 1974. Hij studeerde af aan de Universiteit van Sofia "St. Kliment Ohridsky” met als hoofdvak theologie en aardrijkskunde. Hij begon te schrijven na zijn terugkeer uit Mexico in 2003, waar hij drie maanden in de speelfilm had geacteerd film Troy, als extraatje. Op deze bijzondere en mystieke plek, in de stad Cabo San Lucas, Californië, sprak hij met de lokale bevolking en luisterde naar hun talloze unieke verhalen en ervaringen. "Daar voelde ik dat ik een boek wilde schrijven en deze tot nu toe niet opgenomen mystieke verhalen die ik van hen had gehoord, wilde vertellen", zou hij zeggen. En zo kwam zijn eerste boek "Endless Night" tot bloei. In al zijn boeken zijn hoop, geloof en positiviteit leidende thema's. Kort daarna trouwde hij en in de daaropvolgende jaren werd hij vader van drie kinderen. "Het is onvermijdelijk dat ik sindsdien nog tien boeken heb geschreven", zegt hij. Ze werden allemaal uitgegeven door de grote Bulgaarse uitgeverijen en er was en is nog steeds een toegewijd en loyaal cultpubliek. Ralchevski gaf hier zelf commentaar op: “Dat is zeer waarschijnlijk de reden waarom ik door de jaren heen door mijn uitgevers, lezers en sommige regisseurs ben aangemoedigd om ook verschillende scenario's te schrijven voor speelfilms op basis van mijn romans. Ik heb naar deze suggesties geluisterd en tot op heden heb ik naast de boeken ook vijf scenario's voor speelfilms geschreven, waarvan ik hoop dat ze snel gerealiseerd zullen worden.”
Martin Ralchevski's tot nu toe gepubliceerde boeken zijn 'Endless Night', 'Forest Spirit', 'Halfgodin', '30 Pounds', 'Fraud', 'Emigrant', 'Antichrist', 'Soul', 'The Meaning of Life', ' Eeuwigheid' en 'Sluit je ogen niet'. Zijn laatste boek werd buitengewoon goed ontvangen door literaire critici en lezers. Het ontving zeer positieve recensies van verschillende mensen die bij de literatuur betrokken zijn, evenals talloze prijzen en onderscheidingen. “Dit moedigde me aan om te geloven dat dit boek ook interessant zou zijn voor een Amerikaans lezerspubliek. Daarom besloot ik me in te schrijven voor deze wedstrijd, om precies bij deze roman een Bulgaars boek in de Engelse taal uit te geven”, zegt Ralchevski.
Synopsis van de roman "Do not Close Your Eyes" van Martin Ralchevski
Een groot deel van de roman is gebaseerd op de weinig bekende legende van de Strandja-berg, die tegenwoordig alleen wordt herinnerd door de oudere bewoners van het gebied en door de oudere lokale bevolking in de steden rond de Zwarte Zee. Volgens de legende beleefde in het begin van de jaren tachtig van de vorige eeuw een jonge man genaamd Peter uit de stad Ahtopol een verschrikkelijk persoonlijk drama.
Peter is berucht in het kleine stadje vanwege zijn verstandelijke beperking. Zijn ouders, Ivan en Stanka, moeten gaan werken in Burgas (een nabijgelegen grote stad) en laten hun tienjarige dochtertje Ivana aan zijn zorg over. Peter was toen achttien jaar. Het is herfst, maar het weer was warm voor die tijd van het jaar, en Peter besluit Ivana mee te nemen naar de zee om te zwemmen. Ze gaan naar een afgelegen rotsstrand om te voorkomen dat ze door iemand worden gezien. Hij valt in slaap op het strand en zij gaat de zee in. Het weer verslechtert echter plotseling, er verschijnen grote golven en Ivana verdrinkt.
Wanneer hun ouders terugkomen en horen wat er is gebeurd, zijn ze woedend. In zijn woede jaagt Ivan (Peters vader) hem achterna om te proberen hem te vermoorden. Peter rent naar Strandja en verdwaalt. Er wordt een nationale klopjacht aangekondigd, hoewel niemand hem kan vinden. Hij wordt verborgen door een plaatselijke herder in de bergen, die kort voor hem zorgt. Na enige tijd belandde Peter in het Bachkovo-klooster. Daar aanvaardde hij een jaar later het monnikenschap en leidde hij een strikt monastiek leven, verborgen voor de ogen van mensen, in de kelder van het klooster, voortdurend herhalend door tranen: "God, alsjeblieft, reken deze zonde mij niet aan." Dit is zijn geheime gebed; waarmee hij berouw toont voor de dood van zijn zus. Zijn schuilplaats wordt bepaald door de echte angst dat als hij wordt gepakt, hij naar de gevangenis zal worden gestuurd. Zo brengt hij huilend, zelfverwijt en vastend, met de hulp van de oudere monniken, nog een jaar door in afzondering en afzondering. Na een anonieme tip arriveerde een staatsveiligheidsteam bij het Heilige Klooster en begon alle gebouwen in het klooster te doorzoeken. Peter wordt gedwongen te vluchten om ontdekking te voorkomen. Hij gaat naar het oosten. Hij rent 's nachts en verstopt zich overdag. Zo bereikt hij na een lange en vermoeiende expeditie opnieuw het meest afgelegen en verlaten deel van Strandja Mountain. Daar nestelt hij zich in een holle boom en begint een ascetisch leven te leiden, zonder ophoudend zijn boetegebed te herhalen. Zo transformeerde hij gaandeweg van een gewone monnik in een kluizenaar-wonderwerker.
Een nieuw hoofdstuk volgt, waarin de actie verhuist naar Sofia, de hoofdstad van Bulgarije. Op de voorgrond hebben we een jonge priester genaamd Paul. Hij heeft een tweelingzus genaamd Nikolina die terminaal ziek is met maagkanker. Nikolina ligt thuis, aan de beademing. Omdat Pavel en Nikolina een tweeling zijn, is de relatie tussen hen enorm sterk. Daarom kan Pavel niet accepteren dat hij haar zal verliezen. Hij bidt bijna de klok rond, terwijl hij de hand van zijn zus vasthoudt terwijl hij herhaalt: 'Doe je ogen niet dicht! Je zal leven. Sluit je ogen niet!” Maar desalniettemin nemen de overlevingskansen van Nikolina met elke dag af.
De actie gaat terug naar Ahtopol. Daar, op het erf van het huis, staan Peters bejaarde ouders: Ivan en Stanka. Ivan heeft jarenlang spijt dat hij zijn zoon heeft weggestuurd en kan niet stoppen zichzelf te kwellen. Plots komt er een jonge man naar hen toe, die hen vertelt dat jagers hun zoon Peter diep in de Strandja-berg hebben gezien. Zijn ouders zijn verbaasd. Ze vertrekken meteen met de auto naar de berg. Stanka wordt misselijk van anticipatie. De auto stopt en Ivan gaat alleen verder. Ivan bereikt het gebied waar Peter werd gezien en begint te schreeuwen: “Zoon…Peter. Laat jezelf zien... Alsjeblieft.' En Peter verschijnt. De ontmoeting tussen vader en zoon is schrijnend. Ivan is een afgeleefde oude man, hij is 83 jaar oud, en Peter is grijs en moe van zijn moeilijke levensstijl. Hij is 60 jaar oud. Peter zegt tegen zijn vader: 'Je hebt toch niet opgegeven en eindelijk heb je me gevonden. Maar ik... kan Ivana niet terugbrengen uit de dood.' Pieter is er kapot van. Hij gaat op de grond liggen, kruist zijn armen en mompelt tegen zijn vader: 'Vergeef me! Voor alles. Hier ben ik! Vermoord mij." De oude Ivan knielde voor hem neer en had berouw. "Het is mijn fout. Je moet me vergeven, zoon,' jammert hij. Pieter staat op. De scène is subliem. Ze omhelzen elkaar en nemen afscheid.
De actie keert terug naar Sofia weer. Het pijnlijke gevoel van de naderende dood hangt al rond de zieke Nikolina. Vader Pavel huilt en bidt onophoudelijk. Op een avond neemt een goede vriend van Pavel hem in vertrouwen over de mysterieuze heremietmonnik die ergens in Strandja Mountain woont. Pavel denkt dat dit een legende is, maar besluit toch te proberen deze kluizenaar te vinden. Tijdens deze periode rust zijn zus Nikolina. Dan, in zijn wanhoop, vertrouwt Pavel haar levenloze lichaam toe aan hun moeder en vertrekt naar Strandja Mountain. Op dit moment roept de moeder hem verwijtend na dat hij dit gebed al zo lang voor zijn zus heeft gezegd: 'Doe alsjeblieft je ogen niet dicht' en toch is ze nu dood, en wat zal hij nu zeggen? Hoe zal hij blijven bidden? Dan stopt Paul, huilt en antwoordt dat er geen macht is om hem te stoppen en dat hij zal blijven geloven dat er hoop is voor haar om te leven. De moeder denkt dat haar zoon gek is geworden en begint om hem te rouwen. Dan denkt Paul na over wat zijn moeder hem heeft verteld en begint als volgt te bidden: “Nee, ik geef niet op. Je zal leven. Alsjeblieft, open je ogen!” Vanaf dat moment begon Paulus onophoudelijk te herhalen in plaats van het gebed “Doe je ogen niet dicht” het tegenovergestelde, namelijk: “Open je ogen! Alsjeblieft, open je ogen!”
Met dit nieuwe gebed op het puntje van zijn tong, en na veel moeilijkheden, slaagt hij erin de kluizenaar in de berg te vinden. De ontmoeting tussen de twee is schokkend. Paul merkt Peter als eerste op en nadert hem zwijgend. De heilige man knielt met zijn handen naar de hemel en herhaalt door tranen heen: “God, reken mij alstublieft deze zonde aan…” Paulus begrijpt meteen dat dit geen gepast gebed is. Omdat geen normaal mens zou bidden om zijn zonde toegerekend te krijgen, maar integendeel om vergeving. Aan de lezer wordt gesuggereerd dat deze vervanging tot stand kwam vanwege de mentale tekortkoming en onwetendheid van de kluizenaar. Zo veranderde zijn oorspronkelijke gebed: "God, reken mij deze zonde alstublieft niet aan" in de loop der jaren geleidelijk aan in "God, reken mij deze zonde aan". Pavel weet niet dat de kluizenaar analfabeet is en dat hij bijna wild is geworden op deze desolate en onherbergzame plek. Maar wanneer de twee elkaar ontmoeten, realiseert Paul zich dat hij tegenover een heilige staat. Onwetend, ongeschoold, mentaal traag, en toch een heilige! Het verkeerde gebed laat Paulus zien dat God niet naar ons gezicht kijkt, maar naar ons hart. Pavel huilt waar Peter bij is en vertelt hem dat zijn zus Nikolina eerder die dag was overleden en dat hij helemaal uit Sofia was gekomen om zijn gebeden te vragen. Dan zegt Petrus, tot Pauls afschuw, dat het geen zin heeft om te bidden omdat God zijn smeekbeden niet wil horen. Paul geeft echter niet toe, maar blijft hem ondanks alles smeken om voor zijn overleden zus te bidden dat zij tot leven komt. Maar Peter blijft onvermurwbaar. Ten slotte, in zijn angst en hulpeloosheid, zweert Paul hem als volgt: "Als je een zus had die liefhad zoals ik van mijn zus hou en haar terug zou kunnen halen uit de andere wereld, zou je me begrijpen en me helpen!" Deze woorden schudden Peter. Hij herinnert zich de dood van zijn zusje Ivana en begrijpt dat God, door deze ontmoeting, na zoveel jaren van berouw, hem eindelijk probeert vrij te pleiten. Dan valt Petrus op zijn knieën en roept tot God om een wonder te verrichten en de ziel van Paulus' zus terug te brengen naar de wereld van de levenden. Dit gebeurt rond half vier 's middags. Pavel bedankt hem en verlaat de Strandja Berg.
Op weg naar Sofia kon pater Pavel zijn moeder niet bereiken omdat de batterij van zijn telefoon leeg was en hij in zijn haast vergat een oplader mee te nemen. Hij komt de volgende dag in de vroege uurtjes aan in Sofia. Als hij in Sofia thuiskomt, is hij stil, maar hij is ook zo uitgeput dat hij op de gang in elkaar zakt en geen zin heeft om de kamer van zijn zus binnen te gaan. Ten slotte wordt hij bang, gaat naar binnen en vindt Nikolina's bed leeg. Dan begint hij te huilen. Kort daarna gaat de deur open en komt zijn moeder binnen en voegt zich bij hem in de kamer. Hij is verrast omdat hij dacht dat hij alleen in het appartement was. 'Nadat je zus stierf en jij wegging', vertelt zijn moeder hem bevend, 'heb ik 911 gebeld. Er kwam een dokter die het overlijden vaststelde en de overlijdensakte schreef. Ik verliet haar echter niet en bleef haar hand vasthouden alsof ze nog leefde. Ze ademde niet en ik wist dat het gek was wat ik deed, maar ik stond aan haar zijde. Ik zei haar dat ik van haar hou en dat jij ook van haar houdt. Het was even na half vier toen het voelde alsof iemand me vertelde haar op te halen. Ik gehoorzaamde en tilde haar een beetje op, en ze... ze... opende haar ogen! Begrijp je dat? Ze was gestorven, de dokter had het bevestigd, maar ze kwam weer tot leven!”
Pavel kan het niet geloven. Hij vraagt waar Nikolaj is. Zijn moeder vertelt hem dat ze in de keuken is. Pavel stormt de keuken in en ziet Nikolina voor de tafel thee drinken.
