16 maanden na de datum waarop de Europese Commissie een inbreukprocedure inleidde tegen Italië wegens aanhoudende discriminatie van niet-nationaal universitair onderwijzend personeel (Lettori), heeft de Europese Commissie besloten de procedure te vervroegen naar de fase van het met redenen omkleed advies. Het feit dat Italië er in de tussenliggende periode niet in is geslaagd zijn aansprakelijkheid jegens de Lettori voor tientallen jaren van discriminerende behandeling te schikken, verklaart waarom de Commissie haar besluit heeft genomen.
De schending van het Verdrag die in deze steeds spraakmakende zaak aan de orde is, is het feit dat Italië de uitvoeringsuitspraak van het Europees Hof van Justitie (HvJEU) uit 2006 in Zaak C-119/04 , de laatste van 4 uitspraken in het voordeel van de Lettori in een lijn van jurisprudentie die teruggaat tot de baanbrekende Allué uitspraak van 1989. Pilar Allué Dag, een stuk gepubliceerd in The European Times in mei van dit jaar, vertelt hoe Italië erin is geslaagd om zijn verplichtingen jegens de Lettori onder elk van deze arresten van het HvJ-EU van 1989 tot heden te ontlopen.
De eenvoud van de oplossing van de Lettori-zaak maakt de duur van de inbreuk des te opmerkelijker. De tenuitvoerlegging van het handhavingsbesluit van 2006 verplichtte de universiteiten alleen tot het betalen van schikkingen voor de wederopbouw van de loopbaan vanaf de datum van eerste tewerkstelling tot de Lettori op basis van de minimale parameter van parttime onderzoeker of gunstiger parameters gewonnen voor Italiaanse rechtbanken, zoals bepaald in de voorwaarden van een Italiaanse wet uit maart 2004, een wet die is goedgekeurd door het HvJ-EU.
Maar Italië heeft consequent geprobeerd om deze duidelijke uitspraak ondergeschikt te maken aan Italiaanse regelingen en interpretaties. De Gelmini-wet van 2010 interpreteerde met terugwerkende kracht de wet van maart 2004 op een restrictieve manier die beperkingen oplegde aan de wederopbouw van carrière als gevolg van de Lettori, grenzen die nergens in de uitspraak van 2006 werden toegestaan. Een blauwdruk van een contract voor universiteiten en Lettori, ingevoerd bij interministerieel besluit in 2019 om uitvoering te geven aan de jurisprudentie van het HvJ-EU, negeerde in feite de rechten op schikkingen van gepensioneerde Lettori. Aangezien de geschillen over gelijke behandeling dateren uit de jaren tachtig, vormen deze Lettori een aanzienlijk percentage van de begunstigden van de jurisprudentie van het HvJ-EU.
In de persbericht, geeft de Commissie expliciet aan waarom zij heeft besloten het met redenen omklede advies naar Italië te sturen.
“De meeste universiteiten hebben niet de nodige stappen gezet voor een correcte reconstructie van de Lettori-loopbaan, met als gevolg dat de meeste buitenlandse docenten nog steeds niet het geld hebben gekregen waar ze recht op hebben. Italië heeft sinds de lancering van de inbreukprocedure in september 2021 en discrimineert dus nog steeds buitenlandse docenten.”
Indien de Italiaanse autoriteiten de schikkingen die op grond van de uitspraak in zaak C-119/04 verschuldigd zijn, niet betalen, kan de Commissie de zaak naar het HvJ-EU verwijzen voor wat de vijfde uitspraak zou zijn in de lijn van jurisprudentie die teruggaat tot Pilar Allué. overwinning in 1989. In een dergelijk scenario zouden de advocaten van Italië de niet benijdenswaardige taak hebben om aan het Hof uit te leggen waarom de wet van maart 2004, waarvan de inwerkingtreding Italië de dagelijkse boetes van € 309,750 aanbevolen door de Commissie- vervolgens niet uitgevoerd.
Aan de inbreukprocedures ging een pilotprocedure vooraf, een procedure die werd ingevoerd om geschillen met lidstaten in der minne op te lossen en procederen te voorkomen. Over een periode van 10 jaar heeft het duidelijk zijn doelstellingen niet bereikt. De overstap naar eigenlijke inbreukprocedures met hun verruimde reikwijdte wordt toegeschreven aan het bewijs van discriminatie dat is verzameld in de nationale volkstelling van Lettori en aan andere verklaringen van Asso. CEL.L, een officiële klager in de inbreukprocedure, en FLC CGIL, de grootste vakbond van Italië. Dat FLC CGIL de discriminerende praktijken van de staat waarvan zij de belangrijkste vakbond is, aan de kaak stelde en Het Italiaanse EP-lid ter ondersteuning van de Lettori was duidelijk van invloed.
Gesterkt door de opening van inbreukprocedures zijn de Lettori politiek meer geëngageerd geworden. Gemodelleerd naar de verklaringen van FLC CGIL aan de Italiaanse leden van het Europees Parlement, en gebruik makend van de meertaligheid van de categorie, schreef Lettori aan de europarlementariërs van hun thuisland om hun steun in te roepen voor een overgang naar het stadium van met redenen omklede mening. Deze succesvolle moedertaalvoorstellingen inclusief vertalingen van Pilar Allué Dag, de definitieve juridische geschiedenis van de Lettori, werden gekopieerd naar de voorzitter van de Commissie, Ursula von der Leyen, die persoonlijk geïnteresseerd was in de Lettori-kwestie.
Het leeftijdsprofiel en – uit de slogans in de moedertaal op de borden die ze bij zich hadden – de verscheidenheid aan nationaliteiten van de Lettori waren waarneembaar toen ze een nationaal protest tegen hun discriminerende behandeling buiten het kantoor van Anna Maria Bernini, minister van Hoger Onderwijs en Onderzoek, nabij de Tiber in Rome in december vorig jaar. Daarna verzamelden ze zich voor de lunch in nabijgelegen cafés voordat ze uit elkaar gingen voor treinreizen naar verschillende delen van Italië, hun vlaggen en borden tegen muren en tafels neergezet, de setting bracht een weemoedig besef dat ze in hun vroege en late jaren 60 nog steeds marcheerden, nog steeds protesteerden. Het was het bedrijf niet ontgaan dat het recht op gelijke behandeling dat buiten het ministerie om werd geclaimd, was geratificeerd in het historische Verdrag van Rome, ondertekend in 1957 op een locatie op loopafstand: Palazzo dei Conservatori aan de Campidoglio.
Als hoedster van de Verdragen is het de taak van de Commissie om ervoor te zorgen dat de toezeggingen van de lidstaten in Rome en andere latere Verdragssteden worden nagekomen. Dat Italië een tweede inbreukprocedure heeft moeten openen om de uitvoering van de uitspraak die voortvloeide uit de eerste procedure af te dwingen, geeft aan hoe onverzoenlijk en weerspannig Italië is geweest.
Het nieuws dat de procedure was verplaatst naar de fase van het met redenen omklede advies, werd op universiteiten in heel Italië warm onthaald. Het besluit werd gezien als een serieuze verklaring van de intentie van de Commissie om ervoor te zorgen dat het vonnis van het Hof van 2006 volledig wordt nageleefd.
De gepensioneerde Lettore Linda Armstrong, die van 1990 tot 2020 doceerde aan de Universiteit van Bologna, is maar al te bekend met de praktijk van de universiteiten om opzettelijk HvJ-vonnissen te ontduiken. Tot haar grote ergernis onthield de universiteit haar Verdragsrecht op gelijke behandeling in de loop van haar onderwijscarrière.
In een reactie op het besluit van de Commissie om de inbreukprocedure naar de fase van het met redenen omklede advies te verplaatsen, zei mevrouw Armstrong:
“Het is onaanvaardbaar dat Italië straffeloos de glasheldere uitspraken van het HvJ kan negeren. De parlementaire vraag van Clare Daly en haar mede-Ierse EP-leden over de voordelen en verplichtingen van het lidmaatschap, die voorafgingen aan de opening van de inbreukprocedure, brengt de Lettori-zaak het best voor het geweten van de EU. Dat Italiaanse universiteiten miljarden euro's aan financiering uit Europa ontvangen en tegelijkertijd op de werkvloer Verdragsrechten ontkennen, is een aanfluiting van Europese idealen. Hopelijk zal de overgang naar de fase van het met redenen omklede advies de oplossing van onze zaak versnellen.”
In het perscommuniqué met het nieuws over de uitgifte van het met redenen omkleed advies, kondigde de Commissie aan dat zij Italië twee maanden de tijd heeft gegeven om te reageren.
