De New York Times klaagt de Europese Commissie aan omdat haar voorzitter Ursula von der Leyen tot op heden de sms-berichten die tijdens de Covid-19-pandemie met de CEO van Pfizer zijn uitgewisseld, niet openbaar heeft gemaakt. Vaccincontracten nog steeds niet openbaar gemaakt
Terwijl het maatschappelijk middenveld al bijna twee jaar de publicatie eist van alle contracten tussen de Europese Commissie en Pfizer, is de zaak opnieuw gelanceerd door de machtige Amerikaanse media, The New York Times, die een klacht heeft ingediend tegen de Europese Commissie wegens weigering om de sms-berichten te publiceren die zijn uitgewisseld tussen Albert Bourla, CEO van Pfizer en Von Der Leyen, voorzitter van de Europese Commissie.
De Amerikaanse media rechtvaardigen hun beslissing om de Europese Commissie aan te klagen omdat zij de verplichting hebben om deze uitwisselingen openbaar te maken die informatie zouden bevatten over de vaccincontracten tussen de EU en Pfizer.
Ter herinnering: in april 2021 publiceerde de New York Times een artikel waarin werd gemeld dat de voorzitter van de Commissie en de CEO van Pfizer sms-berichten hadden uitgewisseld over de aankoop van COVID-19-vaccins. Dit was voor een journalist aanleiding om openbare toegang te vragen tot sms-berichten en andere documenten met betrekking tot de uitwisseling. De Commissie identificeerde drie documenten die binnen de reikwijdte van het verzoek vielen – een e-mail, een brief en een persbericht – die allemaal werden gepubliceerd. Klager wendde zich tot de Ombudsman omdat de Commissie geen sms had geïdentificeerd.
In januari 2022 uitte de Ombudsman kritiek op de behandeling door de Commissie van het verzoek om openbare toegang tot sms-berichten. Na zijn onderzoek bleek dat de Commissie, in plaats van te vragen om sms-berichten te doorzoeken, zijn kantoor had gevraagd om te zoeken naar documenten die voldeden aan de interne registratiecriteria van de Commissie (sms-berichten worden momenteel niet geacht aan deze criteria te voldoen). Ze drong er bij de Commissie op aan “grondiger te zoeken naar relevante berichten.
“De afhandeling van dit verzoek om inzage in documenten wekt de ongelukkige indruk van een
Europese instelling die zich niet uitspreekt over belangrijke kwesties van algemeen belang”,
Op 29 juni EU Commissaris voor transparantie Věra Jourová antwoordde dat het zoeken naar berichten "geen resultaat had opgeleverd".
Hierna had de Europese Ombudsman zware kritiek geuit op de Europese Commissie en beschouwde hij het gebrek aan bereidheid om deze sms-berichten als een rode vlag te beschouwen.
De Europese Commissie beschouwt sms niet als onderdeel van haar transparantieplicht en zegt ze ook niet te kunnen opvragen. Toezichthouders zoals de Europese Ombudsman en de Europese Rekenkamer hebben de ondoorzichtigheid die de Commissie blijft volhouden al aan de kaak gesteld. Zo ook het Europees Parlement.
De affaire met vaccincontracten heeft voor opschudding gezorgd Europa, waarbij veel politici opriepen tot een onderzoek naar een uiterst ondoorzichtige deal. Sterker nog, op 16 december verklaarden zeven Groene EP-leden de oorlog aan de voorzitter van de Europese Commissie.
