Het snelle smelten van het ijs op Antarctica vertraagt de watercirculatie in de wereldzeeën dramatisch en kan catastrofale gevolgen hebben voor het mondiale klimaat, de mariene voedselketen en zelfs de stabiliteit van ijsplaten. Dit is wat door Reuters geciteerde wetenschappers waarschuwen.
Oceaancirculatie, die bestaat uit de beweging van dichter water naar de zeebodem, helpt warmte, koolstof, zuurstof en essentiële voedingsstoffen over de hele wereld te leveren. Volgens een studie gepubliceerd in het tijdschrift Nature zou de waterstroom uit de diepe oceaan vanuit Antarctica echter tegen 40 met 2050% kunnen afnemen. "Het is verbluffend dat het zo snel gaat", zegt Alan Meeks, een paleoklimatoloog aan de Oregon State University en co-auteur van het laatste rapport van het Intergovernmental Panel on Climate Change. "Het fenomeen lijkt op dit moment op gang te komen, en dat is het laatste nieuws", zegt hij.
Naarmate de temperatuur stijgt, komt zoet water van het smeltende Antarctica de oceaan binnen, waardoor het zoutgehalte en de dichtheid van het oppervlaktewater worden verminderd en de neerwaartse stroming naar de bodem wordt verminderd. Terwijl eerder onderzoek in detail heeft gekeken naar wat er zou kunnen gebeuren met een vergelijkbare verstoorde circulatie in de Noord-Atlantische Oceaan, waar Europa zou kunnen lijden onder het smelten van het poolijs, is het mechanisme van het smelten van het Antarctische ijs tot nu toe slecht bestudeerd. De circulatie van water in de oceaan zorgt ervoor dat voedingsstoffen van de bodem omhoog komen, waarbij de Zuidelijke Oceaan ongeveer driekwart van de wereldproductie van fytoplankton ondersteunt, dat aan de basis van de voedselketen staat, zei co-auteur Steve Rintoul van de tweede studie. "Als de neerwaartse beweging van water nabij Antarctica wordt vertraagd, zal de hele circulatie worden vertraagd, en dat zal de hoeveelheid voedingsstoffen verminderen die uit de diepe oceaanwateren terugkeren naar de oppervlakte", zegt Rintoul. De resultaten van het onderzoek laten ook zien dat de oceaan niet meer zoveel koolstofdioxide opneemt als de bovenste lagen dunner worden, waardoor er steeds meer koolstofdioxide in de atmosfeer achterblijft.
Illustratieve foto via Pixabay:
