Volgens de vandaag gepubliceerde luchtkwaliteitsbeoordelingen van het Europees Milieuagentschap (EEA) moet er meer worden gedaan om de gezondheid van kinderen en adolescenten te beschermen tegen de negatieve gevolgen van luchtverontreiniging. Luchtverontreiniging veroorzaakt in Europa meer dan 1,200 voortijdige sterfgevallen per jaar bij mensen onder de 18 jaar en verhoogt het risico op ziekte op latere leeftijd aanzienlijk. Ondanks verbeteringen in de afgelopen jaren, blijft het niveau van belangrijke luchtverontreinigende stoffen in veel Europese landen koppig boven de gezondheidsrichtlijnen van de Wereldgezondheidsorganisatie, vooral in Centraal-Oost-Europa en Italië.
Terwijl uitstoot van belangrijke luchtverontreinigende stoffen de afgelopen decennia zijn afgenomen, is de luchtverontreiniging in Europa nog steeds niet veilig. Kinderen en adolescenten zijn bijzonder kwetsbaar voor luchtverontreiniging omdat hun lichaam, organen en immuunsysteem nog in ontwikkeling zijn. Luchtverontreiniging schaadt de gezondheid tijdens de kindertijd en verhoogt het risico op ziekte op latere leeftijd, aldus het EMA'Luchtverontreiniging en de gezondheid van kinderen' briefing.
Luchtverontreiniging veroorzaakt naar schatting meer dan 1,200 voortijdige sterfgevallen elk jaar onder personen onder de 18 jaar in de 32 lidstaten van de EER. Hoewel het aantal vroegtijdige sterfgevallen in deze leeftijdsgroep laag is in vergelijking met de totaal voor de Europese bevolking dat elk jaar door het EEA wordt geschatbetekent sterfgevallen op jonge leeftijd een verlies van toekomstig potentieel en gaat gepaard met een aanzienlijke last van chronische ziekten, zowel in de kindertijd als later in het leven.
De longfunctie en longontwikkeling van kinderen worden beïnvloed door vooral luchtvervuiling ozon en stikstofdioxide (NO2) op korte termijn, en door fijne deeltjes (P.M2.5) op de lange termijn. Blootstelling van de moeder aan luchtverontreiniging tijdens de zwangerschap houdt verband met een laag geboortegewicht en het risico op vroeggeboorte. Na de geboorte verhoogt omgevingsluchtverontreiniging het risico op verschillende gezondheidsproblemen, waaronder astma, verminderde longfunctie, luchtweginfecties en allergieën. Het kan ook chronische aandoeningen verergeren, zoals astma, waaraan 9% van de kinderen en adolescenten in Europa lijdt, en het risico op sommige chronische ziekten later op volwassen leeftijd verhogen.
Totdat de luchtvervuiling in het algemeen is teruggebracht tot een veilig niveau, waardoor de luchtkwaliteit rond omgevingen zoals scholen en kleuterscholen en tijdens activiteiten zoals woon-werkverkeer en sport, kan de blootstelling van kinderen helpen verminderen.
De niveaus van luchtverontreiniging in heel Europa zijn nog steeds onveilig en het Europese luchtkwaliteitsbeleid moet erop gericht zijn alle burgers te beschermen, maar vooral onze kinderen, die het meest kwetsbaar zijn voor de gezondheidseffecten van luchtverontreiniging. Het is dringend nodig dat we de maatregelen op EU-, nationaal en lokaal niveau blijven intensiveren om onze kinderen, die zichzelf niet kunnen beschermen, te beschermen. De zekerste manier om ze veilig te houden, is door de lucht die we allemaal inademen schoner te maken.
EER monitoring update 2022: luchtverontreinigingsniveaus blijven aanhoudend hoog
In 2021 vanaf 90% van de stedelijke bevolking van de EU werd blootgesteld aan schadelijke niveaus van stikstofdioxide, ozon en fijn stof (PM2.5).
PM2.5 is een van de meest schadelijke verontreinigende stoffen voor de menselijke gezondheid, met blootstelling aan PM2.5 een belangrijke oorzaak van beroerte, kanker en luchtwegaandoeningen. In 2021 werd 97% van de stedelijke bevolking blootgesteld aan PM-concentraties2.5 boven de jaarlijkse WHO-richtlijn van 2021 van 5 µg (microgram) /m3.
Volgens voorlopige gegevens uit 2022 rapporteerden Midden-Oost-Europa en Italië de hoogste concentraties van beide PM2.5 voornamelijk als gevolg van de verbranding van vaste brandstoffen zoals steenkool voor huishoudelijke verwarming en het gebruik ervan in de industrie.
De EER-briefing 'Europa's luchtkwaliteitsstatus 2023' presenteert de status van concentraties van luchtverontreinigende stoffen in 2021 en 2022 voor gereguleerde verontreinigende stoffen, in relatie tot zowel de EU-luchtkwaliteitsnormen als de 2021 WHO-richtlijnniveaus.
Hoe schoon is jouw stad? Portugese, Zweedse steden scoren schoonste lucht
Faro, Portugal en de Zweedse steden Umeå en Uppsala werden gerangschikt als de schoonste Europese steden en hadden de laagste gemiddelde niveaus van fijnstof, of PM2.5, over de afgelopen twee kalenderjaren, volgens de bijgewerkte EEA City Air Quality Viewer. Steden worden gerangschikt van de schoonste naar de meest vervuilde stad, op basis van langjarige gemiddelde niveaus van fijn stof.
Achtergrond
In het kader van de Europese Green Deal Actieplan voor nulvervuiling, heeft de Europese Commissie het doel voor 2030 vastgesteld om het aantal voortijdige sterfgevallen als gevolg van PM te verminderen2.5 (een belangrijke luchtverontreinigende stof) met ten minste 55% vergeleken met de niveaus van 2005. Daartoe publiceerde de Europese Commissie in 2022 een voorstel tot herziening van de richtlijnen luchtkwaliteit, onder meer om de luchtkwaliteitsnormen beter af te stemmen op de aanbevelingen van de WHO.
De EER beoordelingen van de luchtkwaliteit markeer verontreinigende stoffen die geacht worden te zijn meest schadelijk voor de menselijke gezondheid of die de luchtkwaliteitsnormen van de EU en de niveaus van de WHO-richtlijnen het vaakst overschrijden. De concentraties zijn verkregen uit metingen in meer dan 4,500 meetstations in heel Europa die officieel zijn gerapporteerd aan het EEA door haar lid en andere samenwerkende landen.
BeeldAdela Hazuchova, NATURE@work/EEA
