Dit fenomeen zit vol eigenaardigheden
Toen de Britse geograaf Thomas Griffith Taylor in 1911 aan zijn gewaagde reis door Oost-Antarctica begon, stuitte zijn expeditie op een angstaanjagend schouwspel: de rand van een gletsjer waar een stroom bloed uit vloeide. Na een eeuw van speculatie is de oorzaak van Blood Falls vastgesteld.
Amerikaanse wetenschappers gebruikten krachtige transmissie-elektronenmicroscopen om monsters van Blood Falls-water te analyseren en ontdekten een overvloed aan ijzerrijke nanobolletjes die rood worden als ze worden geoxideerd.
“Zodra ik naar de microscoopbeelden keek, merkte ik dat er kleine nanobolletjes waren, en ze waren rijk aan ijzer, en naast ijzer zaten er veel verschillende elementen in – silicium, calcium, aluminium, natrium – en dat waren ze ook. allemaal verschillend”, zei hij in een verklaring Ken Leavy, onderzoekswetenschapper bij de afdeling Materials Science and Engineering aan de Whiting School van de Johns Hopkins University.
IJzeroxide, bekend om zijn dieprode kleur, is tot nu toe een hoofdverdachte geweest in het Blood Falls-mysterie. Deze geavanceerde beeldvormingstechniek heeft onderzoekers echter geholpen een duidelijker beeld te krijgen van waarom het sijpelende water zo helderrood is – en waarom sommige eerdere onderzoeken hebben gefaald.
“Om het een mineraal te laten zijn, moeten de atomen in een heel specifieke, kristallijne structuur zijn gerangschikt. Deze nanobolletjes zijn niet kristallijn, dus de methoden die eerder werden gebruikt om vaste stoffen te bestuderen, detecteren ze niet”, legt Livy uit.
Je zou kunnen aannemen dat het bloedrode water het meest ongewone kenmerk van de Blood Falls op Antarctica is, maar dit geologische kenmerk zit vol met eigenaardigheden.
Wetenschappers hebben vastgesteld dat het rode water dat uit Blood Falls sijpelt afkomstig is van een zoutmeer dat al 1.5 tot 4 miljoen jaar in ijs heeft gezeten. In feite is dit meer slechts een onderdeel van een veel groter ondergronds systeem van hypersaline meren en watervoerende lagen.
Analyse van het water laat zien dat een zeldzaam subglaciaal ecosysteem van bacteriën leeft in de begraven reservoirs met hyperzout water – ondanks de vrijwel volledige afwezigheid van zuurstof. Dit betekent dat de bacteriën miljoenen jaren hebben bestaan zonder fotosynthese en waarschijnlijk in stand zijn gehouden door ijzer uit de pekel te laten circuleren.
Gezien deze buitenaardse eigenschappen geloven wetenschappers dat Blood Falls bestudeerd kan worden om een dieper inzicht te krijgen in andere planeten in andere delen van het zonnestelsel.
“Met de komst van de rovermissies ontstond er belangstelling om de vaste stoffen die uit de wateren van Blood Falls kwamen te analyseren alsof het een landingsplatform op Mars was”, zegt Leavy.
“Wat zou er gebeuren als een rover op Antarctica zou landen? Zou het kunnen bepalen waardoor Blood Falls rood werd? Dat is een fascinerende vraag waar meerdere onderzoekers zich over hebben gebogen.”
Bron: iflscience.com
