Dank u, president Shafik, voor deze vriendelijke introductie.
Goede middag iedereen.
Laat me zeggen hoe vereerd ik ben om hier te zijn, om uitgenodigd te worden op een van de grootste universiteiten ter wereld, om met u te spreken over leiderschap. Over hoe de wereld Europa en de Verenigde Staten nodig heeft om vooruitgang te blijven boeken. Over hoe leiderschap meer over mensen – over jou – gaat dan over instellingen. En over hoe de geopolitieke realiteit waarmee we nu worden geconfronteerd, betekent dat we worden opgeroepen een pad uit te stippelen naar een toekomst die onzekerder is dan een paar jaar geleden.
Ik ben de jongste voorzitter ooit van het Europees Parlement. Ik maak deel uit van de generatie die bij mijn ouders op schoot zat toen de Berlijnse Muur viel, die op korrelige tv-schermen naar het Tiananmen-plein keek, die zich alleen maar de ineenstorting van de Sovjet-Unie herinnerde en de ongebreidelde vreugde van miljoenen Europeanen die na een half uur eindelijk vrij waren. eeuw om hun eigen lot te bepalen – die alle vruchten plukten van de overwinning van de liberale democratie in een nieuwe wereld.
In Europa en de VS is de mijne de laatste generatie die zich een wereld herinnert waarin liberale democratie geen vanzelfsprekendheid was. We geloofden dat onze manier won – en dat onze overwinning voor altijd zou duren. Wij geloofden dat onze manier de nieuwe wereldorde zou bepalen. Toen de wereldblokken werden ontmanteld, geloofden we dat democratie, vrijheid, de rechtsstaat en samenwerking een nieuw tijdperk van mondiale handel, van individuele rechten en vrijheden zouden inluiden.
We geloofden dat we elke bedreiging voor onze manier van leven konden ontlopen en ontgroeien. Misschien zijn we een beetje te zelfgenoegzaam geworden, een beetje te comfortabel.
Vorig jaar begrepen we op de meest brutale manieren hoe pijnlijk waar dat was. Toen Russische tanks het soevereine, onafhankelijke Oekraïne binnenrolden, plunderden, verkrachtten, moordden. De wereld veranderde. Voor altijd.
Op die noodlottige dag begrepen we dat we leiding moesten geven in deze nieuwe wereld. De Verenigde Staten en Europa hebben veel tekortkomingen, veel dingen die verbeterd moeten worden, maar ondanks alles blijven ze een blijvend symbool van onze manier van leven – als een bastion van vrijheid en vrijheid, en als we onze geërfde plicht om leiding te geven niet vervullen, dan iemand anders, met een heel andere waardenset dan de onze.
Dat is een verantwoordelijkheid die zwaar weegt. We hebben en moeten de noodzakelijke beslissingen blijven nemen. Moeilijke beslissingen. Beslissingen zoals het openen van onze deuren en onze markten voor landen als Oekraïne en Moldavië of landen in de Westelijke Balkan. Beslissingen zoals het leveren van wapens aan Oekraïne.
Iets meer dan twintig jaar geleden was er in Europa een enorme discussie over de vraag of tien landen zouden moeten toetreden tot de Europese Unie. Ik was nog een student en bestudeerde de ins en outs van de politiek, maar met een ijzersterk geloof in de transformerende krachten van Europa. Het ging er nooit om dat iedereen op dezelfde manier zou lijken. Het was eerder een kernovertuiging dat er in eenheid, zelfs en vooral in al onze diversiteit, kracht schuilt. Het ging over onze veiligheid, over kansen en het comfort om erbij te horen. Voor ons betekende het alles.
Dat is de geest die vandaag de dag onze visie bepaalt. Ondanks al onze onvolkomenheden zijn er nog steeds zoveel mensen in de wereld die onder het juk van onderdrukking leven, voor wie de Europese Unie haar glans niet heeft verloren. Voor wie de Verenigde Staten altijd een natuurlijke bondgenoot zullen zijn.
Het geopolitieke zand is aan het verschuiven. We hebben de tanks van Poetin tegen het onafhankelijke en soevereine Oekraïne; Loekasjenko vervolgt, zet mensen gevangen en martelt mensen vanwege hun democratische overtuigingen; China dat is opgestaan met een waardensysteem dat anders is dan het onze; India in opkomst; Afghanistan stort weer in wanorde; Iran wakkert het Midden-Oosten aan en steunt Rusland; Oost- en Centraal-Afrika op kookpunt; en Zuid-Amerika wordt geconfronteerd met nieuwe en oude economische uitdagingen.
De EU en de VS zijn twee van de sterkste economische blokken ter wereld. Onze transatlantische relatie is een vitale slagader van de wereldeconomie. Maar onze ware kracht ligt in iets veel diepers dan dat. Wij delen een droom. Wij delen waarden.
De wereld kan niet gedijen als er sprake is van onevenwichtigheden. We moeten een mondiale democratische alliantie van vertrouwde partners en vrienden opbouwen.
Dezelfde verantwoordelijkheid die we voelden en waar we ons van bewust werden toen ons werd opgeroepen om achter Oekraïne te staan. We koppelden onze retoriek aan actie, aan echte en tastbare steun. Samen hebben we zware sancties ingevoerd die de Russische olie- en gasinkomsten met bijna 50% hebben doen dalen. En het neemt nog steeds af. We hebben laten zien dat we onder enorme druk kunnen reageren en ons kunnen aanpassen. Dat onze manier van leven en onze manier van doen werkt, dat onze waarden er toe doen, dat het de moeite waard is.
Deze relaties en principes hebben de tand des tijds alleen doorstaan als we blijven samenwerken, samen leiding blijven geven, als we de tests van vandaag willen doorstaan. Te veel van onze mensen hebben nog steeds moeite om de eindjes aan elkaar te knopen, te veel vrouwen worden nog steeds geconfronteerd met het dikste glazen plafond, te veel van onze jongeren zien nog steeds een volkomen onzekere toekomst tegemoet. Klimaatverandering heeft nog steeds verwoestende gevolgen voor levens, levensonderhoud en ons milieu. De digitale revolutie ontwikkelt zich sneller dan wij in staat zijn deze op verantwoorde wijze te reguleren. We moeten de zorgen van onze mensen centraal blijven stellen in al onze acties.
Onze volgende stappen zullen worden bepaald op basis van hoe goed we concurrerend kunnen blijven. Hoe kunnen we op een waardige manier banen en een toekomst creëren? Hoe kunnen we ons verzetten tegen de inflatie die de waarde van bezittingen wegvaagt, zonder het voor jongeren onmogelijk te maken een huis te kopen? Hoe kunnen we ervoor zorgen dat de digitale transitie het voor onze bedrijven makkelijker maakt om te innoveren. Eén waarvan je zeker weet dat je misschien faalt. Maar wel eentje die het je vervolgens ook makkelijker maakt om weer op te staan.
In de Europese Unie zijn we begonnen met het plaatsen van de bouwstenen. Neem bijvoorbeeld onze Chipswet, onze Digitale Diensten en Digitale Marktenwetten. We werken nu aan 's werelds eerste alomvattende, innovatiegerichte Kunstmatige Intelligentiewet. In al deze baanbrekende stukken wetgeving zijn we erin geslaagd een evenwicht te vinden tussen innovatie en het floreren van bedrijven, waardoor mensen online veilig zijn en normen worden vastgelegd die de rest van de wereld onvermijdelijk zal volgen.
Het is niet gemakkelijk geweest. De Europese Unie bestaat, in tegenstelling tot de Verenigde Staten, uit zevenentwintig soevereine landen, elk met verschillende regelgevingskaders, grondwetten, talen en belangen die niet altijd noodzakelijkerwijs op één lijn liggen. Maar juist binnen dit smeltpunt van ideeën kunnen we de beste oplossingen vinden die voor iedereen werken.
Natuurlijk vereisen investeringen financiering – publieke financiering. Hoe laten we onze economieën groeien – en betalen we onze schulden terug – hoe zorgen we ervoor dat we over het vermogen en de liquiditeit beschikken om de oplossingen te financieren die van ons worden verlangd? Het antwoord is echte, duurzame economische groei.
Ik heb de groene transitie altijd gezien als een integraal onderdeel van die duurzame groeistrategie. Het is niet alleen een verplichting, maar ook een investering in onze economieën. Maar om het te laten werken, moet het de mens centraal stellen. Het moet mensgericht zijn, het moet echte prikkels en vangnetten bieden voor de industrie en het moet ambitieus genoeg zijn om de zeer reële klimaatcrisis waarin we ons bevinden aan te pakken. Het moet voldoen aan de doelstellingen van de Overeenkomst van Parijs. Maar het moet ook voor mensen werken.
Als het gaat om het aanpakken van de klimaatverandering, moeten we afstappen van een binaire manier van denken. We kunnen de meest klimaatambitieuze continenten zijn en er tegelijkertijd naar streven om ook de meest concurrerende, innovatieve en ondernemingsvriendelijke te zijn. Maar de enige manier om dat te doen is door met mensen te blijven praten – en meer dan alleen maar te praten – door te luisteren. Zo voorkomen we dat mensen zich terugtrekken in de politieke marges, die gemakkelijke antwoorden bieden op zeer moeilijke vragen. Het is aan ons om de aanjagers van een cleantech-revolutie te zijn en ik ben ervan overtuigd dat we dit kunnen doen op een manier die niemand achterlaat.
In feite hebben we in de Europese Unie al aanzienlijke vooruitgang geboekt. We hebben een uitgebreide hervorming van ons emissiehandelssysteem doorgevoerd, een marktgebaseerde oplossing die bedrijven stimuleert hun uitstoot te beperken door een prijs te zetten op koolstof. We hebben ook een koolstofgrensbelasting ingesteld om een gelijk speelveld voor onze bedrijven te creëren en zijn overeengekomen een Sociaal Klimaatfonds op te richten dat zowel bedrijven als huishoudens zal helpen hun uitstoot te beperken.
Deze inspanningen werpen nu al vruchten af. Sinds vorig jaar hebben we in Europa een goede stijging van de aantallen zonne- en windenergie gezien – 47% uit zonne-energie en 30% uit windenergie, om precies te zijn. Ondanks problemen met de toeleveringsketens na een verwoestende pandemie en uitdagende economische omstandigheden, is Europa goed op weg om tegen 2050 klimaatneutraliteit te bereiken.
Sta mij toe een moment ter verdediging.
Als we de afgelopen anderhalf jaar iets hebben geleerd, vergt het concept van veiligheid een nieuwe perceptie. Het gaat niet langer alleen om conventionele oorlogsvoering. Poetin heeft informatie, energie, voedsel en zelfs mensen bewapend in een poging het Oekraïense verzet te onderdrukken en de steun van het Westen te verzwakken. Het is nu tijd dat de Europese Unie en de NAVO de pijlers van hun samenwerking versterken. Het gaat over het ondersteunen van vrede, echte vrede met vrijheid. Het gaat om de bescherming van ons volk. Het gaat om het verdedigen van onze waarden.
Eén beroep op u. Ik kwam hier vandaag om jou uit te nodigen om leiding te geven. Om dat gevoel van urgentie te voelen. Rabbi Jonathan Sacks schreef ooit: “We hebben niet allemaal macht. Maar we hebben allemaal invloed, of we die nu zoeken of niet... Er is een rustig leiderschap van invloed dat geen macht zoekt, maar levens verandert. In moeilijke tijden hebben we het meer dan ooit nodig.”
De wereld heeft behoefte aan wat jullie, studenten, te bieden hebben. Jouw kennis, jouw vaardigheid, jouw drive, jouw lef, jouw leiderschap. Je moet erop voorbereid zijn dat je onderweg, net als ik, een paar cynici tegenkomt. Maar elke generatie is onderschat totdat zij zich voor de wereld heeft bewezen.
Of het nu in de politiek is, op medisch gebied, in de wetenschap, in de technologie, in de academische wereld, ik geloof met heel mijn hart in uw eindeloze potentieel om onze wereld een beetje beter, een beetje veiliger en een beetje gelijker te maken. Om onze wereld een stukje dichter bij te brengen hoe deze zou moeten zijn.
Vrienden, het is nu onze tijd voor leiderschap en we mogen niet in gebreke blijven.
