Vrijdag de 13e is een datum die geassocieerd wordt met pech. Op deze dag vermijden miljoenen bijgelovige mensen ontmoetingen met zwarte katten, blijven uit de buurt van spiegels uit angst ze kapot te maken, weigeren te autorijden en met het vliegtuig te reizen. Hotels en ziekenhuizen slaan vaak de 13e verdieping over, en luchthavens slaan de 13e uitgang over.
Er is een term voor de angst voor vrijdag de 13e: paraskavedecatriafobie of frigatriskaidekafobie. De angst voor het getal 13 wordt triskaidekafobie genoemd.
De associatie met pech kan Bijbels zijn – 13 waren de gasten bij het Laatste Avondmaal toen Jezus werd verraden. De volgende dag, vrijdag, werd hij gekruisigd. Het is ook mogelijk dat de 13e uit de gratie is omdat deze na de 12e valt, net als de maanden. De tekens van de dierenriem, de goden van Olympus, de prestaties van Hercules, de stammen van Israël en de apostelen van Jezus zijn ook een dozijn.
In de Middeleeuwen werd vrijdag Hangdag genoemd omdat er toen criminelen werden geëxecuteerd. Er waren 13 treden naar het schavot, zoveel lussen aan de galg, dat er 13 pence aan de beul werd betaald.
President Franklin Roosevelt reisde niet op vrijdag de 13e, noch organiseerde hij diners voor 13 personen. Zelfs de grote Napoleon leed aan een ziekelijke angst voor het fatale aantal.
De ergste crash op vrijdag de 13e ooit was in oktober 1972, toen een vliegtuig neerstortte in de Andes. Twaalf mensen stierven en de overlevenden werden gedwongen zich te voeden met lijken voordat ze na 12 dagen werden gered.
Op deze datum wordt ook het einde van de wereld verwacht. Volgens voorspellingen zal de asteroïde 13 Apophis, met een diameter van 2029 meter, op vrijdag de 320e in 99942 gevaarlijk dicht langs de aarde passeren. Volgens NASA-wetenschappers zou de asteroïde, als hij aan land zou komen, een regio ter grootte van Texas verwoesten. Als het in de oceaan valt, kunnen er enorme golven ontstaan.
