15 december 2023 was getuige van de tiende editie van de Religieuze Vrijheid Awards, die jaarlijks worden uitgereikt door de Stichting tot Verbetering van Leven, Cultuur en Samenleving (Fundación MEJORA), verbonden aan de Kerk van Scientology, en erkend met een speciale adviesstatus door de Economische en Sociale Raad van de Verenigde Naties
Het evenement, gehouden in het hoofdkwartier van deze religieuze groepering, gevestigd in een gerenoveerd historisch gebouw, bracht autoriteiten, academici en vertegenwoordigers van het maatschappelijk middenveld samen om het werk van drie vooraanstaande experts in de verdediging van dit fundamentele recht, dat niet alleen door de Spaanse grondwet wordt beschermd, te erkennen. maar ook door het Europees Verdrag voor de Rechten van de Mens en de Universele Verklaring van de Rechten van de Mens, die 75 jaar viert jaar sinds de ondertekening ervan.
Onder de aanwezige diplomaten bevonden zich de Ambassade van Bosnië-Herzegovina en die van de Tsjechië die de steun van hun volk betuigden voor het fundamentele recht op vrijheid van godsdienst of levensovertuiging.
De secretaris-generaal van de Stichting MEJORA, Isabel Ayuso Puenteverwelkomde de aanwezigen en benadrukte het groeiende belang van de interreligieuze dialoog en de erkenning van de positieve bijdrage van religies aan de samenleving: “De interreligieuze dialoog wordt steeds belangrijker en noodzakelijker en religie vormt op de een of andere manier een belangrijk onderdeel van de samenleving“, een boodschap die ze ondersteunde met een video gebaseerd op De Weg naar een Gelukkig Leven, de niet-religieuze morele code geschreven door Ronald Hubbard, oprichter van Scientology.
Namens Ministerie van het presidentschap, de adjunct-directeur-generaal voor religieuze vrijheid, Mercedes Murillo, stuurde een bericht waarin ze de prijswinnaars feliciteerde – Igor Minteguía, Francisca Pérez en Mónica Cornejo – voor hun “uitstekende bijdrage aan de studie, analyse en begrip van de juridische en sociale aspecten van religieuze vrijheid”. Murillo benadrukte “de noodzaak om te blijven werken aan het scheppen van omstandigheden die een vollediger uitoefening van de godsdienstvrijheid mogelijk maken in de context van steeds opener en pluriformer wordende samenlevingen'.
Alvorens plaats te maken voor de prijswinnaars, de directeur van de Stichting Pluralisme en Coëxistentie, Inés Mazarrasabenadrukte de steun van deze openbare instelling voor de publicatie van een boek “10 jaar promotie en verdediging van de liberale religie" dat zal compileer de artikelen van de 30 prijswinnaars van dit decennium, dankzij financiering van de stichting die zij leidt. Ze legde uit dat het werk van de Stichting ernaar streeft “de verdediging van de religieuze vrijheid” en de “erkenning van religieuze diversiteit” te verspreiden. Volgens haar is het ‘actief verdedigen van rechten’, zoals de vrijheid van godsdienst, noodzakelijk om ‘ze te behouden’ in het licht van het ‘risico’ van ‘regressie’.
Daarna sprak de voorzitter van de Stichting MEJORA, Iván Arjona, die ook vertegenwoordigt Scientology aan de instellingen van de Europese Unie, de OVSE en de Verenigde Naties, presenteerde het publicatieproject, waarin wordt uitgelegd dat het werk zowel in fysieke als digitale vorm beschikbaar zal zijn, om verschillende perspectieven op de vrijheid van geloof op verschillende gebieden van het leven bekend te maken en dat er verschillende debatten zullen worden gehouden met universiteitsstudenten om opnieuw op tafel te leggen “de noodzaak om het bewustzijn van dit fundamentele recht te vergroten om de religie te kunnen geloven en praktiseren die de beste versie van jezelf naar boven brengt'.
De eerste van de Prijswinnaars 2023 Professor nam het woord Igor Minteguía, die al 25 jaar staatskerkelijk recht doceert. Deze deskundige van de Universiteit van Baskenland bedankte de prijs voor zijn bijdrage aan de “verdediging van de gewetensvrijheid als fundamenteel element dat ten grondslag ligt aan het samenleven in een steeds pluralere en complexere samenleving'.
Gedurende zijn carrière heeft Minteguía talloze werken gepubliceerd over de bescherming van minderheden en de vrijheid van geweten. Zijn onderzoekslijnen omvatten onder meer de studie van de grenzen tussen artistieke vrijheid en religieuze gevoelens. In zijn toespraak benadrukte de prijswinnaar dat de boodschap die hij altijd aan zijn studenten heeft overgebracht “de verdediging van de vrijheid en van degenen die anders zijn, ook al delen of verwerpen zij zijn visie op de werkelijkheid niet'.
Na deze oprechte toespraak was het de beurt aan de volgende winnaar, Professor Francisca Pérez Madrid, van de Universiteit van Barcelona, die een groot deel van haar toespraak concentreerde op het in kaart brengen van ernstige situaties van religieuze vervolging in landen als China, India, Pakistan en Nigeria.
Ze verklaarde dat “Wanneer discriminatie wordt genegeerd, moeten we niet verbaasd zijn dat deze in vervolging uitmondt“. Ze beschouwde de reactie van internationale organisaties en democratische regeringen als “lauw” en riep op tot een herziening van de criteria voor het verlenen van asiel in gevallen van religieuze vervolging.
Pérez, die zich ook al meer dan een kwart eeuw op dit fundamentele recht concentreert, maakte ook melding van wat zij “politieke vervolging” noemde, terwijl sommige regeringen het nodig achten om religie te beperken om, volgens hen, sociaal welzijn te bereiken.
Ze waarschuwde voor wetten die “de stem van afwijkende meningen het zwijgen opleggen‘in het licht van officiële doctrines die religieuze keuzes beïnvloeden, verwijzend naar de vrijheid van meningsuiting’bedreigd door een cultuur van annulering'.
Ze zei echter dat de groeiende belangstelling voor de interreligieuze dialoog en de toekenning van de Sacharovprijs van het Europees Parlement aan de strijd van vrouwen in Iran na de dood van Mahsa Amini positieve aspecten waren, die volgens haar aantoonden dat er een punt was van geen terugkeer ter verdediging van de godsdienstvrijheid.
Ter afsluiting van de prijsuitreiking was het de beurt aan de laatste opdrachtnemer van de nacht, antropoloog en professor aan de Complutense Universiteit van Madrid, Monica Cornejo Valle, die uitlegde hoe de studie van de populaire religiositeit in Spanje haar in staat stelde in te zien dat “religieuze overtuigingen en praktijken een beetje mishandeld werden”, wat haar ertoe bracht belangstelling te tonen voor religieuze diversiteit. Cornejo verdedigt het ‘respect voor diversiteit’ van de antropologie om de samenleving te verbeteren en deze verschillen te ‘dedramatiseren’.
"Diversiteit omarmen betekent luisteren, luisteren met aandacht en ook luisteren met compassie. En soms, als we luisteren, horen we dingen die ons niet bevallen en dit zal gebeuren en zal blijven gebeuren”, erkende ze.
Cornejo bekritiseerde ook het gebruik van de term ‘sekte’ in de media en soms zelfs in de rechtbanken om te verwijzen naar religieuze minderheden, wat naar zijn mening een reactie is op ‘angst voor wat anders is’ en weerspiegelt ‘een gebrek aan respect voor religieuze vrijheid en diversiteit“. Ze acht het noodzakelijk om de cultuur te transformeren om te evolueren naar “echte tolerantie en echt respect” die samenleven mogelijk maken.
Arjona moedigde dat in zijn slotopmerkingen aan
"Religie of overtuiging is niet alleen iets wat je hebt, het is niet iets wat je doet; uiteindelijk is het iets wat je bent. Niemand heeft dus het recht om te vertrappen, te ondermijnen of te kleineren wat je bent, omdat je een spiritueel wezen bent. Je bent een ziel… het is de essentie van ieder van ons. Wij zijn het… en ik nodig u uit in uw dagelijks leven, in uw werk, of u nu toegewijd bent aan de diversiteit van geloofsovertuigingen of niet, aan de wet, huisvrouwen, loodgieters, leraren, advocaten, activisten, diplomaten, om in gedachten te houden dat grote behoefte van de mens om vrij en gelukkig te zijn met wat hij is'.
