Vrouwentranen bevatten chemicaliën die mannelijke agressie blokkeren, zo blijkt uit een onderzoek van Israëlische wetenschappers, geciteerd in de elektronische editie “Euricalert”.
Specialisten van het Weizmann Institute of Science ontdekten dat tranen leiden tot een vermindering van de hersenactiviteit die gepaard gaat met agressie, wat op zijn beurt dergelijk gedrag beperkt bij vertegenwoordigers van het sterkere geslacht. Het effect treedt op nadat mannen de tranen ‘ruiken’.
Het is bekend dat mannelijke agressie bij knaagdieren wordt geblokkeerd wanneer ze de tranen van vrouwelijke exemplaren ruiken. Dit is een voorbeeld van sociale chemosignalering, een proces dat veel voorkomt bij dieren, maar minder vaak voorkomt (of minder goed wordt begrepen) bij mensen. Om te zien of ze hetzelfde effect hebben bij mensen, observeerden de onderzoekers de impact van vrouwelijke emotionele tranen op een groep mannen die deelnamen aan een speciaal spel voor twee. Voor de doeleinden van de analyse kregen sommige vrijwilligers een zoutoplossing in plaats van tranen.
Het spel is ontworpen om agressief gedrag uit te lokken tegen een tegenstander die als bedrog wordt beschouwd. Als mannen de kans krijgen, kunnen ze wraak nemen op een concurrent door hem geld te laten verliezen. De vertegenwoordigers van het sterkere geslacht weten niet wat ze ruiken en kunnen geen onderscheid maken tussen tranen en zoutoplossing, die geurloos zijn.
Agressief gedrag gericht op wraak tijdens een spel daalde met meer dan 40% nadat mannen toegang hadden tot de emotionele tranen van vrouwen, volgens Israëlische gegevens.
Bij het heronderzoek met magnetische resonantiebeeldvorming toonde functionele beeldvorming twee hersengebieden die geassocieerd zijn met agressie: de prefrontale cortex en de voorste insula. Ze worden geactiveerd wanneer mannen tijdens het spel worden geprovoceerd, maar ze worden niet zo vaak geactiveerd in dezelfde situaties waarin de vertegenwoordigers van het sterkere geslacht onder invloed van tranen zijn. Bovendien is duidelijk dat hoe groter het verschil in deze hersenactiviteit is, hoe minder vaak de tegenstander wraak neemt tijdens het spel.
De ontdekking van dit verband tussen tranen, hersenactiviteit en agressief gedrag suggereert dat sociale chemosignalering een factor is bij menselijke agressie en niet alleen maar bij dierlijke nieuwsgierigheid.
“We ontdekten dat menselijke tranen, net als bij muizen, een chemisch signaal uitzenden dat mannelijke agressie blokkeert. Dit is in tegenspraak met het idee dat emotionele tranen uniek menselijk zijn”, merkten de Israëlische wetenschappers op, onder leiding van Shani Agron.
De onderzoeksgegevens worden gepubliceerd in het open access tijdschrift PLOS Biology
