Er zijn minstens 200 vrachtwagenladingen per dag nodig en ondanks de ‘uitstekende’ inspanningen van nationale en internationale partners zitten humanitairen van de VN vast omdat ze alle voorraden via één enkel knelpunt aan de zuidelijke grens van Gaza met Egypte moeten brengen, gebouwd als een zebrapad, zei Jamie McGoldrick.
De ervaren VN-hulpfunctionaris sprak zaterdag exclusief met UN News, in zijn eerste interview sinds hij eind vorige maand interim-residentiële coördinator werd in de Palestijnse bezette gebieden.
De Ierse staatsburger vervulde tussen 2018 en 2020 dezelfde rol, waar hij tevens plaatsvervangend speciaal coördinator van de VN voor het vredesproces in het Midden-Oosten was.
Daarvoor was hij humanitair en residentieel coördinator van de VN in Jemen op het hoogtepunt van het brute burgerconflict dat daar in 2015 begon. Hij heeft ook samengewerkt met het Internationale Rode Kruis.
De heer McGoldrick keerde onlangs terug uit Gaza en sprak met Ezzat El-Ferri vanuit Jeruzalem, waar het hoofdkantoor van de speciale coördinator van de VN (UNSCO) is gevestigd, samen met andere kantoren in de stad Ramallah op de Westelijke Jordaanoever en de Gazastrook.
Het interview was aangepast voor lengte en duidelijkheid:
VN-nieuws: Je bent net terug uit Gaza en je hebt deze rol al eerder vervuld. U heeft de situatie daar de afgelopen jaren als nijpend beschreven. Wat was uw eerste reactie toen u tijdens deze oorlog voor het eerst Gaza binnenkwam?
Jamie McGoldrick: Het is duidelijk dat de situatie dramatisch is veranderd sinds ik daar voor het laatst was. Wat je het meest opvalt zijn de cijfers. Zodra je via Rafah aankomt, valt je meteen de onmetelijkheid op van de mensen die ontheemd zijn: in elke straat, op elk trottoir.
Ze laten ook deze geïmproviseerde tenten bouwen aan de zijkant van gebouwen die de wegen binnendringen. Het is heel moeilijk om te bewegen. De plaats is echt heel druk.
Het tweede wat ik denk is het feit dat deze drukke natuur veroorzaakt het gebrek aan diensten die mensen hebben. Omdat dit zo snel is gebeurd, komt dat aantal mensen naar het zuiden (van Gaza). Ze rekenen op 1.7 à 1.8 miljoen mensen in Rafah, dat vroeger ongeveer 250,000 inwoners telde.
Mensen hebben ruimte ingenomen in ziekenhuizen, ruimte ingenomen UNRWA scholen... en je gaat naar deze plaatsen, en je ziet de omstandigheden waarin mensen leven, de ellende, de drukke natuur, het geïmproviseerde karakter ervan.
Niemand had de tijd om iets te plannen. Mensen renden weg van waar ze vandaan kwamen: het middengebied, het noorden, en ze hadden heel weinig. Ze hebben moeten proberen een plek voor zichzelf op te bouwen in een zeer moeilijke, chaotische omgeving. En het feit dat het daar ook winter is. Dat alles maakt het dus heel, heel moeilijk.
Het heeft ons overweldigd omdat we daar een zeer beperkte rol hebben voor dit soort werk, en we hebben moeten proberen op te schalen om aan de behoeften te voldoen. En zelfs toen ik daar acht dagen geleden was – ik kwam pas twee dagen geleden terug – was het verschil in die tijd het feit dat de drukte nog steeds bleef komen…De wanhoop wordt dieper, het menselijk lijden wordt steeds intenser.
Mensen schreeuwen om voedsel in de stad Rafah in de zuidelijke Gazastrook
Maar wat nog belangrijker is, is dat we meer moeten doen om op te schalen, om meer mensen te krijgen, meer toegang te krijgen en meer materiaal binnen te halen. Maar het is een gigantische opgave.
UN News: Ik weet zeker dat je ook collega’s hebt ontmoet die daar waren toen je eerder deze rol vervulde. Welke ervaringen hebben zij met u gedeeld?
Jamie McGoldrick: De eerste is die van de menselijke maat: mensen vertellen je wat ze hebben achtergelaten. Sommigen vertellen je dat ze hun huizen hebben verlaten die verwoest zijn, en anderen vertellen je over de familieleden die zijn omgekomen. Je weet wel, het leven dat ze ooit hebben gehad is voorbij en waarschijnlijk al zo lang weg.
Er is een zekere mate van shock en een zekere wanhoop. En ik denk dat daar ook een soort hopeloosheid heerst, omdat ze geen antwoorden zien op wat ze te wachten staan. Het is ook verbazingwekkend dat er veerkracht en standvastigheid is bij sommige van deze collega’s die in die situatie hebben gezeten, die naar het zuiden zijn gekomen als ontheemde, maar nog steeds opstaan om werk te doen.
Het is vrij ongelooflijk dat de mensen in Gaza die geest hebben... en dat ze nog steeds doorgaan. Het feit dat er zijn 146 VN-collega’s gedood. Anderen hebben delen van de families verloren, maar toch leveren ze nog steeds.
Het is niet alsof je in veiligheid vlucht, want waar je nu bent, is onveilig. Waar je nu bent, wordt het steeds krapper en drukker. En het is niet zo dat je ergens als ontheemde bent aangekomen en dat is het dan. Er komt nog meer...
VN-nieuws: Zoals u zojuist zei, hebben humanitaire hulpverleners van de VN hun stem laten horen over de uitdagingen die het op grote schaal met zich meebrengen van hulp naar Gaza met zich meebrengt. Wat betekent dat op het terrein voor de bevolking? In hoeverre wordt momenteel aan hun behoeften voldaan?
Jamie McGoldrick: Voordat dit begon, had je ongeveer 500 vrachtwagens per dag die binnenkwamen als commercieel transport. En de VN hielpen degenen die ongelukkig waren en die dingen niet commercieel konden kopen. Wij, de humanitairen, hebben ongeveer 200 vrachtwagens per dag nodig. En dat had allemaal betrekking op de bevolking – de humanitaire en de commerciële [goederen].
Wat je nu hebt is dat de commerciële [sector] is gestopt. Dus de mensen die door de commerciële sector werden bediend, knijpen nu uit wat er in de humanitaire sector zit en iedereen is in nood. Wat we hebben is een situatie waarin de Belangrijke kwesties voor ons zijn beter onderdak, meer voedselvoorraden, beter water, sanitaire voorzieningen, riolering en de gezondheidszorg.
Bescherming betreft overal
Tegelijkertijd zijn er veel zorgen over de bescherming: gendergerelateerd geweld, problemen met de bescherming van kinderen, aangezien er veel niet-begeleide kinderen zijn.
En dan hebben we ook voor onszelf, als humanitairen, het vermogen nodig om dat werk te doen. Dat betekent ook bescherming voor ons. Dat betekent dat je over goede communicatiesystemen moet beschikken en dat je je kunt verplaatsen. En deconflictie in termen van onze humanitaire bewegingen wordt feitelijk gewaarborgd.
En helaas is dat niet het geval geweest. Er zijn een aantal incidenten geweest. We proberen meer vrachtwagens binnen te halen. Gisteren hadden we 200 vrachtwagens, het meeste dat we ooit hebben gehad om Rafah binnen te komen. Er komt niets uit het noorden. Het komt allemaal uit het zuiden. We proberen de bevolking te redden, maar we weten dat dat zo is waarschijnlijk heeft de hele bevolking van 2.2 miljoen mensen enige vorm van hulp nodig.
En dat zijn we nu geconfronteerd met een zware strijd om alleen maar tegemoet te komen aan de behoeften van degenen die we bereiken. We moeten veel verder reiken, veel dieper en ver naar andere plaatsen zoals het noorden. Maar er zijn voortdurende conflicten en militaire operaties verhinderen ons om ons in sommige van de centrale zones te verplaatsen. Dus, we zitten een beetje vast waar we zijn, en het is heel moeilijk om konvooien te verplaatsen, de konvooien gaan naar het noorden om de geschatte 250,000 – 300,000 inwoners daar te bedienen.
Twee kinderen zitten in het puin van wat er nog over is van hun huis in de stad Rafah, in de zuidelijke Gazastrook.
Wij hebben niet de mogelijkheid om dat snel te doen. Er is maar één weg. Het is de kustweg, omdat de hoofdweg in het midden momenteel onder militaire operaties staat. We concentreren dus al onze inspanningen op het noorden, terwijl we proberen het zuiden te redden. We moeten opschalen en de commerciële leveringen moeten weer op gang komen.
We moeten ook meer steun krijgen van donoren die zeer bereid zijn ons meer vrachtwagens te laten kopen, meer vrachtwagens te laten huren, om hulp te verlenen. Maar het is de strijd waar we voor staan. En in de vier sleutelsectoren die ik u zojuist heb genoemd, zal de levensredding plaatsvinden.
VN-nieuws: We hebben verschillende VN-functionarissen horen zeggen dat we commerciële zendingen nodig hebben om terug te keren naar Gaza. Maar als de economie in puin ligt en er militaire activiteiten gaande zijn, hoe kunnen mensen dan doorgaan over handel en over hun leven, een normale economie?
Jamie McGoldrick: Wat we uiteindelijk graag zouden willen is dat we, als de commerciële sector weer op gang komt, daadwerkelijk de winkels kunnen gaan bevoorraden die gesloten zijn omdat er niets in zit. Alle aandelen zijn verdwenen. Die voorraden moeten we aanvullen.
En als we dat eenmaal op een bepaalde schaal hebben, kunnen we beginnen met het gebruik van geldkaarten en geldvouchersystemen.
‘Lange, lange strijd’ alleen maar om de hulpstroom op peil te houden
Maar daar zijn we nu nog ver van verwijderd. We hebben een lange, lange strijd om het aanbod van humanitaire hulp op peil te houden, vooral voedsel en medische benodigdheden daar.
Want als we dat niet doen, zullen deze dingen, deze items zeer wijdverspreid zijn op de zwarte markt, en we zullen deze uitbuiting gaan zien plaatsvinden. Dat hebben we al zien gebeuren.
VN-nieuws: Sommige Israëlische functionarissen hebben gezegd dat het enige dat de toegang van hulp tot Gaza belemmert, de beperkingen van de VN zijn. Hoe zou jij op hen reageren?
Het is een moeilijke omgeving omdat we beperkte hulpdistributies hebben kunnen doen en het gouvernement van Rafah, waar nu naar schatting de helft van de bevolking woont, en de rest van de Gazastrook, is grotendeels stopgezet vanwege de intensiteit van de vijandelijkheden. en de beperkingen op onze bewegingen: die we hebben gehad slechts vijf van de 24 geplande konvooien voor voedsel en medicijnen mochten naar het noorden gaanBijvoorbeeld.
Vertrouwen ‘op één kruispunt’
We proberen onze activiteiten uit te breiden. Onze activiteiten worden min of meer belemmerd door de aandrang van de Israëlische regering om een zebrapad in Rafah te gebruiken om vrachtwagenladingen met voorraden te vervoeren.. En hoewel het goed werkt, kunnen we er niet op vertrouwen dat heel Gaza – 2.2 miljoen mensen – op één kruispunt zit. We moeten ons elders openstellen.
Hulpkonvooien komen de Gazastrook binnen via de grensovergang bij Rafah. (bestand)
De humanitaire operaties worden uitgevoerd op basis van een zeer beperkte beschikbaarheid van brandstof. Dit is een reddingslijn voor de operaties van de ziekenhuizen om de zuurstofvoorziening op peil te houden, om de verschillende delen van de eigenlijke ziekenhuizen draaiende te houden, en de ontziltingsinstallaties om het drinkwater daar op peil te houden.
Ik moet zeggen dat de lopende humanitaire operatie absoluut uitmuntend is. Het werk dat is verricht door onze nationale collega’s daar, ondersteund door de internationalen.
We hebben het dus echt moeilijk. Ik denk niet dat het komt omdat we er tegen zijn om meer binnen te halen, of omdat we onze uitdagingen niet aangaan.
We zitten op deze 100 procent plus, maar daar zitten beperkingen aan... Het moet zo zijn dat we daadwerkelijk kunnen binnenbrengen wat we nodig hebben en dat er steeds meer plaatsen komen waar bevolkingsgroepen zijn – en niet 2.2 miljoen mensen bedienen via één deur – en dat is iets dat moet veranderen.
VN-nieuws: Door de situatie in Gaza op dit moment kan de Westelijke Jordaanoever soms van de radar verdwijnen. Heeft u updates over de situatie daar?
Jamie McGoldrick: Ik denk dat we allemaal de situatie op de Westelijke Jordaanoever zien. Sinds begin vorig jaar zijn er brandhaarden geweest op de Westelijke Jordaanoever en sinds 7 oktober is de tragische kwestie, denk ik, in een stroomversnelling gekomen. En we hebben gezien dat meer dan 300 Palestijnen zijn vermoord en dat ongeveer 80 kinderen zijn omgekomen.
We hebben gezien van OCHA en het rapport luidt dat er duidelijk sprake is van een toename van het geweld van kolonisten tegen de Palestijnen. En ik denk dat dit iets is dat we als een constante trend zien. Er waren ongeveer 200,000 werkvergunningen in Israël, maar die zijn nu opgeschort. Ik denk dat velen van hen nu waarschijnlijk hun baan zijn kwijtgeraakt.
Geen inkomstenoverdracht vanuit Israël
En dan heb je nog alle ambtenaren die daar waren en die krijgen nu lagere lonen omdat de feitelijke Palestijnse Autoriteit het moeilijk heeft, omdat de overdracht van inkomsten vanuit Israël al een tijdje niet meer heeft plaatsgevonden.
De humanitaire gemeenschap, en vele delen ervan, bevinden zich binnenin, maken deel uit van de Westelijke Jordaanoever. We proberen de crises die zich voordoen aan te pakken. Het is heel, heel moeilijk om die twee dingen tegelijkertijd gaande te houden, de concentratie op Gaza, maar dan niet proberen de omvang van het aanhoudende probleem te vergeten, dat zich op de Westelijke Jordaanoever afspeelt.
VN-nieuws: 57 jaar bezetting, de kwestie is meer dan 75 jaar oud. Mensen beginnen echt de hoop op het vredesproces te verliezen. Dus, wat kan er gedaan worden om die hoop te herstellen en het kantoor van de speciale coördinator [voor het vredesproces in het Midden-Oosten] nieuw leven in te blazen, om tot een oplossing te komen?
Het kantoor van de speciale coördinator is nog steeds druk bezig met het aanpakken van al deze crises die met elkaar verbonden zijn, namelijk de humanitaire problemen die verband houden met de bestuursuitdagingen, dus dat is iets dat zal moeten gebeuren.
Er is meer druk nodig om gijzelaars te bevrijden
Maar ik denk tegelijkertijd: we moeten harder aandringen en de onderhandelingen over de onmiddellijke, onvoorwaardelijke vrijlating van gijzelaars door Hamas versterken. Dat moet gebeuren.
We moeten de hulp naar Gaza opschalen, rekening houdend met Israëls eigen binnenlandse veiligheidsproblemen, en we moeten de humanitaire grensovergangen vergroten om hulp aan Gaza mogelijk te maken, zoals Kerem Shalom en Rafah. Maar we moeten ook kijken naar de noordelijke grensovergangen.
Jamie McGoldrick – Interim Resident en Humanitaire Coördinator in de bezette Palestijnse Gebieden ontmoet Palestijnse Rode Halve Maan-vertegenwoordigers in Rafah, Zuid-Gaza
We moeten deze basisvoorzieningen, medisch en humanitair, die door dit conflict zijn getroffen, herstellen en vervolgens beginnen met het bouwen van nieuwe om de levensreddende operaties te hervatten.
En we moeten toestaan dat meer gewonde patiënten en deze mensen behandeling krijgen buiten Gaza, omdat Gaza verstoken is van het volledige scala aan diensten dat nodig is voor mensen die in deze crisis verwikkeld zijn geraakt. We moeten steeds meer diensten in die gebieden toelaten.
‘Er komt een tijd dat we terug moeten naar het vredesproces’
Ik denk dat het vredesproces op dit moment niet kan worden begrepen of overwogen. We zijn bijna honderd dagen oorlog aan het voeren – hoe gaat er een einde komen en of en wanneer dat gebeurt, hoe kunnen de partijen, de verschillende delen van de Palestijnse partijen samenkomen, en hoe kunnen de Palestijnen en de Israëli’s dan aan de onderhandelingstafel zitten? tabel, gezien de diepte van wat er in die tijd is gebeurd?
Dus dat denk ik er is veel genezing nodig en er is veel omzichtigheid nodig, veel begrip van wat dit allemaal betekent. Maar op een gegeven moment moeten we terugkeren naar dat vredesproces, een manier om inzicht te krijgen in hoe mensen gaan samenleven.
UN News: Dat zou precies mijn laatste vraag aan u zijn. Hoe kan het dat partijen na dit alles daadwerkelijk weer aan tafel kunnen zitten? Hoe kunnen we dit uitleggen aan de leek die het niet weet?
Jamie McGoldrick: Ik denk dat vrede normaler is dan oorlog. Ik denk dat dat het fundamentele is en ik denk dat alle mensen in vrede willen leven en een leven willen leiden. Ze willen een toekomst hebben. Ze willen hun dromen, ze willen weten wat er gaat gebeuren. Ze willen kunnen socialiseren en een gezin kunnen stichten, en dat kun je niet hebben in de situatie waarin je dit conflict hebt en deze onzekerheid hebt, en ik denk dat dat moet verdwijnen.
Begrip, waardering, accommodatie
En dan kun je het herstelproces, het genezingsproces, starten. Je moet dan zelf nadenken: hoe link je met je buurman? Hoe verbind je je met de mensen met wie je zij aan zij zult moeten leven? En het is een begrip en waardering, een aanpassing.
En we zien het in heel veel conflicten over de hele wereld. En helaas is deze een van de langst bestaande en diepgewortelde.
