Afgelopen zondag werd er een speciale dienst georganiseerd in Sint-Truiden (België) Door de European Sikh Organization en onder voorzitterschap van Binder Singh kwam een grote bijeenkomst van Sikhs bijeen om naar te luisteren Ingrid Kempeneers (Burgemeester van Sint-Truiden), Hilde Vautmans (Lid van het Europees Parlement voor België) en Ivan Arjona (FoRB-activist en Scientology vertegenwoordiger bij de EU-instellingen) over de noodzaak voor België en de Europese Unie als geheel om het sikhisme volledig te erkennen als een religie met volledige rechten zonder discriminatie van land tot land.
Officiële en actieve steun meer dan nodig
Na de welkomstwoorden van burgemeester Kempeneers legde EP-lid Vautmans aan alle aanwezigen uit dat zij met de Belgische minister van Justitie had gesproken over de erkenning van de Sikh als religieuze gemeenschap en dat “terwijl het een langzaam proces is”, bevestigde de minister tegenover Vautmans dat ze “beoordelen alles wat hen is voorgelegd”. Na het Europarlementariër was het de beurt Scientology’s vertegenwoordiger bij de EU en de VN, die de steun uitsprak die ze wilden geven aan de Sikh-gemeenschap omdat “niemand in Europa mag worden gediscrimineerd op basis van zijn religie of nationaliteit."
Hoewel er een grondwet is die de godsdienstvrijheid respecteert, België krijgt de schuld Door de Europees Hof voor de Rechten van de Mens, voor het hebben van een discriminerend systeem van religieuze erkenningen, waarbij zij verschillende belastingmodellen en financieringsmodellen toepassen, afhankelijk van de religie, en waarbij het aanvraagsysteem voor erkenning geen standaardprocedure volgt met reële vereisten, maar in plaats daarvan afhangt van de beslissing van de minister van Justitie om het aan het Parlement, en vervolgens aan het Parlement dat deze religie leuk vindt of niet, wat op zichzelf de deur opent voor discriminatie en politieke besluitvorming in plaats van gebaseerd te zijn op de wet en fundamentele rechten. Het zou voor de minister van Justitie een goede gelegenheid kunnen zijn om het systeem te wijzigen en te repareren, wat op continentaal niveau een zeer goede boodschap zou afgeven vanuit het land dat de zogenaamde hoofdstad van Europa herbergt.
Het sikhisme als minderheidsreligie staat voor uitdagingen bij het verkrijgen van erkenning in heel Europa.
Met uitzondering van Oostenrijk en enkele gedeeltelijke erkenningen in andere landen, blijft de juridische status ervan binnen veel EU-lidstaten onduidelijk. Ondanks dat ze een historische aanwezigheid hebben die teruggaat tot de 20e-eeuwse migraties, worden Sikhs vaak geconfronteerd met discriminatie en beperkingen op het gebied van religieuze expressie die hun integratie in de Europese samenlevingen belemmeren. Door het Sikhisme als een georganiseerde religie te erkennen, zou het de bescherming versterken, het behoud van de identiteit mogelijk maken en het beleid ten aanzien van geloofsgroepen van minderheden afstemmen op de kernwaarden van gelijkheid, pluralisme en mensenrechten die door de EU worden hooggehouden.
Het gebrek aan wettelijke waarborgen voor minderheidsreligies in de EU
Hoewel godsdienstvrijheid binnen de Europese Unie (EU) als een mensenrecht wordt beschouwd, besturen individuele landen dit gebied rechtstreeks. Het EU-Handvest van de grondrechten waarborgt naast het geweten en het denken ook de vrijheid. Bovendien bestaan er binnen de EU mechanismen om discriminatie aan te pakken en relevante aspecten van de mensenrechtenwetgeving te handhaven. Minderheidsgroepen zoals Sikhs kunnen ondanks deze voorzieningen echter nog steeds met nadelen te maken krijgen als gevolg van een gebrek aan nationale erkenning.
Reis en aanwezigheid van Sikhs in Europa
Het sikhisme is een monotheïstische religie die rond 1500 CE in de Punjab-regio van India ontstond. Het heeft in de loop van de tijd geleidelijk zijn aanwezigheid in heel Europa gevestigd.
De kernovertuigingen van het sikhisme draaien om de toewijding aan een goddelijke macht, de gemeente als brandpunt van aanbidding, gelijkheid tussen alle klassen en geslachten, een waarheidsgetrouw leven en dienstbaarheid aan de mensheid. Momenteel zijn er wereldwijd 25 tot 30 miljoen Sikhs, met een aanzienlijke concentratie in India en aanzienlijke gemeenschappen in Noord-Amerika, Oost-Azië en Europa.
Sikhs maken al meer dan een eeuw deel uit van het Europese religieuze landschap als gevolg van migratiepatronen die verband houden met kolonialisme en conflicten. Al in de jaren vijftig van de negentiende eeuw begonnen ze zich te vestigen in havensteden van het Britse rijk, zoals Londen en Liverpool, en in verschillende delen van continentaal Europa. De wereldoorlogen en de daaropvolgende omwentelingen in Zuid-Azië leidden tot golven ontheemde Sikhs die hun toevlucht zochten in Europa, waarbij velen het als hun permanente thuishaven vestigden. Momenteel zijn de grootste Sikh-populaties te vinden in Groot-Brittannië, Italië en Duitsland.
Ondanks dat ze al generaties lang in staten van de Europese Unie (EU) verblijven, stuiten Sikhs echter vaak op hindernissen als het gaat om volledige integratie in het openbare leven en tegelijkertijd hun religieuze identiteit behouden. Veel Sikhs observeren bijvoorbeeld vijf geloofssymbolen, waaronder ongeknipt haar en baard; een kam; een stalen armband; een zwaard; en een onderjurk. Regels die vertoningen beperken, kunnen een uitdaging vormen voor het dragen van tulbanden of het dragen van kirpans (religieuze ceremoniële zwaarden). Bovendien kan het vervullen van religieuze verplichtingen, zoals het vrij nemen van werk of school voor Sikh-vakanties, zonder erkenning of erkenning van instellingen of werkgevers behoorlijk veeleisend zijn.
Het gebrek aan status voor de Sikh-bevolking maakt het een uitdaging om hun aantallen nauwkeurig te tellen, wat op zijn beurt beleidsbeïnvloeding en inspanningen om hun erfgoed te behouden belemmert. Bovendien lopen Sikhs, zonder wettelijke bescherming als religieuze minderheid, een verhoogd risico op discriminatie en haatmisdrijven. Dit kan leiden tot een situatie waarin Sikhs zich gedwongen voelen om tekenen van hun identiteit te bagatelliseren om soepel aan de samenleving te kunnen deelnemen, wat de principes van pluralisme ondermijnt.
Om de rechten van Sikhs te versterken zou het gunstig zijn als het Sikhisme officieel als religie op EU-niveau zou worden erkend. Een dergelijke erkenning zou eventuele onzekerheden over de huisvesting voor Sikhs helpen oplossen en hen op één lijn brengen met de grote religies in termen van publieke vertegenwoordiging. Het zou Sikhs ook in staat stellen een volledige bijdrage te leveren, zowel als beoefenaars als als leden van een etnische minderheid. Belangrijk is dat deze erkenning zou bevestigen dat diversiteit een kracht is die de sociale cohesie versterkt in plaats van een bedreiging te vormen.
Hoewel sommige Europese landen, zoals Groot-Brittannië, Spanje en Nederland, stappen hebben gezet in de richting van de erkenning en integratie van het sikhisme, is dit van cruciaal belang voor de juridische status en bescherming in alle lidstaten, binnen de Unie. Er kunnen problemen ontstaan wanneer een sikh die een tulband draagt, identiteitskaarten of rijbewijzen nodig heeft die aansluiten bij hun religieuze eisen. Door erkenning op EU-niveau te verkrijgen, kunnen noodzakelijke aanpassingen worden gestandaardiseerd om elk binnenlands discriminerend beleid terzijde te schuiven.
Naast het waarborgen van de rechten van minderheidsgroepen vergroot het omarmen van diversiteit ook de mondiale invloed van de EU door als rolmodel voor de mensenrechten te dienen. Bovendien dragen de verbindingen tussen landen en Zuid-Azië, die via de Sikh-diaspora tot stand zijn gekomen, bij aan de sociale en ontwikkelingsvooruitgang in hun landen van herkomst. Samenvattend: het garanderen van bescherming, want het sikhisme sluit aan bij de principes die het project van de Europese Unie vormgeven.
Sikhs in Europa: bruggen bouwen tussen gemeenschappen door middel van bijdragen en interreligieuze samenwerking
Binnen het Europese landschap spelen Sikhs een cruciale rol bij het verrijken van de samenleving en het bevorderen van interreligieuze harmonie. Ze zijn actief betrokken bij allerlei aspecten, waaronder onderwijs, filantropie, culturele evenementen en politieke betrokkenheid, waardoor ze een belangrijke bijdrage leveren aan hun gemeenschap.
Bijdragen aan de samenleving
Sikh-individuen die in Europa wonen, maken opmerkelijke vooruitgang op gebieden als onderwijs, de academische wereld en ondernemerschap. Door onderwijs te volgen, dragen ze actief bij aan de academische gemeenschap door middel van onderzoek en onderwijs. Op het gebied van het bedrijfsleven richten zij ondernemingen op die niet alleen werkgelegenheid creëren, maar ook bijdragen aan de economische groei.
Filantropie en liefdadigheid zijn diep verankerd in de Sikh-waarden, met de nadruk op onbaatzuchtige dienstbaarheid, bekend als seva. Sikh-organisaties en individuen zijn uitgebreid betrokken bij activiteiten die de minder bedeelden ondersteunen en tegelijkertijd actief deelnemen aan sociale doelen. De praktijk illustreert deze toewijding door gratis maaltijden aan te bieden via gemeenschappelijke keukens als een daad van dienstbaarheid aan de mensheid.
Culturele betrokkenheid
Sikhs nemen het initiatief bij het organiseren van en deelnemen aan evenementen die gericht zijn op het vieren van hun erfgoed en tegelijkertijd het gemeenschapsgevoel bevorderen. Deze inspanningen behouden niet alleen de Sikh-tradities, maar bevorderen ook het begrip en de eenheid tussen diverse etnische groepen en religieuze groepen in heel Europa.
Interreligieuze samenwerking
Sikhs nemen proactief deel aan interreligieuze dialogen, conferenties en evenementen die discussies over gedeelde waarden en zorgen tussen religies vergemakkelijken. Sikhs nemen actief deel aan engagementen die hen een platform bieden om hun overtuigingen te delen en te leren over andere religies die wederzijds begrip bevorderen.
Sikh-individuen grijpen de gelegenheid van festivals en vieringen aan om in contact te komen met leden van verschillende denominaties. Door evenementen bij te wonen die door religieuze gemeenschappen worden georganiseerd, bevorderen ze een gevoel van gedeelde viering en bouwen ze bruggen tussen geloofstradities.
Wat betreft gemeenschapsbereik werken Sikhs samen met vertegenwoordigers van religieuze denominaties aan een breed scala aan projecten. Deze initiatieven kunnen bestaan uit inspanningen voor dienstverlening aan de gemeenschap of het organiseren van liefdadigheidsevenementen. Deze coöperatieve aanpak gaat verder dan de grenzen, waarbij sociale kwesties worden aangepakt en een gevoel van gedeelde verantwoordelijkheid wordt gevoed.
Een ander middel om verbindingen te smeden is door middel van Sikh-deelname aan interreligieuze gebedsdiensten. Deze diensten brengen mensen met een geloofsachtergrond samen die samenkomen om te bidden voor gemeenschappelijke doelen, zoals vrede, gerechtigheid en harmonie.
Onderwijs speelt een rol bij het bevorderen van begrip tussen verschillende religies. Sikhs nemen actief deel aan initiatieven zoals seminars, workshops en lessen om het bewustzijn over diverse religies te vergroten. Door deze inspanningen dragen ze bij aan het bevorderen van een omgeving die wordt gekenmerkt door tolerantie en waardering voor diversiteit.
Sociale en culturele uitwisselingen dienen als componenten binnen de strategie van de Sikh-gemeenschap voor interreligieuze betrokkenheid. Ze nodigen mensen met verschillende geloofsovertuigingen uit naar Sikh gurdwaras (gebedshuizen) om actief deel te nemen aan culturele evenementen en streven ernaar vriendschappen te sluiten die religieuze grenzen overstijgen. Al deze inspanningen zijn gericht op het bouwen van bruggen tussen gemeenschappen.
Erkend of niet, Sikhs geven niet op
In een wereld die diversiteit viert, dienen Sikhs die in Europa wonen als voorbeeld van hoe gemeenschappen kunnen floreren door wederzijds respect, empathie en samenwerking. Door deel te nemen aan interreligieuze activiteiten en waardevolle bijdragen te leveren aan de samenleving behouden Sikhs niet alleen hun rijke culturele erfgoed, maar spelen ze ook een cruciale rol bij het bevorderen van begrip tussen mensen met verschillende religieuze achtergronden. Terwijl Europa zijn status als knooppunt omarmt, met verschillende overtuigingen en tradities, dient de Sikh-gemeenschap als een overtuigende herinnering aan de kracht die wordt gevonden in eenheid te midden van diversiteit.
