"Haar Het is moeilijk voor te stellen dat de inwoners van Gaza deze crisis zullen overleven zonder UNRWA…(we) hebben berichten ontvangen dat mensen in het gebied vogelvoer malen om meel te maken,’ zei Thomas White, directeur van UNRWA-aangelegenheden in Gaza en plaatsvervangend humanitair coördinator van de VN voor de bezette Palestijnse gebieden.
Onder verwijzing naar de ‘kolossale’ behoeften waarmee nu meer dan twee miljoen mensen in de enclave worden geconfronteerd die afhankelijk zijn van de UNRWA voor hun ‘pure overleving’, waarschuwde hij dat de toch al nijpende humanitaire situatie dreigt te verslechteren na de ramp. besluit van 16 donorlanden om te bezuinigen op de financiering van het agentschap.
Beschuldiging van terreurlink
De ontwikkeling volgt op beschuldigingen dat sommige medewerkers van de UNRWA samenspanden met Hamas tijdens de terreuraanslagen op Zuid-Israël op 7 oktober, waarbij ongeveer 1,200 doden vielen en meer dan 250 gegijzeld werden.
Het hoogste onderzoeksorgaan van de VN voert al een onderzoek uit naar de beschuldigingen op verzoek van UNRWA, die een sleutelrol speelt in Gaza als de grootste humanitaire organisatie daar. Van de 13,000 medewerkers blijven er ruim 3,000 werken.
Kort nadat UNRWA-commissaris-generaal Philippe Lazzarini het onmiddellijke ontslag aankondigde van personeel dat met de beschuldigingen werd geconfronteerd, en zijn besluit om het VN-Bureau voor Interne Oversight Services in New York erbij te betrekken, heeft een aantal donorlanden 440 miljoen dollar aan financiering opgeschort.
Guterres beroep
“UNRWA is de ruggengraat van alle humanitaire respons in Gaza. Ik doe een beroep op alle lidstaten om de continuïteit van het levensreddende werk van UNRWA te garanderen”, aldus de VN Secretaris-generaal António Guterres, gericht op de Palestijnse Rechtencommissie op woensdag.
Ondertussen waarschuwden humanitairen, zonder ophouden van de Israëlische bombardementen op Gaza – en vooral in de zuidelijke stad Khan Younis – dat de uittocht van mensen die onderdak zoeken in het zuiden onverminderd doorgaat.
‘Rafah is een zee van mensen geworden die op de vlucht zijn voor bombardementen’ zei de heer White, toen de UNRWA meldde dat tienduizenden mensen deze week gedwongen zijn de beschietingen en gevechten in Khan Younis te ontvluchten, wat bijdraagt aan de ruim 1.4 miljoen mensen zitten al opeengepakt in het zuidelijke gouvernement Rafah.
“De meesten leven in geïmproviseerde structuren, tenten of in de open lucht en zijn nu ook bang dat ze misschien geen voedsel of andere humanitaire hulp meer zullen ontvangen van de UNRWA”, zei het VN-agentschap in een verklaring.
Verwijzend naar langdurige obstakels voor de toegang tot humanitaire hulp in het noorden van Gaza sinds het uitbreken van de oorlog op 7 oktober, heeft de UNWRA een nieuwe waarschuwing uitgegeven dat hongersnood “op de loer ligt”.
“We blijven samenwerken met het Israëlische leger om naar het noorden te kunnen gaan, maar dit wordt grotendeels ontkend”, aldus de heer White. “Als onze konvooien eindelijk naar het gebied mogen, haasten mensen zich naar de vrachtwagens om voedsel te halen en eten het vaak ter plekke op.”
