«Siden 2014 [da russerne annekterte Krim, og konflikten øst i landet startet], har 3.4 millioner mennesker i Donbas-regionen i det sørøstlige Ukraina trengt helserelatert humanitær bistand.
I tillegg, da jeg begynte å jobbe her, var meslingeutbruddet i landet det nest største i verden, før teamet vårt hjalp til med å reagere på det. Og selvfølgelig har vi måttet forholde oss til Covid-19 siden 2020, så jeg har jobbet tett med regjeringen for å utvikle en nasjonal covid-19 strategisk beredskaps- og responsplan, og vært aktiv i vår pandemirespons over hele landet.
Så, sent i fjor, ble det oppdaget et polioutbrudd, så vi begynte å jobbe sammen med Helsedepartementet og partnere for å få alle barn fra 6 måneder til 6 år vaksinert.
Siden 2016 har Ukraina vært i en reformprosess, og selv med alle disse helsekrisene som pågår, stoppet ikke regjeringsreformer av helsesystemet for å bevege seg mot universell helsedekning. Nye institusjoner er opprettet og ny praksis tatt i bruk. Alt i alt, som helsepersonell har det vært veldig utfordrende, men veldig givende, å jobbe i Ukraina i alle disse årene.
Forbereder seg på konflikt
I Ukraina har vi alltid jobbet med beredskap, men vi begynte å gjøre mer praktisk arbeid i oktober og november i fjor. Dette inkluderte besøk til den østlige delen av Ukraina, fylling av lagrene våre med forsyninger og levering til utvalgte sykehus, og innhenting av kolleger fra regionkontoret og hovedkvarteret for å vurdere driften vår.
I desember satte vi også opp våre akuttmedisinske team, orienterte myndighetene og oversatte HVEM retningslinjer og materiell fokusert på væpnede konflikter til ukrainsk.
Tidlig i år forhåndsposisjonerte vi også traumeforsyninger – essensielle livreddende materialer og behandlinger for skader – på våre lagre og sykehus, og Dr Hans Kluge, WHOs regiondirektør, avla et spesielt besøk til landet for å diskutere hva som trengs for å gjøres fra et helseperspektiv i møte med eskalerende vold.
I møte med krigens virkelighet
I slutten av februar, da den militære offensiven startet, var det skoleferier, altså folk følte seg kanskje mer avslappet enn vanlig, noe som gjorde angrepet enda mer til et sjokk.
Vi hadde nettopp signert en avtale med de nasjonale helsemyndighetene i januar om å ta helseagendaen videre, så vi gledet oss veldig til alle de positive endringene vi kunne gjøre.
Vi skulle også ha en WHO og Verdensbanken-støttet nasjonal konferanse om sykehusreformer i slutten av mars, og forberedte oss på å feire Verdens helsedag 7. april for å gjøre fremskritt i primærhelsetjenesten. Alle disse initiativene måtte settes på vent.
De siste ukene har involvert læring, refleksjon og forsoning med situasjonen, for selv om vi har forberedt oss på fiendtligheter i lang tid, og mer intenst de siste 4 eller 5 månedene, ingen av oss trodde dette faktisk ville skje i en slik grad.
Gjør en forskjell på bakken
Jeg er veldig stolt over at vi, på grunn av vår erfaring og lagånd, er en av FN-byråene som har vært i stand til å levere varer til Kiev og andre byer. I tillegg, i alle mine 19 års erfaring med WHO, har jeg aldri følt at de tre nivåene i WHO – hovedkvarter, regionkontor og landskontor – kommer så tett sammen, lytter til hverandre og prioriterer responsen.
Vi finner løsninger, og vi får virkelig våre beste hjerner og mennesker sammen for å svare. Det var slik vi fikk medisinsk utstyr fra Dubai til Polen, fra Polen til Ukraina og fra Ukraina til individuelle sykehus over hele landet. WHO-landskontoret vårt er bare et lite team, men vi er i stand til å mobilisere tusenvis over hele organisasjonen for å støtte Ukraina.
Helse- og humanitærsituasjonen i landet endrer seg daglig. På mindre enn en måned har over tre millioner mennesker forlatt landet og nesten to millioner har blitt internt fordrevet. Dette har skjedd raskere enn i noen tidligere europeisk krise. Det er ikke noe trygt sted i Ukraina akkurat nå, men vi må sørge for at helsetjenester er tilgjengelige.
Hundrevis av mennesker på flukt fra Ukraina samlet seg i kjøpesentre nær grenseovergangen i Korczowa, Polen.
«Ting blir verre for hver dag»
I mellomtiden fortsetter den militære offensiven, med en rekke byer som er fullstendig isolert – folk går tom for mat og vann, og sykehus har kanskje ikke strøm. Enda verre, vi har sett mange angrep på helsearbeidere og helseinstitusjoner så vel som pasienter.
Dette skjer daglig og er uakseptabelt. Så hvis du spør meg hvordan jeg skal beskrive det, hver dag blir ting verre, noe som betyr at helseresponsen blir vanskeligere for hver dag.
Personlig takler jeg det ved å jobbe. Det er også viktig å sove – heldigvis for meg, jo mer stresset jeg er, jo bedre sover jeg! Det er vanskelig, spesielt siden alt jeg eier, klærne mine, leiligheten min er i Kiev.
Men viktigst av alt, jeg har min helse og energi til å støtte Ukraina. Å håndtere alt dette er vanskelig, og vi har alle historier som skal fortelles på et senere tidspunkt.
I løpet av den siste uken har vi refokusert og omgruppert for å svare på de enorme helseutfordringene landet nå står overfor.
For tre uker siden drømte vi at vi fortsatt kunne gjøre noe av utviklingsarbeidet vårt, men det enorme omfanget av den humanitære krisen må anerkjennes.
Akkurat nå må vi fokusere på den humanitære responsen, men også begynne å tenke på utvinningsfasen, uten å vite om denne krigen vil ende i nær fremtid, eller om den vil vare i lang tid.»
Denne førstepersonskontoen var først publisert som et intervju med Mr. Habicht på WHO Europe-nettstedet.
