Karneval, en av de mest elskede og feirede begivenhetene i mange kulturer, har eksistert i flere århundrer. Dens opprinnelse er forankret i eldgamle festligheter som har gjennomgått endringer gjennom tidene og påvirkning fra ulike kulturer.
Røttene til karnevalet er funnet i gamle romerske Saturnalia-feiringer, en festival for Saturn, guden for såing og høsting. Det var en årlig feiret begivenhet i midten av desember som varte i syv dager med aktiviteter som offentlige banketter og festligheter i karnevalstil. Bruken av masker og fancy kostymer fant sted under den siste dagen av Saturnalia-feiringen.
Fra Roma spredte festligheten seg over middelhavsområdet og ble senere adoptert av den katolske kirke. Kirken endret festivalen og omdøpte den til Carnival for å forbinde den med massenes katolske kristne tro. Karnevalet ble en måte å forberede seg på perioden med faste og introspeksjon under fasten, en katolsk begivenhet der folk forbereder seg åndelig før påske.
På 15-tallet har karnevalets prosesjon gått gjennom flere endringer, inkludert et bredere utvalg av kostymer og masker, samt tillegg av trommer og musikk. I mange land som Brasil og Trinidad har karneval vært en kilde til kulturell og nasjonal identitet.
I Russland, under sovjetstyret, var alle religiøse aktiviteter begrenset og den kristne fasten, karnevalet og Maslenitsa (den russiske versjonen av karnevalet) ble forbudt. Etter oppløsningen av Sovjetunionen i 1991 ble Maslenitsa og andre religiøse festivaler gjenopprettet og karnevalet fikk tilbake sine gamle skikker og tradisjoner.
I dag feires karneval i mange deler av verden, fra Sør-Amerika til Europa, Afrika og Karibia. Masker, kostymer, trommer, fester og parader forblir en del av festlighetene i feiringen av karnevalet, en begivenhet med en dyp historie og røtter som fortsetter å overskride gjennom tidene.
