Todos nós encontramos odores todos os dias; eles são onipresentes e integrais – desde o cheiro do café da manhã até o cheiro da chuva. Mas também emitimos o nosso próprio perfume, único para cada pessoa. É isso mesmo: o nosso corpo produz um odor que é influenciado pelos nossos genes, pelos alimentos que comemos e até pela nossa saúde. Este interessante tema tem atraído a atenção da ciência e o seu trabalho nesta área afecta uma vasta gama de campos – desde a medicina forense à saúde pública.
O cheiro que você emite é comparável à sua própria assinatura biológica, escreve ScienceAlert. É causada por uma combinação de vários fatores, incluindo a genética, que desempenham um papel importante. Certos genes em seu corpo ajudam a produzir as proteínas e os produtos químicos que compõem esse aroma único.
Porém, o cheiro não é algo uniforme e imutável. Depois que o corpo desenvolve um cheiro, ele ainda passa por muitas mudanças. Suor, óleos e outras substâncias liberadas pelo corpo interagem com bactérias na pele. Como resultado da atividade das bactérias, o cheiro inicial muda, formando um aroma mais complexo e exclusivo para você. Por meio dessa mudança de cheiro, é possível identificar uma pessoa e até determinar se ela está saudável ou não.
Os pesquisadores procuram compreender o cheiro humano estudando certos produtos químicos gasosos liberados pela pele. Eles são chamados de compostos orgânicos voláteis e constituem o perfume que você exala. O calor do seu corpo ajuda esses compostos a evaporar e se espalhar no ar ao seu redor. Isso significa que qualquer pessoa próxima o suficiente pode farejá-lo.
Uma das coisas mais intrigantes sobre a fragrância é a sua capacidade de servir como um marcador da sua personalidade. É tão claro que cães especialmente treinados podem seguir os rastros que você deixa. Experimentos mostraram que os cães conseguem distinguir gêmeos idênticos apenas pelo cheiro – mesmo um teste de DNA não consegue dar conta dessa tarefa.
Estudos subsequentes foram mais longe e mostraram que a raça, a etnia e até o género podiam ser determinados pelo cheiro. Um estudo de 2017 descobriu que um conjunto específico de 15 compostos orgânicos voláteis pode determinar a raça e a etnia de uma pessoa com uma precisão surpreendente. Ele também mostrou que o cheiro pode determinar o sexo de uma pessoa com cerca de 80% de precisão.
Mas mesmo isso não é tudo, porque o cheiro pode determinar não só a personalidade de uma pessoa. Existem cães médicos especialmente treinados que podem detectar pelo cheiro se uma pessoa tem doenças como câncer e diabetes. A pesquisa mostra que os cães podem até detectar o COVID-19 com 90% de precisão. Da mesma forma, os testes laboratoriais de olfato humano demonstraram ser capazes de identificar pessoas positivas para COVID-19 com 75% de precisão.
O cheiro único que você emite também tem usos práticos. Na perícia, amostras de odores podem ser coletadas na cena do crime, fornecendo outra camada de evidência. Na área da saúde, compreender o olfato de uma pessoa pode fornecer uma forma não invasiva de monitorar ou diagnosticar problemas de saúde.
O estudo do olfato humano é um campo que continua a evoluir. Os investigadores estão a trabalhar para melhorar a nossa compreensão sobre o que torna o aroma de cada pessoa único e como esta informação pode ser usada em aplicações práticas, tais como cuidados de saúde e investigações criminais.
Então, da próxima vez que você sentir o cheiro de alguém, lembre-se de que seu nariz está entrando em um mundo complexo e incrivelmente diverso que os cientistas estão apenas começando a compreender. Talvez no futuro, o cheiro que você deixa diga mais sobre você do que qualquer carteira de identidade. Só podemos esperar que esta informação seja usada no futuro para fins humanos, longe da distopia George Orwelliana conhecida por muitos.
Foto ilustrativa de Tetyana Kovyrina: https://www.pexels.com/photo/girl-sitting-on-grass-smelling-white-petaled-flower-1879288/
