Deur Lydia O'Kane
Oor die afgelope paar maande moes mense regoor die wêreld aanpas by 'n ander manier van lewe, werk en ook bid weens die Coronavirus-pandemie.
Maar dit het nie gekeer dat die vierdaagse jaarlikse Franse Nasionale Pelgrimstog na Lourdes aan die gang is nie.
Op Woensdag, die 147th uitgawe van die pelgrimstog begin met Heilige Mis in die Kerk van St Bernadette.
Die geleentheid, wat deur die Congregation of the Assumptionists gereël word, duur van 12-16 Augustus en het as tema: “Gaan na die Bron van Liefde”.
Alhoewel die pelgrimstog voortgaan, sal hierdie uitgawe nie die groot skares van vorige jare sien nie as gevolg van sosiale distansiebeperkings.
Die siekes is nie alleen nie
Vr Vincent Cabanac is direkteur van die Franse Nasionale Pelgrimstog. Hy het verduidelik dat ten spyte van die probleme rakende die pandemie, hierdie jaar se pelgrimstog 'n "rendezvous" is wat hulle wou handhaaf.
Vanjaar sal daar 'n afvaardiging van net 500 pelgrims wees wat by die geleentheid sal wees. Maar ander pelgrims sal al die hoofgebeure aanlyn kan volg, en diegene wat siek is, sal ook via radio en televisie deel kan wees van die pelgrimstog.
Ons wil nie hê dat die siekes “alleen moet voel nie”, het die Nasionale Direkteur gesê, en daarom sal daar hierdie digitale verbinding van hulle na die Heiligdom wees.
Alhoewel COVID-19 die formaat van hierdie byeenkoms verander het, is daar steeds 'n ryk verskeidenheid gebeure in die loop van die vier dae. Die program sluit die voordrag van die Rosekrans, konserte, optogte, waaksaamhede en getuienisse in.
Beperkings in plek
Om gesondheidsredes, en om fisieke en sosiale afstand te respekteer, is bad tans nie moontlik by die Sanctuary nie. Maar Fr Cabanac wys daarop dat mense in 'n simboliese gebaar na die baddens sal kan kom en hul gesig en hande sal kan was.
Besoek van kardinaal Parolin
Op uitnodiging van die organiseerders van die nasionale pelgrimstog besoek die Vatikaan se minister van buitelandse sake, kardinaal Pietro Parolin, die heiligdom by Lourdes om die Mis vir die fees van die Hemelvaart op 15 Augustus voor te sit.
Hy is voor die uitbreek van die koronavirus na die heiligdom genooi.
Dit is die kardinaal se derde besoek aan Lourdes sedert hy die Vatikaan se minister van buitelandse sake geword het. In 2017 het hy die Heiligdom besoek as Pous Franciskus se verteenwoordiger vir die Wêrelddag van die Siekes; en in 2018 vir die St Francis de Verkoopsdae.
Toe hy gepraat het oor kardinaal Parolin se teenwoordigheid by Lourdes, het Fr Cabanac gesê: "Dit is 'n baie belangrike teken vir ons dat die kardinaal besoek." Met sy teenwoordigheid gee hy 'n uitdrukking van bemoediging wat getrou en nederig is.
"Die kardinaal," het die Assumptioniste Priester gesê, "gee 'n sterk boodskap van gebed nie net vir Frankryk nie, maar vir die wêreld, en gee sy voorneme hier in die Grot van Massabielle en hierdie besoek sal baie belangrik wees vir ons, vir Frankryk en vir die kerk."
