In die hartjie van een van Indië se antieke en mees gewaardeerde heilige woude, het individue uit inheemse gemeenskappe kragte saamgesnoer met Christene om te pleit vir die behoud van wat hulle beskou as kosbare en heilige bosgebiede.
Vernoem na die dorpie waar dit geleë is—Mawphlang—die woud lê in die welige Khasi-heuwels in die noordoostelike Indiese deelstaat Meghalaya, nie ver van Indië se grens met China nie. Verskeie bekend as "Natuurmuseum"En"woonplek van wolke," Mawphlang beteken "mosbedekte klip” in die plaaslike Khasi-taal en is waarskynlik die bekendste van die 125 heilige woude in die staat.
Mawphlang, wat glo die woonplek is van 'n inheemse godheid wat dorpsinwoners teen skade beskerm, is 'n digte, biodiverse 193-akker mekka vir medisinale plante, sampioene, voëls en insekte. Vir eeue het individue heilige bosse soos Mawphlang besoek om te bid en diere-offers te bring aan die gode wat hulle glo in hierdie ruimtes woon. Enige daad van ontheiliging is streng verbode; selfs die eenvoudige daad om 'n blom of blaar te pluk word in die meeste woude verbied.
"Hier vind kommunikasie tussen mens en God plaas," Tambor Lyngdoh, 'n lid van die voorvaderlike geslag van die plaaslike priesterlike stam wat die Mawphlang-woud ingewy het, aan die Associated Press gesê in 'n 17 Januarie storie. “Ons voorvaders het hierdie bosse en bosse opsy gesit om die harmonie tussen mens en natuur aan te dui.”
Maar die afgelope tyd het klimaatsverandering, besoedeling en ontbossing hul tol geëis op heilige woude soos Mawphlang. Die inheemse bevolking se bekering tot die Christendom, wat gedurende die 19de eeu onder Britse koloniale bewind geïnisieer is, het ook 'n impak op die plaaslike eko-kultuur gehad.
Volgens HH Morhmen, 'n omgewingskundige en afgetrede Unitariese predikant, diegene wat hulle tot die Christendom bekeer het, het hul geestelike bande met die woude en tradisionele oortuigings verloor. “Hulle het hul nuwe bekyk godsdiens as die lig en hierdie rituele as duisternis, as heidens of selfs boos,” het Mohrmen in die AP-artikel gesê.
Oor die afgelope paar jaar, omgewingsbewustes samewerking met inheemse en Christelike gemeenskappe, saam met regeringsinstansies, het 'n deurslaggewende rol gespeel in die verspreiding van inligting oor die belangrikheid van die versorging van die woude. Die ekosisteme word van onskatbare waarde geag vir die streek se ekologiese balans en biodiversiteit.
“Ons kom nou agter dat selfs op plekke waar mense hulle tot die Christendom bekeer het, hulle na die woude sorg,” het Mohrmen gesê.
Jaintia Hills, 'n gebied van sowat 500 huishoudings, is 'n tipiese voorbeeld. Volgens Heimonmi Shilla, die hoofman van die streek, wat ook 'n diaken is, is byna elke inwoner Presbiteriaans, Katoliek of 'n lid van die Kerk van God.
“Ek beskou die woud nie heilig nie,” het hy aan die AP gesê. “Maar ek het groot eerbied daarvoor.”
Nog 'n Christen-inwoner van Jaintia Hills, Petros Pyrtuh, waag gereeld 'n heilige woud naby sy dorpie saam met sy 6-jarige seun in die hoop om 'n gevoel van eerbied en respek vir die boslande by hom in te skerp. “In ons generasie glo ons nie dit is die woonplek van die gode nie,” het Pyrtuh gesê. “Maar ons gaan voort met die tradisie om die woud te beskerm omdat ons voorouers vir ons gesê het om nie die woud te verontreinig nie.”
