Noc co noc přinášely gospelové koncerty Boba Dylana v roce 1979 v sanfranciském Warfield Theatre zprávy ze všech špatných důvodů, podle naštvaných fanoušků.
Show 11. listopadu toho roku začala Dylanem řvoucím do „Musím sloužit někomu“ z „Slow Train Coming“, prvního z alb, které Dylanologové nazývali jeho „znovu narozené“.
"Můžete být obchodník nebo nějaký zloděj na vysoké úrovni," zpíval. "Mohou vám říkat doktore, nebo vám mohou říkat šéfe, ale budete muset někomu sloužit." ... No, může to být ďábel nebo to může být Pán, ale budeš muset někomu sloužit.“
Aby toho nebylo málo, tyto koncerty zahrnovaly ohnivá kázání Dylana, zatímco se vyhýbal klasickým písním, které z něj udělaly legendu.
„Bylo mi 19 let a byl to můj první Dylanův koncert,“ vzpomínal Francis Beckwith, který vyučuje církevní státní studia na Baylor University. „Atmosféra byla velmi nabitá. Někteří lidé vypískali nebo odešli.
… Lidé křičeli: 'Chvalte Pána!' ale také jste ucítili, jak lidé kouří trávu.“
Beckwith neustále chodil na Dylanovy koncerty a v průběhu let sledoval zprávy o tom, zda byl skladatel stále křesťan, vrátil se k judaismu nebo spojil tyto víry. Tyto debaty budou pokračovat, zatímco fanoušci, kritici, vědci a hudebníci oslaví 80. května Dylanovy 24. narozeniny.
S doktorátem filozofie z Fordham University v New Yorku a právnickým titulem z Washingtonské univerzity v St. Louis, Beckwith rozhodně není konvenční hudební kritik. Na titulky novin se dostal v roce 2007, kdy – když byl prezidentem Evangelické teologické společnosti – oznámil svůj návrat ke katolicismu.
U příležitosti Dylanových narozenin publikuje Beckwith online komentáře k tomu, co považuje za svých 80 nejdůležitějších písní. Top 10: „Like a Rolling Stone“, „My Back Pages“, „Stuck Inside of Mobile With the Memphis Blues Again“, „Mr. Tamburína, „Visions of Johanna“, „Zamotaná v modrém“, „Flowing in the Wind“, „Precious Angel“, „To je v pořádku, mami (jen krvácím)“ a „Desolation Row“.
Beckwith zvažoval tři faktory: popularitu, trvalý kulturní význam a nakonec, zda každá píseň byla „něco, co bych mohl poslouchat znovu a znovu“. Zdůraznil, že celý Dylanův kánon zahrnuje obrazy a témata zakořeněná v písmech a víře.
„Když posloucháte Dylana, můžete slyšet, že celý život čte klasickou literaturu. Odkazy na Danta a svatého Augustina se pravděpodobně objeví stejně jako komentáře o politice,“ řekl Beckwith. "Samozřejmě také vidíte známky jeho židovské víry a dědictví." Ale on citoval Nový zákon před svým obrácením ke křesťanství. … Dylan také nasál generace americké hudby – zejména folk, gospel a blues.“
Je důležité vidět napětí v celém Dylanově životě mezi neomalenými „protestsongy“ a poetickou tvorbou o kultuře, víře a jeho osobním životě. Beckwith poznamenal, že alba „znovu narození“ obsahovala mnoho písní komentujících aktuální události, stejně jako klasiky 60. let, které z Dylana udělaly superstar.
Kritici, kteří říkali, že Dylan po roce 1981 „sekularizoval“, tomu nevěnovali pozornost.
"Vezměte si 'Infidels'," řekl Beckwith s odkazem na album z roku 1983. "Je to plné písem, i když kritici říkali, že to ukazuje, že přerostl svou víru znovuzrození." … Hledali evangelické kázání a místo toho bylo plné středověkých křesťanských obrazů a literárních odkazů. Šel jim přes hlavy."
Titulní píseň z nedávného Dylanova disku — „Tempest“ z roku 2012 — je o Titaniku. Ale v textu je tento obrat: „Kapitán, sotva dýchá, klečí za volantem. Nad ním a pod ním padesát tisíc tun oceli... V temném osvětlení vzpomínal na minulá léta. Četl Knihu Zjevení a naplnil svůj pohár slzami." Dylan dochází k závěru, že „neexistuje žádné porozumění… soudu Boží ruky“.
Ano, tato píseň je o potopení Titaniku. Ale je jasné, že Dylan vytvořil náboženský příběh o „aroganci člověka“ a „rozbitosti našeho světa,“ řekl Beckwith.
"Dylan je hluboce skeptický k lidským motivům a činům, včetně jeho vlastních," řekl. „Stále se vrací k prastarým pravdám, tradicím a knihám, které mnozí ignorují. Neříká, že musíme věci zničit, jak tvrdili mnozí hrdinové kontrakultury. Dylan říká, že jsme nedokázali žít podle starých pravd a tradic. Chce se poučit z minulosti."
Terry Mattingly vede GetReligion.org a žije v Oak Ridge, Tennessee. Je vedoucím pracovníkem Overby Center na University of Mississippi.
