Archeologové pracující v pouštích Blízkého východu objevili ve starověké osadě deskovou hru, kterou lidé hráli před čtyřmi tisíci lety.
Vykopávky probíhají v rámci ománsko-polského projektu „Vývoj osídlení v horách severního Ománu v době bronzové a železné“ pod společným dohledem profesora Piotra Bielińského z Polského centra středomořské archeologie Univerzity of Varšava a Dr. Sultan al-Bakri (Sultan al-Bakri) z Ministerstva kulturního dědictví a cestovního ruchu Ománu. Specialisté projektu zkoumají vývoj a formy osídlení v jednom z nejméně prozkoumaných koutů Ománu – v horských údolích severní části pohoří Hajar.
V ukončené sezóně se archeologové zaměřili na kulturní památky Umm al-Nar (2600-2000 př. n. l.), nacházející se u vesnice Ain Bani Saadah. Tato osada se nachází na křižovatce cest, podél kterých již bylo nalezeno několik velkých objektů z období Umm al-Nar. Nový objekt byl dříve také připisován této archeologické kultuře.
Podle polských archeologů je osada mimořádně zajímavá, protože zahrnuje minimálně čtyři věže: tři kulaté a jednu nárožní. Jedna z kulatých věží nebyla i přes její velkou velikost – až 20 metrů v průměru – na povrchu vidět; bylo objeveno až při vykopávkách. Obecně se kultura Umm al-Nar vyznačuje takovými velkými kamennými budovami, podobnými věžím: již jich bylo nalezeno několik stovek. Některé jsou hromadné pohřby. Funkce ostatních nejsou zcela jasné a nic nenasvědčuje tomu, že byly využívány jako obytné prostory.
Kromě toho vědci na místě našli důkazy o zpracování mědi a také některé měděné předměty. To ukazuje, že osada byla zapojena do lukrativního obchodu s mědí, kterým byl Omán v té době proslulý: zmínky o ománské mědi se objevují v klínopisných textech z geograficky blízké starověké Mezopotámie.
Ale možná jedním z nejzajímavějších nálezů ve vykopávkách kolem Ain Bani Saada je desková hra z kamene. Hrací pole je označeno čtverci, z nichž každý má středovou prohlubeň. Pole je minimálně 13, ale část nalezené desky je odlomená, takže by jich mohlo být víc. Kosti nebo kameny, které nahrazují třísky, se zatím nenašly. Proto lze jen hádat, o jakou hru se jedná.
Archeologové tvrdí, že jde o obdobu královské hry Ur – starověké deskové hry, jejíž podoba se historicky datuje do 3. tisíciletí před naším letopočtem. Nálezy hracích polí pro něj byly učiněny v Mezopotámii a pravidla jsou nám známá díky babylonským hliněným tabulkám. Jedná se o hru pro dva, podobnou modernímu backgammonu. Je zajímavé, že první královská hra, nalezená v první polovině 20. století anglickým archeologem Leonardem Woolleym při vykopávkách královského pohřbu v Uru, pochází přibližně ze stejné doby jako kamenné hřiště, které je dnes objevil.
Je třeba poznamenat, že archeologové odkryli vrstvy spadající do nejméně pěti různých archeologických období. Našli stopy lidí z období pozdního neolitu (4300–4000 př. n. l.), kultury Umm al-Nar z doby bronzové (2600–2000 př. n. l.) a doby železné (1100–600 př. n. l.). Kromě toho existují nálezy datované do doby kolem počátku 1. tisíciletí našeho letopočtu (dosud nebyly připsány), ruiny osady z raného islámského období, stojící na vrcholu dřívějších pozůstatků. Takové množství stop osídlení dokazuje, že toto údolí bylo v různých dobách důležitým místem pro lidi.
A není se čemu divit, protože pobřežní pás Ománu je jednou z hlavních cest pro osídlení lidí z Afriky do jižní a jihovýchodní Asie. Pokud ale mluvíme o kultuře Umm al-Nar, pak nemůžeme nezmínit tajemné království Magan, které historici stále častěji lokalizují do Ománu. Víme o něm z mezopotámských zdrojů a je popisován jako extrémně rozvinutý stát. Uvádí se, že Magan obchodoval se Sumery a Mellukhou (pravděpodobně se nachází v západní Indii). Tento stav je také znám jako zdroj mědi (o nalezených důkazech tavby jsme si řekli výše) a dioritu – hrubozrnné vyvřelé horniny skládající se z čediče a žuly. Na dioritové stéle je vytesán hlavní text Hammurabiho zákoníku.
