Když jsou prasečí buňky infikovány novým koronavirem, podstoupí strategickou sebevraždu zvanou apoptóza, která zabíjí infikované buňky a brání jim v šíření viru.
SARS-CoV-2, nový koronavirus, který způsobuje COVID-19, je sám o sobě považován za zoonotické onemocnění – to znamená, že pochází od zvířat. S tím mnozí souhlasí, i když přesně to, jak udělal „skok“ k lidem, zůstává předmětem debaty.
Jelikož se jedná o zoonotické onemocnění, není divu, že se virem může nakazit i mnoho živočišných druhů. Zejména kočky, psi, fretky, norci, jeleni, tygři a křečci. Kromě toho je známo, že zvířata se mohou touto nemocí nakazit od lidí. Již od počátku pandemie vědci věděli, že koronavirem se mohou nakazit i prasata – nikdy však neonemocní a nenakazí se.
Pro vědce to byl vzrušující objev. Koneckonců, pokud se prasata mohou nakazit koronavirem, ale neonemocní, jejich neutralizační protilátky by možná mohly být použity jako model pro studium imunogenicity viru.
Proč jsou prasata tak odolná vůči novému koronaviru?
Aby to vědci zjistili, vstříkli vzorky viru do buněčných kultur získaných z respiračního epitelu lidí a prasat. Zatímco lidská buněčná kultura fungovala podle očekávání, kultura prasečích buněk nikoliv. Ve skutečnosti v reakci na infekci SARS-CoV-2 prasečí buňky jednoduše zemřely – jádra jejich buněk byla roztrhána na fragmenty.
Tento typ řízené buněčné smrti se nazývá apoptóza, a ačkoli termín „buněčná smrt“ může znít hrozivě, ve skutečnosti to znamená, že infikované buňky nerozšíří infekci na další buňky, ale jednoduše zemřou a zastaví infekci v cestě, což způsobí minimální poškození tkáně.
Tento jev není u prasat ojedinělý. Je známo, že podobné procesy probíhají u lidí, ale prasečí buňky to dělají 100krát aktivněji.
Místo apoptózy je u lidských buněk mnohem pravděpodobnější, že podstoupí proces známý jako nekróza. Jedná se o další formu buněčné smrti, ale na rozdíl od apoptózy je mnohem hůře kontrolovatelná. Když buňka prochází nekrózou, uvolňuje svůj obsah do prostředí. To vede k velmi silné hyperimunní reakci.
Jinými slovy, nekróza je špatná, zatímco apoptóza může rychle odstranit infekci, aniž by spustila přehnanou reakci imunitního systému.
Proč jsou prasata v apoptóze lepší než lidé?
Autor studie Luis Jiménez-Lirola, odborný asistent veterinární diagnostiky a medicíny potravinářských zvířat na Iowské státní univerzitě, má teorii.
"Nechceme dělat přehnané závěry, ale tato reakce je pravděpodobně něco, co je vlastní imunitnímu systému prasat, což je vrozené, nikoli získané," řekl vědec.
Další výzkum na prasatech podle něj může najít řešení v oblasti terapeutické léčby lidí s koronavirem – léky spustí apoptózu, vyhnou se závažným symptomům a podpoří uzdravení.
Za tímto účelem bude tým stojící za studií pracovat na identifikaci všech různých genů, které se v procesu aktivují. Vzhledem k tomu, že koronavirové infekce u zvířat mohou vést k potenciálnímu vývoji nových variant, nalezení způsobů kontroly tohoto viru u všech typů infikovaných druhů je hlavní prioritou v boji proti pandemii COVID-19.
