Podle studie, která zkoumala pohyby jejich očí a těl během spánku, je možné, že tito malí pavoučci nejen odpočívají, ale také sní – vstupují do spánkového stavu, který je nápadně podobný spánku s rychlým pohybem očí (REM), který je pozorován u lidí a ostatní obratlovci. To by mohlo rozšířit naše chápání spánku a spánkových stavů, stejně jako roli, kterou REM spánek hraje v poznávání zvířat, u kterých se vyskytuje. Až dosud se většina výzkumu spánku zaměřovala na obratlovce.
Teprve nedávno byly pozorovány důkazy o REM spánku u bezobratlých – jmenovitě hlavonožců, jako jsou sépie a chobotnice.
To vyvolalo opravdu zajímavé otázky: sní tito tvorové? Jaká další zvířata zažívají REM spánek? Možná nás odpovědi na tyto otázky dovedou k odpovědím na ještě záhadnější hádanky, jako například: proč se REM spánek vyvinul? Jaký je jeho účel, pokud existuje?
Nedávno tým výzkumníků pod vedením behaviorální a evoluční ekoložky Daniely Roesler z Harvardské univerzity zjistil, že druh skákavého pavouka jménem Evarcha arcuata zřejmě spí. Při západu slunce se malí pavoučci zavěsí na jedno vlákno a v této poloze zůstávají nehybně po celou noc. Nebo spíše ne úplně v klidu. Dospělí pavouci pozorovaní Roesslerovou a jejími kolegy vykazují období zvýšené aktivity: jejich drobné nohy, záda a břicho sebou škubnou nebo se jejich nohy stočí do něčeho, co vypadá jako obranná pozice.
Tým poznamenává, že pohyby připomínají záškuby během REM spánku u koček a psů. Ale alespoň u dospělých pavouků bylo těžké přesně určit, co dělají. Na mladé exempláře tohoto druhu se však nevztahují stejná omezení. Jejich těla, která stále rostou a dozrávají, nejsou pigmentovaná a tudíž průhledná. To znamená, že je možné pozorovat a zaznamenávat, co se děje v jejich tělech v tomto období noční nečinnosti. Zejména sítnice pavouků. Velké, černé, průhledné oči skákavých pavouků jsou upevněny v jejich malých hlavách a nepohybují se, ale jejich sítnice se mohou posouvat, aby regulovaly vidění pavouků, když vykonávají svou důležitou činnost s pavouky.
Rychlé pohyby očí jsou diagnostickým indikátorem REM spánku. Přímé pozorování sítnic malých pavouků E. arcuata tedy může ukázat, zda to, co se s těmito pavouky děje, je skutečně podobné REM spánku. Vědci natočili 34 pavouků E. arcuata ve čtyřhodinových intervalech, když se věnovali své noční práci. Vycvičili také neuronovou síť, která jim umožnila identifikovat pohyb sítnice pavouků. Poté pečlivě studovali výsledná videa.
Jejich videa nejen zachycují pohyb sítnice spících pavouků, ale tento pohyb sítnice přesně odpovídá oscilacím a křivkám páteře a nohou. Ve skutečnosti byl každý pozorovaný případ záškubu nohou spojen s pohybem sítnice (ačkoli záškuby nohou nebyly pozorovány v každém případě pohybu sítnice). Někdy se pavouci protahovali nebo čistili. Vědci poznamenávají, že tyto případy se objevují brzy po stavech podobných REM, ale nesouvisí se samotným pohybem sítnice. To podle vědců ukazuje na krátké doby bdělosti. Stejně jako u jiných zvířat jsou pohyby sítnice pozorovány během intervalů, během kterých jsou pavouci v klidu, a jejich trvání je srovnatelné s REM spánkem u jiných organismů.
To podle výzkumníků splňuje všechny požadavky. „Tato zpráva poskytuje přímý důkaz REM spánku u suchozemského bezobratlých živočichů – členovců – s jasnými paralelami s REM spánkem u suchozemských obratlovců,“ napsali ve svém článku. "Kombinace periodických záškubů končetin a pohybů očí během tohoto stavu podobného spánku, stejně jako prodloužení trvání záchvatů podobných spánku REM, splňuje základní behaviorální kritéria pro REM spánek pozorovaná u obratlovců, včetně lidí." Na tomto výzkumu je zajímavé, že skákající pavouci jsou vysoce vizuální malí členovci s působivě dobrým zrakem. V přední části obličeje jsou na jejich velikost dvě velké oči a kolem hlavy je šest menších očí, které poskytují velké zorné pole. Výzkum dokonce naznačuje, že jejich vidění může být tetrachromatické.
Bylo navrženo, že u lidí jsou vzorce pohybu očí během REM spánku přímo spojeny s vizuálním „filmovým“ zážitkem spánku. Takže sen pavouků může také zahrnovat vizuální sny nebo mít funkci, která souvisí s viděním. Jiní pavouci, kteří při vnímání světa spoléhají méně na vidění a více na vibrace, mohou prožívat REM spánek jinak. Další výzkum jiných spících tvorů by mohl odhalit mnohem více – a poskytnout některé nové poznatky o účelu spánku a snů. „Ačkoli je spánek v živočišné říši všudypřítomný, zbývá dokázat, zda je spánek podobný REM stejně univerzální a jak se tyto spánkové fáze mohou projevovat u méně zrakových druhů,“ napsali vědci. "Naproti tomu pohyb očí během REM spánku může být jedinečnou vlastností vizuálních myslí a tento konvergentní vývoj implikuje některé kritické funkce specifické pro vidění."
Foto: iStock/Gulliver
