S blížícími se olympijskými hrami v Paříži v roce 2024 se ve Francii rozhořela vzrušená debata o náboženských symbolech, která proti sobě postavila přísný sekularismus země a náboženské svobody sportovců. Nedávná zpráva profesora Rafaela Valencie z univerzity v Seville varuje, že francouzský zásah proti náboženskému projevu by mohl na olympijských hrách vést k dvoustupňovému systému, kdy francouzští sportovci budou čelit přísnějším omezením než jejich mezinárodní protějšky.
Problém vyvrcholil v loňském roce, kdy francouzský Senát odhlasoval zákaz nošení jakýchkoli „zdánlivých náboženských symbolů“ sportovcům zastupujícím Francii (i když zjevně ne speciálně pro olympijské hry), což je krok, který by muslimským ženám zakázal nosit hidžáb nebo Sikhští muži od nošení turbanů. I když tento zákon ještě nebyl dokončen, francouzská vláda jasně vyjádřila svůj postoj a ministryně sportu Amélie Oudéa-Castéra prohlásila, že členové francouzského týmu „nemohou během olympijských her vyjádřit své náboženské názory a přesvědčení“. Profesor Valencia tvrdí, že tento postoj je v rozporu se základními principy olympijského hnutí. Jak píše: „pevný záměr (francouzských) politických hlasů o náboženské symbolice zpochybňuje základy moderního olympismu“ – hodnoty jako respekt, lidská důstojnost a oddanost lidským právům. Valencia varuje, že pokud budou zavedena francouzská omezení, vytvořilo by to bezprecedentní situaci, kdy „ocitli bychom se na olympijských hrách, na kterých bychom mohli ocenit dvourychlostní náboženskou svobodu, širší rozsah pro nefrancouzské sportovce, což by vyvolalo komparativní rozhořčení nad neslýchanými precedenty v soutěži těchto charakteristik.. "
Valencia kritizuje kroky Francie a uvádí, že země je zapojena do „nový pokus (v řadě mnoha dalších registrovaných ve Francii v posledních letech) vymýtit náboženství z veřejného prostoru, překračovat limity sekularismu a vznášet se nad poli sekularismu.“ Toto, cituji Marii Jose Valero, „by vedlo k narušení zamýšlené státní neutrality, které by vedlo k restriktivnímu výkladu principu sekularismu a v konečném důsledku k omezení práv, jako je náboženská svoboda. Olympijské hnutí udělalo v posledních letech velké pokroky ve vstřícnosti k náboženskému projevu, přičemž Mezinárodní basketbalová federace i FIFA uvolnily pravidla umožňující náboženské pokrývky hlavy.
Francouzská touha prosadit přísný sekularismus však hrozí zvrátit tento pokrok a potenciálně vyloučit muslimské, sikhské a další náboženské sportovce z reprezentace své země na hrách v Paříži.
Zatímco se svět připravuje na sblížení s hlavním městem Francie, debata o náboženských symbolech rýsuje se velký. Pokud Francie nezmění kurs, olympiádu v roce 2024 si možná budou pamatovat spíše bitvy mimo hřiště než triumfy na ní.
