Année après année, le Lion's Club installe des décorations de Noël filaires sur la pelouse du palais de justice historique du comté de Jackson, face à Main Street à Brownstown, dans l'Indiana.
L'affichage, qui appartient à l'alliance ministérielle locale, brille du crépuscule à l'aube de Thanksgiving jusqu'au jour de l'An, le comté fournissant l'électricité.
Cela a conduit à un autre conflit de «guerres de Noël», la récente décision du tribunal du comté de Woodring contre Jackson offrant une description précise de ce tableau.
Il y a un «Père Noël agitant avec son traîneau, un renne, sept grands poteaux à rayures de bonbon, la crèche… et quatre chanteurs debout devant un lampadaire», a noté la juge du septième circuit Amy Joan St. Eve. « Le Père Noël et les rennes sont à gauche. … À leur droite se trouvent trois rois porteurs de cadeaux (Mages) et un chameau, qui regardent la nativité. Sur le côté droit du trottoir, Marie, Joseph et l'enfant Jésus dans l'étable sont flanqués de chaque côté d'anges jouant de la trompette. A leur droite se trouvent plusieurs animaux faisant face à la nativité. Les chanteurs se tiennent devant les animaux, plus près de Main Street.
Avant le procès de 2018, le Freedom From Religion La Fondation a averti que la crèche devait être démontée. Les responsables du comté ont répondu en rapprochant le Père Noël et d'autres symboles laïques de la crèche révélatrice.
Cette décision était clairement liée à ce que les militants appellent les «règles du renne», dans lesquelles des symboles profanes et sacrés sont mélangés pour honorer les directives de la Cour suprême Lemon c. Kurtzman en 1971. Le «test de citron» demande si l'effet principal d'une action gouvernementale a avancé la religion, par opposition à un but séculier, enchevêtrant ainsi l'Église et l'État.
Mais la majorité dans une nouvelle décision 2-1 dans l'Indiana a fait valoir que "la crèche est constitutionnelle car elle s'inscrit dans une longue tradition nationale d'utilisation de la crèche dans des expositions de vacances plus larges pour célébrer les origines de Noël".
Cette décision post-Noël au cœur du pays a peut-être été un tournant.
«Dans la mesure où les règles relatives aux rennes étaient basées sur Lemon, cette décision a déclaré que nous avions maintenant un nouveau précédent à la Cour suprême. Les règles relatives aux rennes semblent avoir disparu », a déclaré Diana Verm, avocate principale du Becket Fund for Religious Liberty, qui a déposé un mémoire dans l'affaire.
Verm a dit sans ambages à la presse par la suite : "Il s'avère que l'ACLU ne peut pas annuler l'Enfant Jésus."
Le juge St. Eve a cité la décision de 2019 de l'American Legion c. American Humanist Association dans laquelle la Cour suprême des États-Unis a déclaré qu'une croix de 40 pieds pouvait rester sur la propriété publique parce qu'il s'agissait d'un mémorial de longue date qui faisait désormais partie du «paysage et de l'identité d'une communauté». ”
Bien que l'exposition de vacances du comté de Jackson ne soit peut-être pas assez ancienne pour être véritablement historique, l'exposition faisait partie d'une célébration communautaire d'une fête nationale. Le fait que certaines personnes se soient opposées à certaines parties de l'affichage n'a pas changé les faits essentiels, a déclaré le juge.
Dans sa dissidence, le juge David Hamilton a déclaré que l'affaire de la Légion américaine ne devrait pas être considérée comme une "révolution dans la doctrine de la clause d'établissement". Bien qu'il y ait plus dans ce débat que "compter s'il y a plus de bergers et d'anges que d'elfes et de bonhommes de neige", a-t-il ajouté, il est clair que si un "affichage est dominé par le symbolisme religieux, avec seulement des symboles laïques mineurs ou symboliques et des symboles d'autres religions, le message d'approbation appelle l'intervention des tribunaux.
Personne ne s'attend à ce que les manifestants cessent d'être offensés par les manifestations publiques de symbolisme religieux et, par conséquent, qu'ils cessent d'intenter des poursuites.
Mais à l'avenir, il sera plus facile d'affirmer que les Américains – laïcs et religieux – célèbrent Noël et que les thèmes et symboles de l'histoire chrétienne font indéniablement partie de ces traditions, a déclaré Verm lors d'un entretien téléphonique. Espérons qu'il y aura moins de combats pour savoir si Jésus est "un peu trop proéminent" dans les décorations de vacances communautaires.
"Ce qui compte, c'est de savoir si le gouvernement peut reconnaître les traditions que nous avons dans ce pays, et cela inclut les symboles de la culture laïque et des cultures religieuses", a-t-elle déclaré. « Les Américains ont tendance à être des gens religieux et vous n'établissez aucune religion particulière si vous reconnaissez ce fait. … La religion n'a pas besoin d'être rayée de la place publique si elle y est depuis longtemps et si elle fait partie de l'histoire et des traditions de notre culture.
Terry Mattingly dirige GetReligion.org et vit à Oak Ridge, dans le Tennessee. Il est chercheur principal au Overby Center de l'Université du Mississippi.
