Lorsque le pasteur de la méga-église JD Greear est devenu le 62e président de la Convention baptiste du Sud, il a vu toutes sortes de statistiques se diriger dans toutes sortes de directions.
Après des décennies de croissance, le plus grand troupeau protestant d'Amérique a connu un déclin constant alors que de nombreux membres rejoignaient des églises évangéliques et charismatiques non confessionnelles florissantes. De manière inquiétante, les statistiques de baptême diminuaient encore plus rapidement. De l'autre côté du grand livre de 2018, la participation au culte et les dons au budget du programme coopératif national de SBC se sont maintenus.
Mais une série de chiffres a attiré l'attention de Greear, a-t-il déclaré au comité exécutif du SBC, alors qu'il approche de la fin de ses trois années au pouvoir.
"Écoutez, j'ai fait de la diversité… l'un de mes objectifs en entrant dans ce bureau, pas parce que c'est cool, ou à la mode, ou réveillé", a-t-il déclaré. «C'est parce qu'au cours des 30 dernières années, la plus forte croissance que nous ayons vue dans la Convention baptiste du Sud a été parmi les congrégations noires, latines et asiatiques. Ils font partie intégrante de notre avenir. … Louez Dieu, frères et sœurs.
Le discours brutal et émouvant de Greear a eu lieu lors d'une réunion du 22 février à Nashville au cours de laquelle les dirigeants de la SBC ont évincé deux églises pour avoir "affirmé le comportement homosexuel" en acceptant des couples homosexuels mariés comme membres, et deux autres pour avoir employé des ministres coupables d'abus sexuels.
Ces problèmes sont apparus en arrière-plan lors des remarques de Greear, qui allaient d'une défense féroce du mouvement du SBC vers la droite lors des affrontements des années 1980 sur «l'inerrance biblique» à ses inquiétudes concernant les attaques «démoniaques» des critiques des médias sociaux qui «essayent de déchirer a part nous."
"J'ai lu des rapports en ligne selon lesquels j'ai été financé par George Soros dans le but d'orienter le SBC vers le libéralisme politique", a-t-il déclaré. «Mon bureau a reçu des appels de personnes qui disent avoir entendu dire que je suis ami – de bons amis – avec Nancy Pelosi et que nous nous envoyons régulièrement des SMS; que je suis marxiste ; un membre porteur de carte du mouvement Black Lives Matter et que je vole dans un jet privé payé par les dollars du programme coopératif.
Greear a exhorté à une concentration renouvelée sur l'évangélisation et l'implantation d'églises, avec un battement de tambour régulier de références à la Grande Commission - le commandement de Jésus que les chrétiens devraient répandre la foi dans le monde entier. Après tout, en 2012, la réunion nationale du SBC a approuvé l'utilisation de "Great Commission Baptists" comme nom non officiel - une décision saluée par ceux qui cherchent à s'éloigner du terme "Sud" et des racines de la convention dans une scission de 1845 sur l'esclavage.
« Voulons-nous être un peuple évangélique ou un peuple de culture républicaine du Sud ? demanda Greear. "Quelle est la partie la plus importante de notre nom - le 'Sud' ou le 'Baptiste'?"
Le défi ultime, a-t-il dit, sera de créer un «mouvement d'églises qui engage tous les peuples d'Amérique, pas seulement un type. … C'est très difficile. Réunir des personnes d'origines, de cultures et d'ethnies différentes en un seul corps crée des défis, et quiconque dit que ce n'est pas vrai ne l'a jamais fait. Les gens apportent leur musique, leurs préférences de style et leurs approches politiques et ils sont tous aussi passionnés que nous par ces choses, et cela crée des frictions. Mais c'est biblique.
Au cours des derniers mois, les dirigeants de la National African American Fellowship de la SBC ont exprimé leur inquiétude face aux déclarations des présidents de séminaires qui, tout en condamnant catégoriquement le racisme, affirmaient que "l'affirmation de la théorie critique de la race" était incompatible avec la déclaration doctrinale Baptist Faith and Message. Plusieurs pasteurs noirs éminents, en réponse, ont conduit leurs congrégations hors de la convention.
Greear a souligné la nécessité pour les dirigeants de SBC de s'engager dans des dialogues plus «robustes, Bibles ouvertes, à genoux» avec les dirigeants de l'église noire sur les parties de la CRT qui sont intrinsèquement laïques et qui entrent en conflit avec les enseignements bibliques sur le racisme et le péché.
"Nous devrions pleurer lorsque les racistes et les néo-confédérés se sentent plus à l'aise dans nos églises que beaucoup de nos gens de couleur", a-t-il déclaré.
La douloureuse réalité est «que si nous, à la Southern Baptist Convention, avions montré autant de chagrin pour l'héritage douloureux que le racisme et la discrimination ont laissé dans notre pays que nous avons la passion de dénoncer la théorie critique de la race, nous ne serions probablement pas dans ce gâchis. Ce n'est pas que la clarté sur les dangers de la théorie critique de la race ne soit pas importante. Il est. C'est que, comme Jésus l'a dit, nous avons ignoré certaines des parties les plus importantes de la loi - la justice, la miséricorde et la compassion.
Terry Mattingly dirige GetReligion.org et vit à Oak Ridge, Tennessee. Il est chercheur principal au Overby Center de l'Université du Mississippi.
