Les bioarchéologues ont réexaminé le régime paléo des personnes dont les restes ont été découverts sur les premiers sites néolithiques en Grèce et ont découvert que leur régime alimentaire se composait principalement d'aliments végétaux, dont la proportion variait de 58.7 à 70.1 %. C'est nettement inférieur à celui des habitants de l'ancien site anatolien de Neval-Chori, où les produits d'origine animale ne représentaient qu'environ dix pour cent de l'alimentation. Les scientifiques ont noté que l'économie de la population néolithique de la Grèce était flexible: la croissance progressive de l'élevage s'accompagnait de la préservation de la chasse. Ceci est rapporté dans un article publié dans le Journal of Archaeological Science: Reports.
Le processus de transition d'une économie d'appropriation à une économie productive (la révolution néolithique) est l'un des tournants de l'histoire de l'humanité. La domestication des cultures céréalières a commencé au plus tard au Xe millénaire avant notre ère dans plusieurs centres du Croissant Fertile, d'où ce type d'agriculture s'est répandu dans le reste du Moyen-Orient et en Europe. Bientôt là-bas, les gens ont commencé le processus de domestication du mouflon asiatique (Ovis gmelini), de la chèvre bézoard (Capra aegagrus) et du tur primitif (Bos primigenius). L'agriculture a été introduite en Europe par des immigrants d'Anatolie, qui ont déplacé la majeure partie de la population locale. Ainsi, la néolithisation de la Grèce a commencé vers 10 avant JC, et il y a environ 6800 ans ce processus s'est achevé sur presque tout le continent.
Gisela Grupe, avec des collègues de l'Université de Munich, a réexaminé les résultats de l'analyse des isotopes stables du carbone et de l'azote dans le collagène osseux, qui ont été obtenus lors de l'étude des restes d'adultes néolithiques. Ces données se réfèrent à cinq sites grecs du Néolithique ancien : Mavropigi (6600-6000 avant JC), Theopetra (6500-4000 avant JC), Xirolimni (6100 avant JC), Alepotripa (6000-3200 avant JC) et Franhti (6000-3000 avant JC). Les études paléobotaniques et paléozoologiques de ces sites ont suggéré que le régime alimentaire des habitants locaux était basé sur les plantes C3. Une source supplémentaire de nourriture était la viande d'animaux domestiques, moins souvent - sauvages. De plus, sur les deux derniers sites, le régime alimentaire comprenait également des mollusques marins et des poissons. À titre de comparaison, les scientifiques se sont appuyés sur les données du site anatolien de Nevaly-Chori, l'un des plus anciens établissements du néolithique précéramique (environ 8420-7470 av. J.-C.).
Les bioarchéologues ont rapporté que les habitants de Nevala-Chori obtenaient principalement des protéines grâce à la consommation de plantes C3 (87%). Les autres sources de protéines étaient sauvages (gazelles : 0 à 9.5 %, cerf rouge : 1.5 à 3 %) et domestiquées (0 à 11.1 %). En moyenne, le régime alimentaire de ces personnes se composait de dix pour cent de viande. Seules cinq personnes, à en juger par les valeurs des isotopes de l'azote, ont consommé plus de protéines animales. Les habitants des sites de Mavropegy et Theopetra vivaient avec des régimes alimentaires assez similaires, ce qui, selon les scientifiques, n'est pas surprenant en raison de l'emplacement de ces monuments et de l'époque de leur existence. Ainsi, les habitants de Mavropegy consommaient principalement des plantes C3 (69.4%), de la viande de chevreuil (14.6%), d'ovins et de caprins (8.4%) et de bovins (7.5%). Les habitants de Theopetra ont consommé un peu moins de plantes C3 (61.1 %), mais plus de viande, principalement en raison d'une augmentation de la proportion d'animaux domestiques (31.6 %). Les scientifiques n'ont pas réussi à construire un modèle pour le monument Xirolimni.
L'étude des monuments côtiers a conduit à des résultats différents. Ainsi, les habitants d'Alepotripa mangeaient également principalement des plantes C3 (58.7 %), de la viande d'animaux domestiques (29.2 %) et des cerfs (12 %). Bien que le poisson et les fruits de mer aient pu être inclus dans le régime alimentaire, la contribution de cette source de nourriture était faible, allant de 0 à 2.5 %. En revanche, la consommation de poisson de mer (thon) était bien visible au monument Franhti (6 %). Cependant, même là, la principale source de nourriture était les plantes (70.1 %), ainsi que la viande ovine et caprine (11.9 %) et le cerf (12.2 %).
Les bioarchéologues ont conclu que dans toutes les populations étudiées, l'alimentation quotidienne se composait principalement de plantes C3 - céréales sauvages et domestiquées. Un seul individu d'Anatolie a consommé une quantité importante de plantes C4 et, apparemment, était un migrant. Les témoignages des monuments les plus anciens montrent que les populations du début du néolithique vivaient selon un régime largement végétarien. L'économie de subsistance de ces personnes s'est modifiée progressivement en raison de l'augmentation de l'apport de viande alimentaire, et la viande de gibier a été progressivement remplacée par des produits d'élevage d'animaux domestiques. Les chercheurs ont souligné qu'un aspect important de l'économie des premières communautés néolithiques était la flexibilité. Ainsi, les gens n'ont pas complètement abandonné la chasse, qui garantissait l'approvisionnement en viande même aux moments où les animaux domestiques mouraient, par exemple lors d'épidémies.
Photo : Sidney Sebald et al. / Journal of Archaeological Science: Rapports, 2022
