Le estati del nord-ovest significano salmone alla griglia. Mentre gli abitanti dell'Alaska riempiono i congelatori con il loro pescato - i nostri congelatori sono pieni di salmone a sufficienza per durare fino alla prossima estate - quelli che grigliano altrove devono acquistare salmone d'allevamento o salmone rosso selvatico catturato nella baia di Bristol, in Alaska.
Il salmone selvatico torna dall'oceano per riavviare un ciclo di vita che dura da milioni di anni. Il sockeye selvaggio dell'Alaska (una specie preferita di salmone) viene catturato corso di una stagione da quattro a sei settimane, da metà giugno a luglio, quando l' il più grande salmone selvatico rimasto la popolazione ritorna nella baia di Bristol.
Questi pesci sono stati raccolti dai popoli nativi dell'Alaska per migliaia di anni. Sockeye è stato affumicato, sfilettato, inscatolato e congelato - e dato, scambiato, venduto e mangiato - per generazioni.
Ma i pescatori, i trasformatori di pesce e le comunità della baia di Bristol sono in pericolo, e non è la prima volta. Bristol Bay porta ricordi dolorosi della Grande Influenza del 1918, che devastò la popolazione indigena locale. Ora, l'economia globale è crollata di fronte alla pandemia di COVID-19 e il mercato dei frutti di mare, spesso consumati nei ristoranti, è crollato insieme ad esso.
In risposta al COVID-19, lo stato di L'Alaska ha imposto restrizioni all'industria, comprese le quarantene e gli obblighi di distanziamento sociale. I trasformatori di salmone hanno anche imposto le proprie regole per mantenere i lavoratori confinati all'interno dell'azienda.
Tutto ciò significa che i trasformatori delle catture di salmone di Bristol Bay devono affrontare costi più elevati e prezzi al dettaglio inferiori. Ciò ha provocato un drammatico 48% di calo dei prezzi pagati ai pescatori per le loro catture.
I pescatori, che devono possedere o affittare permessi costosi per partecipare alla raccolta, mantenere le barche e le attrezzature e pagare l'equipaggio, rischiano di essere costretti a lasciare la pesca.
Un business in evoluzione
Alla fine del XIX secolo, la pesca commerciale del salmone attirò per la prima volta i pescatori nella baia di Bristol da ciò che gli abitanti dell'Alaska chiamano "fuori". La pesca è stata effettuata per la prima volta tramite barca a vela.
Le compagnie di pesce possedevano le barche, assumevano gli equipaggi e li rimorchiavano nelle zone di pesca, consentendo all'industria di limitare chi pescava e dove. Questo controllo ha impedito la pesca eccessiva e protetto i profitti.
Le aziende di pesce hanno resistito alla modernizzazione della flotta fino a quando 1951, quando l'introduzione dei motoscafi ha portato a un nuovo accordo con i pescatori, che a quel punto sono passati a lavorare in modo più indipendente dalle aziende di trasformazione che si occupavano della pulizia, sfilettatura e confezionamento del pesce.
I pescatori hanno rapporti informali con i trasformatori, ai quali consegnano il loro prodotto prima di sapere il prezzo che verrà pagato. Ricevono pagamenti bonus dopo la stagione in base alle condizioni di mercato e alle pratiche che possono adottare che influiscono sulla qualità del pesce, incluso raffreddare i pesci appena catturati, dissanguarli e maneggiarli con cura per salvaguardarne la qualità.
Disaccordi sulla sicurezza dei pescatori, sindacalizzazione o cooperative, e i conflitti sui prezzi esistono da quando la pesca. I pescatori, sospettosi che i trasformatori stessero colludendo per mantenere bassi i prezzi, hanno citato in giudizio all'inizio degli anni 2000. Anche se la causa lo era costante, persisteva lo scetticismo.
Soldi per l'interno e l'esterno dell'Alaska
Oggi, Gli abitanti dell'Alaska costituiscono circa la metà dei 2,500 pescatori che si accalcano per catturare il sockeye in una corsa al salmone nella baia di Bristol. del US $ 250 milioni del pesce catturato nel 2018, i pescatori che chiamano casa la remota area della baia di Bristol hanno preso poco meno del 20% del denaro pagato ai pescatori, mentre il resto del denaro è andato ad altri abitanti dell'Alaska o pescatori principalmente da Washington, Oregon e California.
Mentre il pesce viene catturato da un mix di Alaskan e pescatori di Outside, viene manipolato, tagliato e lavorato da una forza lavoro decisamente più diversificata geograficamente, da luoghi lontani come l'Europa orientale e il sud-est asiatico. Solo una manciata dei lavori di elaborazione sono svolti da residenti locali.
Salario individuale totale medio – circa $8,000 per la stagione – per i lavoratori di trasformazione sono superiori al reddito familiare mensile medio nella baia di Bristol, ma possono anche includere vitto e alloggio e altri compensi negli stabilimenti conservieri autosufficienti che spuntano nella baia di Bristol durante la stagione.
L'attività di pesca complessiva fornisce milioni di dollari di entrate fiscali annuali nella regione della Baia di Bristol, che ha una popolazione totale di poche migliaia di persone.
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Concorrenza emergente
Bristol Bay ha sempre affrontato sfide basate sulla dimensione incerta delle corse e sulla concorrenza del mercato esterno. Tuttavia, la struttura del mercato ha iniziato a cambiare in modo significativo con l'inizio dell'acquacoltura del salmone in Norvegia, con pesci non catturati da pescatori indipendenti ma allevati da allevatori in recinti.
Attraverso l'allevamento selettivo e l'addomesticamento, all'inizio degli anni 2000, il salmone d'allevamento era cresciuto fino a superare il salmone selvatico in volume di raccolto e oggi il salmone d'allevamento è cresciuto a 2.5 volte il tasso di cattura del salmone selvatico. Questo ha fatto parte dello spostamento di volume sul mercato del salmone d'allevamento.
Il volume del salmone d'allevamento non è limitato dalla natura, ma piuttosto dai regimi normativi e dalla capacità degli allevatori di trovare oceani fertili. Al contrario, Bristol Bay non è una fabbrica e la produzione selvaggia è influenzata da una miriade di fattori naturali, compreso il cambiamento climatico. La pesca è gestita per la sostenibilità, e quindi non può rispondere a una crescita della domanda di pesce aumentando la produzione.
I quota di mercato in crescita di salmone d'allevamento ha messo sotto pressione i produttori e i pescatori della baia di Bristol, quindi i pescatori stanno ora lavorando insieme per proteggere il valore e la reputazione del loro prodotto. I produttori mirano a mantenere il valore del pescato commercializzando il fatto che lo sono i sockeye della baia di Bristol gestito in modo sostenibile e non solo biologico, ma una delle ultime vere fonti di cibo selvatico.
Gli ultimi anni sono stati positivi per la pesca in quanto ha registrato raccolti e raccolti record. Allo stesso tempo, i prezzi all'ingrosso sono rimasti elevati per gran parte delle ultime stagioni, poiché i trasformatori si sono spostati dall'inscatolamento e verso prodotti di qualità superiore come i filetti. I pescatori hanno anche catturato più valore dalle loro catture attraverso vari bonus di qualità per il dissanguamento e una migliore gestione delle loro catture.
Tuttavia, la dimensione media del pesce catturato ha registrato una tendenza al ribasso, costringendo i produttori ad adeguare i tipi di prodotti che possono essere prodotti. I pesci più grandi sono generalmente più pregiati, in quanto possono essere trasformati in filetti più grandi e di qualità superiore.
Ne vale la pena?
La pesca del salmone della Bristol Bay è sempre stata dura, anche perché guadagnarsi da vivere in queste fredde acque del nord è rischioso e talvolta mortale. Lo sviluppo del salmone d'allevamento si è aggiunto alla sfida, ma l'industria selvatica si stava adattando, come tendono a fare i pescatori.
E poi è arrivata la pandemia.
Quest'anno, le comunità stanno cercando di proteggere la salute pubblica e le loro economie di fronte al coronavirus. I pescatori che viaggiano da fuori lo stato devono testare e mettere in quarantena e i trasformatori hanno implementato test completi per i loro lavoratori che viaggiano da fuori dello stato. I pescatori e i lavoratori degli impianti di trasformazione non sono stati uniformemente conformi mandati sanitari da parte dei governi statali e locali per l'allontanamento sociale e l'uso della mascherina.
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Quando la corsa si è conclusa a metà agosto, ci sono stati 87 casi non residenti in Alaska e 16 casi residenti in Alaska di COVID-19 nella regione della Baia di Bristol. Ciò è nel contesto delle richieste di alcuni membri della comunità di chiudere la pesca in risposta al COVID-19. Non è chiaro se questi siano stati rilevati a causa di controlli più severi da parte dell'industria o per il risultato dell'apertura della pesca.
I pescatori si chiedono se tutti i problemi valgano la pena. La riduzione della domanda ha comportato un drastico calo dei prezzi, facendo pescatori domanda se raggiungeranno il pareggio.
E questo accade in un momento in cui il salmone d'allevamento è una parte in continua crescita del settore. È una domanda aperta quale sarà l'impatto a lungo termine di questa stagione, ma nel 2020 il filetto di sockeye medio alla griglia nei 48 inferiori ha una lunga storia di conflitti, cooperazione e coraggio.
