Il lato oscuro della nocciola italiana

Mentre la foschia mattutina si schiarisce per rivelare le torrette del Castello di San Quirico nell'Italia centrale, il verde che circonda le fattorie locali si anima di suoni: il picchio dal ventre rosso cinguetta e le raganelle verde brillante si chiamano tra i cipressi e i faggi.

Ma camminando ancora un po' verso i campi dei giovani noccioleti c'è improvvisamente il silenzio: gli uccelli e gli insetti sono stati scacciati dalle monocoltura. Linee apparentemente infinite di alberelli sono oggi la caratteristica distintiva dell'altopiano dell'Alfina, che si trova a poche centinaia di metri sul livello del mare. Fino a poco tempo, gran parte di quest'area era composta da campi di fiori selvatici e un mosaico di colture diverse.

"Sei o sette anni fa questo posto sembrava completamente diverso", ha detto Gabriele Antoniella. Lavora come ricercatore e attivista con il Comitato Quattro Strade, un'organizzazione per la conservazione ad Alfina. Antoniella stima che ci siano circa 300 ettari (741 acri) di nuove piantagioni nell'area, per lo più di proprietà di pochi grandi investitori. 

L'altopiano si trova nella parte settentrionale della Tuscia, una regione storica della provincia di Viterbo e cuore della produzione italiana di nocciole. Circa il 43% dei terreni agricoli di Viterbo è riservato ai noccioleti, la maggior parte dei quali va all'industria dolciaria per l'utilizzo in prodotti come il torrone e il cioccolato.

La frutta a guscio è coltivata da migliaia di anni nella parte meridionale della Tuscia e ha ampiamente sostenuto la sua economia dall'aumento della produzione negli anni '1960. Ma l'intensificazione di pratiche di monocoltura e la loro espansione in nuove aree come l'altopiano dell'Alfina è una preoccupazione crescente per gli ambientalisti.

Impatto della monocoltura su acqua, suolo e aria 

Diverse colture diversesono state sostituite da piantagioni di nocciole e le siepi sono state ripulite per ridurre al minimo la presenza di insetti. Poiché le noci vengono raccolte una volta che cadono, anche il terreno sotto gli alberi viene solitamente mantenuto completamente privo di vegetazione.

“Per noi la nocciola rappresenta una grande risorsa, ma è coltivata in modo insostenibile”, ha affermato Famiano Cruciarelli, presidente del Biodistretto della Via Amerina e delle Forre, organizzazione ambientale della Tuscia meridionale. "La monocoltura di nocciole ha causato problemi con l'acqua, il suolo e l'aria".

L'uso di fertilizzanti chimici e trattamenti con pesticidi, dice, sta rendendo il terreno sempre più arido, il che a sua volta ha portato alla sua erosione in alcuni punti. E durante la stagione del raccolto, nuvole di polvere vengono sollevate in aria dai pesanti macchinari. "Quella polvere è piena di sostanze chimiche, che sono un grosso problema per la salute delle persone", ha detto.

Uno degli esempi più evidenti di degrado ambientale può essere visto in un vicino lago vulcanico circondato da piantagioni di nocciole vecchie di decenni. 

«Nella coltivazione intensiva della nocciola sono state utilizzate grandi quantità di fertilizzanti, che sono finite nel lago di Vico», spiega Giuseppe Nascetti, docente dell'Università della Tuscia che da oltre 25 anni studia il lago. Ciò ha causato la proliferazione delle cosiddette “alghe rosse”, che producono sostanze chimiche cancerogene dannose per l'ambiente e la salute umana.

Espansione del settore  

Mentre la trasformazione verso la monocoltura è in corso da decenni, gli ambientalisti affermano che la crescente domanda di nocciole da parte di grandi aziende e investitori ha ulteriormente alimentato questo cambiamento.

Il produttore italiano Ferrero Group, che produce la Nutella spalmabile al cioccolato e nocciole, non possiede né gestisce aziende agricole nella regione, ma è uno dei maggiori consumatori di noci prodotte nella Tuscia.

Nel 2018 l'azienda ha lanciato il Piano Progetto Nocciola Italia che mira, in collaborazione con le associazioni di agricoltori, ad aumentare le piantagioni di nocciole in tutta Italia di 20,000 ettari entro il 2026. Nel Lazio, una regione che comprende l'altopiano dell'Alfina, l'azienda collabora anche con i produttori locali attraverso un'associazione agricola del Lazio per sviluppare 500 ettari per la coltura in un quinquennio. Secondo i dati Ferrero, attualmente a Viterbo sono 17,708 gli ettari dedicati alla coltivazione della nocciola e 80,000 in tutta Italia.  

Un portavoce della Ferrero ha affermato che l'obiettivo dell'azienda è quello di integrare gli arbusti di nocciole con le colture esistenti e che la produzione biologica non è né un obbligo né un divieto.

Aggiungono che l'azienda sta anche lavorando in collaborazione con ricercatori, compresi quelli dell'Università della Tuscia, per "acquisire una migliore comprensione del suo impatto ambientale" e "migliorare la sostenibilità nella coltivazione delle nocciole".

Agricoltura biologica e sostenibile 

Eppure, come ha scoperto l'agricoltore locale Anselmo Filesi, la scelta di un percorso sostenibile non è priva di sfide.

Nel 2002, preoccupato per l'impatto ambientale e sanitario dell'uso di pesticidi, ha convertito al biologico il suo piccolo noccioleto di 20 ettari nella Tuscia meridionale.

Ma ha avuto un costo. Filesi afferma di non essere più in grado di vendere i suoi prodotti ai maggiori acquirenti del mondo: la maggior parte delle multinazionali dolciarie richiede nocciole con pochi danni da cimici dello scudo, un parassita comune che può causare chicchi avvizziti e un sapore leggermente amaro.

"Questo è molto difficile da ottenere con i metodi organici", ha detto Filesi. “Se le nocciole non sono perfette il mercato non le accetterà”.

Filesi sgrana, tosta e confeziona i propri prodotti prima di venderli direttamente a negozi e supermercati locali. Ma dice che è più difficile per gli agricoltori più grandi - che di solito vendono frutta a guscio pretrattata sfusa - fare il passaggio perché temono di perdere i loro maggiori acquirenti.

La fretta di investire nelle piantagioni di nocciole della zona sta anche facendo aumentare i prezzi dei terreni, afferma Filesi, rendendo più difficile per i piccoli agricoltori come lui acquistare o affittare terreni.

"Convertire tutte le piantagioni di nocciole in quelle biologiche potrebbe essere una via da seguire, ma non vi è alcun incentivo a farlo", ha affermato il professor Nascetti, citando la mancanza di impegno da parte delle grandi aziende a pagare buoni prezzi per i prodotti biologici. "Finché la sostenibilità non viene anteposta al profitto... è improbabile che ciò accada".

"La gente non immagina che dietro un barattolo di nocciola [spalmata] ci sia una catastrofe economica ambientale e sociale", ha detto Antoniella. Organizzando proteste contro l'agricoltura intensiva, incoraggiando i piccoli agricoltori a rivolgersi all'agricoltura biologica ea non vendere la loro terra, gli attivisti sperano di favorire un nuovo rapporto tra la gente del posto e la terra. 

“Non siamo contro le nocciole, ma contro questi metodi agroindustriali che non rispettano la nostra terra”, ha detto Antoniella. “Vogliamo dimostrare che le cose possono essere fatte diversamente, che l'agricoltura può basarsi sul rispetto dell'ambiente”. 

Guarda le file infinite di alberelli e spiega che una volta che gli alberi saranno cresciuti, la suggestiva vista del castello di San Quirico arroccato su una collina sullo sfondo sarà oscurata. "Il paesaggio cambierà per sempre."