Parlando a un'associazione familiare italiana nel 2018, papa Francesco ha paragonato l'aborto di bambini con problemi genetici a “ciò che i nazisti hanno fatto per purificare la razza. Oggi facciamo la stessa cosa, ma con i guanti bianchi".
Un anno dopo, Francesco ha chiesto senza mezzi termini a un giornalista messicano se è “giusto eliminare una vita umana per risolvere un problema? La risposta alla quale è "No". Seconda domanda: è giusto pagare un cecchino per risolvere un problema? No. L'aborto non è un problema religioso. … È un problema di eliminare una vita umana. Periodo."
Ma il papa è stato attento nel suo messaggio del giorno dell'inaugurazione al secondo presidente cattolico d'America, assicurando a Joe Biden che avrebbe “pregato affinché le vostre decisioni siano guidate dalla preoccupazione di costruire una società caratterizzata da autentica giustizia e libertà, insieme al costante rispetto per la diritti e dignità di ogni persona, specialmente dei poveri, dei vulnerabili e di coloro che non hanno voce”.
Il testo del papa è stato esaminato da vicino dopo la notizia che il Vaticano – a nome dei vescovi progressisti americani – ha cercato di fermare la circolazione di una dichiarazione che fa riflettere del presidente della Conferenza episcopale americana. La lettera dell'arcivescovo Jose Gomez di Los Angeles ha affrontato la sfida e la benedizione di lavorare con "il nostro primo presidente in 60 anni a professare la fede cattolica".
Chiaramente, la pietà di Biden aveva offerto “sollievo in tempi di oscurità e tragedia”, ha affermato Gomez, leader della più grande diocesi d'America e voce cruciale tra i cattolici ispanici. Ha anche elogiato il “lungo impegno di Biden per la priorità del Vangelo per i poveri”.
Ciononostante, ha osservato Gomez, “il nostro nuovo presidente si è impegnato a perseguire determinate politiche che favorirebbero i mali morali e minaccerebbero la vita e la dignità umana, in modo più serio nei settori dell'aborto, della contraccezione, del matrimonio e del genere. Di profonda preoccupazione è la … libertà dei credenti di vivere secondo la propria coscienza”.
Il cardinale Blase Cupich di Chicago ha risposto al fuoco Twitter, attaccando questa “dichiarazione sconsiderata nel giorno dell'inaugurazione del presidente Biden” mentre affermava che “apparentemente non ci sono precedenti” per questa azione di Gomez.
The Pillar, un sito web cattolico di notizie, ha riferito che la Segreteria di Stato vaticana è intervenuta per "spiccare" la dichiarazione dei vescovi statunitensi dopo le obiezioni di Cupich, del cardinale Joseph Tobin di Newark, nel New Jersey, e di alcuni altri vescovi.
Questo scontro è stato un raro esempio – in pubblico – delle continue tensioni tra i vescovi americani su come gestire i politici cattolici che dissentono, con le parole e con i fatti, da secoli di dottrine della chiesa su questioni relative alla vita o alla morte come l'aborto e l'eutanasia, nonché come argomenti caldi come sesso, genere e matrimonio.
Queste tensioni si sono intensificate nel 2004, quando un comitato di vescovi americani ha chiesto consiglio al Vaticano su come relazionarsi con il senatore John Kerry, un cattolico liberale che era il candidato presidenziale del Partito Democratico. La domanda era se il suo forte sostegno al diritto all'aborto dovesse incidere sulla sua capacità di ricevere la Santa Comunione.
In una risposta privata, il cardinale Joseph Ratzinger – ora papa Benedetto XVI in pensione – ha affermato che se i sostenitori di spicco dell'aborto continuano a presentarsi per la Santa Comunione, contro il parere dei loro vescovi locali, i sacerdoti “devono rifiutarsi di distribuirlo”.
Il leader del comitato - l'ormai caduto in disgrazia Theodore McCarrick - ha affermato che la lettera di Ratzinger approvava il compromesso. Da allora i vescovi americani hanno discusso di quella che alcuni chiamano la "dottrina McCarrick". Nel frattempo, il cardinale Wilton Gregory di Washington, DC, ha promesso che non impedirà a Biden di ricevere la Santa Comunione.
"I tweet del cardinale Cupich hanno sicuramente intensificato le cose", ha affermato JD Flynn, editore di The Pillar, contattato telefonicamente. “I vescovi, di solito, non fanno cose del genere”.
Nella sua lettera, Gomez ha sottolineato che i leader cattolici affrontano la sfida di difendere dottrine che non "si allineano perfettamente con le categorie politiche di sinistra o di destra o con le piattaforme dei nostri due principali partiti politici". Ciò riguarda questioni che vanno dalla razza alla giustizia economica, dall'assistenza sanitaria all'immigrazione.
Tuttavia, per i vescovi cattolici americani, “la continua ingiustizia dell'aborto rimane la 'priorità preminente'”, ha sostenuto Gomez. Detto questo, la parola “preminente” non significa 'solo'. Siamo profondamente preoccupati per le numerose minacce alla vita umana e alla dignità nella nostra società. Ma come Papa Francesco insegna che non possiamo restare in silenzio mentre quasi un milione di vite non ancora nate vengono messe da parte nel nostro Paese, anno dopo anno, a causa dell’aborto”.
Terry Mattingly dirige GetReligion.org e vive a Oak Ridge, Tennessee. È ricercatore presso l'Overby Center dell'Università del Mississippi.
