Un sistema alimentare europeo di allerta si sta avvicinando a 500 segnalazioni a causa della sostanza non autorizzata ossido di etilene nei prodotti con semi di sesamo.
Il Belgio ha emesso il primo allarme all'inizio di settembre 2020 nel sistema di allarme rapido per alimenti e mangimi (RASFF) relativo ai residui di pesticidi in vari lotti di semi di sesamo provenienti dall'India. Tre mesi dopo, la maggior parte dei paesi europei è stata colpita.
Migliaia di prodotti convenzionali e biologici con date di lunga durata come cereali, cioccolato, biscotti, pane, cracker, olio di sesamo, bagel e piatti asiatici sono stati colpiti.
Più della metà delle importazioni annuali dell'UE di 70,000 tonnellate di sesamo proviene dall'India.
Controlli aggiuntivi
La Commissione europea controlli rafforzati sui semi di sesamo dall'India nell'ottobre 2020 con un regolamento che richiede che vengano testati prima dell'esportazione nell'UE per certificare la conformità e includere un certificato ufficiale. Le regole hanno anche aumentato i controlli ai posti di controllo di frontiera con controlli necessari sul 50% di tutte le spedizioni al confine dell'UE. Sono già nella lista dei prodotti soggetti a controlli supplementari a causa della Salmonella.
Si pensa che l'ossido di etilene sia stato utilizzato per arrestare la crescita della Salmonella durante la conservazione dei semi di sesamo in India.
I fornitori che hanno consegnato lotti contaminati includono Dhairya International, Nature Bio Foods Ltd., Agri Food Products, GSV International, Shyam Industries e Dhaval Agri Exports.
Nell'UE l'uso dell'ossido di etilene per la disinfezione dei prodotti alimentari non è consentito perché classificato come cancerogeno e mutageno. Il limite massimo di residui per i semi di sesamo è fissato a 0.05 milligrammi per chilogrammo. L'uso è consentito negli Stati Uniti a 7 mg/kg per i semi di sesamo. I livelli rilevati dal Belgio erano pari a 186 mg/kg, ma per lo più compresi tra 0.1 e 10 mg/kg. Alcuni lotti hanno superato il limite massimo di oltre 1,000 volte.
L'ossido di etilene è un composto volatile e reattivo che rimane solo in piccole quantità negli alimenti trattati, secondo i funzionari. Rilevare e calcolare la quantità della sostanza negli alimenti è un processo complicato che, per motivi finanziari, viene utilizzato solo per singoli casi nei programmi di monitoraggio alimentare di routine, secondo CVUA Stuttgart.
Altri alimenti o paesi coinvolti?
Gli esperti degli Stati membri, la Commissione europea e l'Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA) hanno tenuto una riunione dei coordinatori della crisi alimentare e dei mangimi in ottobre. Alcuni paesi hanno chiesto una maggiore vigilanza su prodotti come pepe e spezie, dove le analisi precedenti hanno mostrato anche ossido di etilene.
Alla fine di novembre 2020 si è tenuto un incontro nella sezione fitofarmaci e residui del comitato permanente per le piante, gli animali, gli alimenti e i mangimi che ha menzionato l'ossido di etilene.
Un paese ha affermato che la sua valutazione nazionale ha indicato che l'attuale LMR di 0.05 mg/kg potrebbe non proteggere sufficientemente alcuni gruppi di consumatori. Un altro ha riferito di aver trovato ossido di etilene in prodotti non provenienti dall'India ma conformi agli LMR associati.
Un rapporto del Laboratorio di riferimento dell'UE per i residui di pesticidi afferma che non è noto da quanto tempo la fumigazione con ossido di etilene sia in uso o sempre più applicata ai semi di sesamo in India, ma gli esperti sospettano che sia una pratica comune da anni.
Una valutazione in Belgio ha indicato un potenziale rischio cronico. Ciò significa che se un consumatore dovesse avere i semi implicati ogni giorno della sua vita, e in grandi quantità, potrebbe esserci un rischio per la salute. Una valutazione dell'Istituto nazionale per la salute pubblica e l'ambiente (RIVM) e Wageningen Food Safety Research ha rilevato che era "difficilmente possibile" mangiare quantità sicure di pane, cracker o biscotti con semi di sesamo contenenti ossido di etilene a un livello di 10 mg /kg.
A novembre, la Food Standards Agency ha affermato di non sostenere un ritiro completo da parte dei consumatori dei prodotti interessati e ha favorito un ritiro poiché il rischio per le persone è basso e la maggior parte dei prodotti già acquistati è probabile che siano stati consumati, rendendo tale richiamo sproporzionato.
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