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Tornate con noi, bambini, nella terra magica e mistica degli anni '1980. Dove per un breve ma brillante arco di tempo i capelli erano alti, i riff erano giusti, i cantanti solisti si pavoneggiavano, i flashpot erano infuocati, i colori scoppiavano e la festa non si fermava mai a Sunset Strip o allo strip club.
Che si chiami Hair Metal, Glam Metal o Pop Metal (e cosa ne pensi di questi termini), ha riempito le classifiche e il tempo sullo schermo di MTV con band come Guns n' Roses, Mötley Crüe, Bon Jovi, Poison, Def Leppard, Twisted Sister, Warrant, Winger, LA Guns, Skid Row, Tesla, WASP, Dokken, Vixen, Quiet Riot, Stryper, Ratt, Cenerentola, Whitesnake e Great White.
Alcuni sono sopravvissuti e hanno continuato a suonare rock e riempire grandi arene o club, mentre altri sono svaniti nell'oscurità. E l'intera storia è raccontata nel nuovo libro Nöthin' But a Good Time: la storia senza censure dell'esplosione dell'hard rock degli anni '80 (560 pp., $ 29.99, St. Martin's Press).
Celebri giornalieri musicali Tom Beaujour e Richard Bienstock (che si sono incontrati mentre scrivevano per Guitar World rivista) includeva più di 200 interviste per lo più originali con musicisti, produttori, ingegneri, manager, promotori, giornalisti, fan, DJ e VJ. Il risultato è un tomo molto divertente e decisamente senza esclusione di colpi.
“Questa è la musica che non ci ha mai lasciato. Abbiamo sempre discusso di fare un libro perché sarebbe stato divertente e interessante, ma un compito enorme”, dice Beaujour in un'intervista su doppio Zoom con Bienstock. “Ma è la musica che ha catturato la nostra immaginazione quando eravamo giovani. E hai quel rapporto con la musica solo un paio di volte nella tua vita. Non puoi legare con un genere così forte, diciamo, a trent'anni".
Il periodo degli anni '1980 e la località di Los Angeles/Hollywood sembravano creare un terreno fertile perfetto per il suono duro e veloce con un'atmosfera da festa impenitente. "Avevi tutti questi club a pochi passi l'uno dall'altro sulla Strip e in giro per Hollywood, quindi tutte queste band e il pubblico erano molto concentrati", dice Bienstock.
In quei giorni pre-internet, pre-smartphone, c'erano fondamentalmente due modi al di fuori del passaparola per una band per promuovere i propri concerti: annunci economici nelle pubblicazioni rock locali o essere un soldato nelle Great Flyer Wars. Quanti alberi hanno dato la vita per la carta lucida che è stata intonacata ai pali del telefono della zona - solo per essere coperti dall'avviso di un gruppo in competizione, a volte nel giro di poche ore - non lo sapremo mai. Ne sono seguiti sabotaggi e spavalderia per il posizionamento. È uno dei capitoli più divertenti del libro.
"E 'stata un'operazione su vasta scala in stile Marines!" Bienstock ride. “Queste bande stampavano e montavano migliaia di volantini, ma bisogna anche sapere che colla usare e dove metterli e quando uscire. Dovevi prendere gente nei club, altrimenti non avresti avuto un altro concerto. Ma [i lavoratori della città] hanno dovuto ripulire questo! Era come un vero e proprio vandalismo in nome della promozione dello spettacolo".
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Foto di e © Mark Weiss/per gentile concessione di St. Martin's Press
C'è anche un aneddoto dai membri dei Warrant su come il bassista dei Guns n' Roses Duff McKagan abbia lasciato un messaggio vocale molto minaccioso che i Gunners sarebbero venuti a prenderli a calci in culo se Warrant avesse attaccato di nuovo i propri volantini su uno dei GNR, qualcosa che gli autori hanno convinto McKagan a confermare. Il libro nota anche come Poison avesse un vantaggio, poiché la madre del chitarrista CC Deville possedeva una copisteria.
In effetti, la storia e la storia di Poison è una delle più interessanti del libro. Originari della Pennsylvania e apertamente ambiziosi, la loro prima formula visiva sembrava strana: si vestivano con abiti effeminati e si truccavano pesantemente. Questo in qualche modo ha attirato un'enorme base di divieti femminili tanto desiderosi di fare sesso con i membri quanto di ottenere consigli per la toelettatura. Questo a sua volta ha attratto i maschi per garantire spettacoli esauriti.
La band fa ancora oggi incredibili affari dal vivo, in tour con la formazione classica per un grande pubblico desideroso di ascoltare "Every Rose Has Its Thorn", "Talk Dirty to Me" e la canzone da cui il libro prende il titolo.
“Avere tutti e quattro i ragazzi aiuta e ognuno di loro aveva una personalità. Abbiamo [imparato] molto sulla loro storia che non era mai stata raccontata prima", dice Bienstock. Beaujour aggiunge che il successo commerciale di Poison ha un ruolo nella loro longevità. “Hanno avuto più successi nella Top 10 dei Mötley Crüe, il che ci ha sorpreso. Hanno raggiunto più persone che hanno trasceso i fan principali di questa musica. Bret [Michaels, cantante] è uno scrittore di successo serio".
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Foto di e © Mark Weiss/per gentile concessione di St. Martin's Press
La storia di un'altra band in cui il libro approfondisce è quella degli Skid Row. Un gruppo che poteva fare ballate potenti, inni rock e musica più dura, sembravano destinati a un successo più lungo. Ma la combustibilità del cantante Sebastian Bach e alcune delle sue buffonate esagerate e del comportamento controverso hanno alienato il resto della band.
“Sono stati un po' ai ferri corti sin dal primo giorno. Letteralmente la prima notte in cui Sebastian si unisce alla band, inizia una rissa da bar. Ma è questo ragazzo che ha solo 20 anni con questa voce pazza che è letteralmente bellissima”, dice Bienstock. “Se hai creato una specie di dio del rock degli anni '80 in un laboratorio, sarebbe Sebastian Bach. Gli altri ragazzi sapevano cosa stavano ottenendo e ci è voluto [Sebastian] per metterli sopra le righe. Era il "cattivo ragazzo del rock" e si comportava come se pensasse di dover recitare, poi non [capiva] perché le persone erano scioccate".
Il libro discute anche dell'importanza primaria di MTV nella carriera di queste band e nelle loro vendite di dischi, soprattutto considerando che erano così visivi con i costumi, i capelli, le esplosioni e le donne poco vestite che facevano cose che oggi non volavano affatto. Ma durante una conversazione, entrambi gli autori ritengono che il canale dei video musicali sia stato altrettanto cruciale per le band ben al di fuori degli Hair Metal.
"Non puoi separare la storia della musica pop da MTV", dice Beaujour. “La canzone che ha davvero aperto le porte a questo genere è stata 'Cum On Feel the Noize' dei Quiet Riot nel 1983. Quell'album [Salute del metallo] ha fatto esplodere la polizia Synchronicity fuori dal primo posto in classifica. E questo è stato [in gran parte] a causa del video. Senza quello, probabilmente niente di tutto questo sarebbe successo".
Bienstock aggiunge: “Molte di queste band hanno anche suonato in ogni spettacolo, anche se era un club, come se stessero suonando al Madison Square Garden. Quindi molte volte dovevi semplicemente accendere una telecamera e lasciare che facessero ciò che normalmente farebbero sul palco".
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Foto di e © Mark Weiss/per gentile concessione di St. Martin's Press
Ma, come molti altri generi, il periodo d'oro non poteva durare per sempre. All'inizio degli anni '90, band come Nirvana, Soundgarden e Pearl Jam arrivarono con un aspetto e un suono diversi che catturarono la cultura pop più vivace. La caduta del genere Hair Metal è stata rapida e improvvisa come la sua ascesa, anche se, come postula il libro, la teoria "Grunge ha ucciso Hair Metal" è eccessivamente semplicistica.
Naturalmente, nulla va mai veramente via. Gli anni '1970 videro una rinascita di interesse per la musica degli anni '1950 e la Gen Xers della fine degli anni '80 voleva essere tutti a Woodstock oa un concerto dei Doors. Oggi, Hair Metal ha visto una rinascita da Broadway (Rock of Ages) a un canale dedicato su SiriusXM (Hair Nation), atti "tributi" (Steel Panther), film (il film biografico sui Mötley Crüe La sporcizia). Fa anche parte delle playlist delle stazioni terrestri di "rock classico".
A Houston, uno sguardo al calendario dei concerti imminenti di Warehouse Live elenca gli spettacoli di LA Guns, Winger, Slaughter, Kix, Lita Ford, Bulletboys, Warrant, Sebastian Bach e Mike Tramp (White Lion). Il pubblico include Millennials e nuovi fan della Gen Z tra i Gen Xer originali, con i genitori che portano i loro figli agli spettacoli.
"È decisamente nostalgico per le persone della nostra età, e c'è una distanza dall'originale [periodo di tempo]", riassume Bienstock. “Quando Poison fa 'Nothin' But a Good Time' in concerto, tutti conoscono tutte le parole e tutti si divertono. Ti rende felice e tu vuoi alzare il livello. È semplicemente divertente in un modo che molta musica oggi non lo è".
"Passo più tempo su YouTube a guardare questi video di quanto penseresti dopo aver appena scritto questo libro!" Beaujour ride. “Ma i numeri di visualizzazioni lo sono Enorme. I giovani possono semplicemente consumare e indagare su tutto ciò che vogliono, e lo fanno. Per poter guardare le band che sembravano dei supereroi. È come 'Voglio essere quel tipo. Si sta divertendo, corre sul palco, salta, la gente lo adora e c'è fuoco!'”
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