Il mondo del lavoro è stato sconvolto COVID-19, ed è probabile che gli effetti siano di lunga durata. Prima della pandemia, c'erano circa 260 milioni di lavoratori a domicilio (esclusi i lavoratori domestici o di assistenza). L'Organizzazione Internazionale del Lavoro (ILO) stime quella cifra avrebbe potuto raddoppiare, con ben un lavoratore su tre che lavora a distanza in Nord America e in Europa e uno su sei nell'Africa subsahariana.
Il lancio dei vaccini, principalmente nel mondo sviluppato, ha aumentato le possibilità di un ritorno al lavoro, ma molte aziende e lavoratori hanno segnalato il desiderio di mantenere un certo grado di lavoro a domicilio, dopo averne visto alcuni benefici. Per i datori di lavoro, questi includono la riduzione al minimo del rischio di contagio e la possibilità di spendere meno per costosi spazi in ufficio, mentre il personale non deve più dedicarsi al pendolarismo da e verso il posto di lavoro.
'Se stai perdendo la testa, sono proprio lì con te'
Tuttavia, mentre alcuni si divertono a cuocere il pane o a fare una passeggiata durante una teleconferenza e utilizzano il tempo del pendolarismo per dedicarsi a nuove attività, altri desiderano ardentemente un ritorno a una routine di vita lavorativa più strutturata.
“Mi dico quotidianamente che sono grato di avere un lavoro con supervisori e colleghi comprensivi. Ma tutto è difficile. Se anche tu sei una mamma lavoratrice che perde la testa ogni giorno, sappi che sono proprio lì con te”, dice Paulina, una telelavoratrice con sede a New York.
“Ho presieduto le riunioni con un laptop e le cuffie su un lato di una minuscola cucina di New York City mentre preparavo il pranzo e avevo un bambino urlante avvolto intorno alle mie caviglie. Mentre tutto questo è carino una o forse due volte, le urla regolari dei bambini in sottofondo possono essere tollerate solo per così tanto tempo. Dovrei saperlo, perché ho superato quella linea a luglio.
Storie come questa spiegano perché un recente studio dall'Organizzazione internazionale del lavoro (ILO) ha rilevato che il 41% delle persone che lavoravano da casa si considerava molto stressato, rispetto al 25% di coloro che lavoravano in loco.
“Il modo più efficace per eliminare il rischio di contagio in ambito lavorativo è, per chi può farlo, il telelavoro, afferma Joaquim Nunes, responsabile della salute e sicurezza sul lavoro presso l'ILO, “Ma dobbiamo ancora prestare attenzione alle benessere fisico e psichico dei lavoratori”.
Poiché è probabile che il telelavoro rimanga un fattore importante nel lavoro di molte persone, il sig. Nunes afferma che le politiche relative al lavoro dovranno essere aggiornate per riflettere la nuova realtà.
“Ci sono buone probabilità che l'aumento del telelavoro durante la pandemia di COVID-19 cambierà in modo permanente il modo in cui viviamo e lavoriamo. Molti governi se ne sono resi conto e stanno dando uno sguardo nuovo ai diritti dei dipendenti che lavorano da casa. Ad esempio, le aziende dovrebbero garantire che i lavoratori non si sentano isolati, dando loro il diritto di disconnettersi, piuttosto che essere online 24 ore al giorno”.
In Cile, una legge adottata all'inizio di marzo 2020 va in qualche modo ad affrontare alcune di queste preoccupazioni. La normativa riconosce il diritto dei lavoratori a distanza di disconnettersi per almeno 12 ore continuative in un periodo di 24 ore. Inoltre, i datori di lavoro non possono richiedere ai lavoratori di rispondere alle comunicazioni nei giorni di riposo o nei giorni festivi.
Una casa sana?
Al di là della questione del comfort e della salute mentale, c'è quella della sicurezza fisica. Si dice spesso che la maggior parte degli incidenti avvenga a casa, quindi, se è qui che viene trascorsa gran parte della settimana lavorativa, i datori di lavoro dovrebbero essere responsabili di assicurarsi che gli appartamenti non siano trappole mortali?
"Per ora, non ci sono risposte facili quando si tratta di garantire un ambiente di lavoro domestico adatto", afferma il signor Nunes. “Tuttavia, possiamo dire che gli stessi principi che si applicano ad altri luoghi di lavoro si applicano ai telelavoratori, in quanto i datori di lavoro hanno un dovere generale di diligenza, come ragionevolmente praticabile. I datori di lavoro non possono controllare il posto di lavoro quando il personale lavora da casa, ma possono fornire ai lavoratori attrezzature ergonomiche, come sedie adatte, e aiutarli a valutare i propri rischi e a imparare come mantenere uno stile di vita sano”.
Il telelavoro è anche una sfida per le forze dell'ordine, poiché di solito gli ispettori non hanno libero accesso agli spazi privati. Una soluzione per garantire il rispetto della legislazione potrebbe essere costituita dalle ispezioni virtuali, che sono già in corso nei paesi nordici su base volontaria. "Si tratta di ispettori del lavoro che videochiamano un lavoratore a casa e gli viene mostrata la sedia da lavoro, la scrivania e l'impianto di illuminazione", spiega il signor Nunes. "Queste ispezioni possono servire come un modo per monitorare il posto di lavoro a casa e fornire consigli, ma anche sollevare comprensibili problemi di privacy".
Paure in prima linea
Mentre i nuovi telelavoratori ei loro datori di lavoro erano alle prese con la loro nuova realtà, gran parte della forza lavoro globale non aveva altra scelta che recarsi in un luogo di lavoro fisico. Le difficoltà incontrate dagli operatori sanitari sono state ampiamente riportate, ma i dipendenti di diversi altri settori hanno dovuto affrontare il viaggio verso il posto di lavoro – a volte su treni e autobus affollati – e, spesso, interagire con altre persone, mettendo a rischio la loro salute.
Negli Stati Uniti, questi timori hanno portato all'azione collettiva dei lavoratori di Whole Foods, una filiale di Amazon di generi alimentari. Il 31 marzo 2020, in risposta alla constatazione che i colleghi sono risultati positivi al COVID-19, i lavoratori hanno deciso di ammalarsi e di chiedere un congedo per malattia gratuito Coronavirus test e indennità di rischio. Ad aprile sono seguite interruzioni del lavoro in alcune delle più grandi aziende americane, tra cui Walmart, Target e FedEx.
Sebbene i primi consigli in materia di protezione e prevenzione si concentrassero su misure come il lavaggio delle mani, l'uso di maschere e guanti e il distanziamento fisico, l'ILO si è presto reso conto che era necessario fare di più per affrontare le questioni legate al lavoro.
“Nell'ambiente di lavoro non bisogna pensare solo al singolo lavoratore: l'intero ambiente deve essere protetto”, spiega il Sig. Nunes. “Un esempio in cui molti di noi si saranno imbattuti è nei negozi e nei supermercati, dove ormai è comune vedere separatori in PVC tra cassieri e clienti. Anche le superfici di lavoro vengono pulite molto più frequentemente, ma ciò solleva altre preoccupazioni che devono essere affrontate, come la possibilità di problemi alla pelle o problemi respiratori causati dalle sostanze chimiche nei prodotti per la pulizia”.
Mentre aree come l'assistenza sanitaria e il commercio al dettaglio sono alle prese con questi problemi da diversi mesi, altre parti dell'economia potrebbero presto aprirsi. In diversi paesi sono in corso piani per consentire lo svolgimento di raduni di un gran numero di persone, in luoghi come sale da concerto e cinema, e, in vista dell'estate nell'emisfero settentrionale, la gamma di attività turistiche consentite sembra destinata ad espandersi.
Tuttavia, affinché ciò avvenga e affinché le economie si aprano in sicurezza, i governi e i datori di lavoro, in collaborazione con i lavoratori, dovranno assicurarsi che i lavoratori di questi e di tutti gli altri settori siano al sicuro sul posto di lavoro e fiduciosi che non lo faranno essere esposto a rischi inutili, in particolare quelli legati al COVID-19.
