Papa Francesco ha invitato i funzionari dei media vaticani a giustificare il loro lavoro chiedendo quante persone leggono le loro notizie. Lo ha chiesto Francesco durante una visita all'Ufficio Media e Relazioni Pubbliche, che costa alla Santa Sede più di tutte le sue ambasciate nel mondo. Il papa ha visitato il Dicastero per la Comunicazione in occasione del 90° anniversario della Radio Vaticana e del 160° anniversario del quotidiano vaticano L'Oservatore Romano. Di fronte a una grave carenza di pensioni e a un disavanzo del Vaticano previsto di 50 milioni di euro quest'anno, Papa Francesco ha ordinato una riduzione dello stipendio dal tre al 10 per cento per gli alti funzionari del Vaticano e ha sospeso i bonus di anzianità di due anni.
Il Santo Padre ha promesso di non licenziare nessuno per sopperire alla perdita della crisi finanziaria a seguito della pandemia, che ha colpito una delle principali fonti di reddito del Vaticano: la vendita dei biglietti per i musei vaticani. Ma in una sorta di monito al personale delle comunicazioni vaticane, ha iniziato il suo intervento senza preavviso con la domanda: “Ci sono molti motivi di preoccupazione per la radio, il giornale, ma una cosa mi tocca il cuore: quante persone ascoltano la radio?” Quante persone leggono L'Osservatore Romano? “Si chiede il papa. Ha detto che lavorano bene, i loro uffici sono belli e organizzati, ma c'è il “pericolo” che il risultato del loro lavoro non vada dove dovrebbe. Li ha avvertiti di non cadere vittime di funzionalità "mortali", quando fanno tutto ciò che devono fare, ma in realtà non ottengono nulla.
La questione del rapporto tra costi e benefici delle operazioni mediatiche del Vaticano è stata sollevata più volte, poiché il servizio di comunicazione spende più di qualsiasi altro dipartimento nel bilancio annuale della Santa Sede. Secondo gli ultimi dati, il Dicastero per la Comunicazione ha un budget di 43 milioni di euro per il 2021, ovvero circa il 20 per cento del budget totale del Vaticano. Il costo del servizio è superiore al costo totale di altri dieci dipartimenti vaticani. Il Vaticano giustifica da tempo questi costi perché le operazioni di comunicazione sono fondamentali per la missione centrale della Santa Sede: diffondere la fede cattolica nel mondo.
Il responsabile di questo servizio, Paolo Rufini, ha affermato di aver interpretato le parole del papa come un invito a una visione creativa per il futuro, pur riconoscendo la dura realtà mediatica di oggi. Ha ricordato che Francesco aveva detto ai funzionari di "lasciare che la realtà li schiaffeggiasse" e che il commento era una specie di richiamo al risveglio. La Radio Vaticana trasmette 1,000 reti radiofoniche nel mondo in varie lingue. L'Oservatore Romano afferma che 21,500 lettori lo leggono ogni giorno attraverso la versione cartacea e online, anche se quel numero sale a 40,000 se si tiene conto delle diverse lingue distribuite dalle diocesi.
Vatican News, il principale portale Internet della Santa Sede, ha una media di 21 milioni di pagine viste al mese, ma non è chiaro quanti lettori sia.
