È interessante guardare indietro agli albori dei Giochi Olimpici. Il famoso archeologo bulgaro Prof. Nikolay Ovcharov racconta di Aurelius Fronton di Augusta Trayana (oggi Stara Zagora, Bulgaria) – un atleta di prima classe che fu anche presidente della provincia romana di Tracia e della provincia d'Europa fondata nel 297!
Come è noto, gli antichi Giochi Olimpici erano dedicati al principale dio greco antico Zeus, adorato nel tempio di Olimpia in Elide nel Peloponneso. Tra le numerose competizioni sportive nel calendario delle festività religiose non stop nell'antica Grecia nel VI secolo a.C. le principali erano quattro, dette anche “classiche”. Questi sono gli dei dell'Olimpo a Olimpia, i Piti a Delfi, i Nemes a Nemea e gli Istmi a Corinto. Tra questi, i Giochi Olimpici stanno diventando i più importanti e notevoli. Si tenevano ogni quattro anni tra il 6 agosto e il 10 settembre e generalmente duravano cinque giorni durante l'era classica. Prima della nuova era, i partecipanti potevano essere solo greci liberi e non condannati. Stranieri ("barbari"), schiavi e detenuti non vi avevano accesso. Secondo le credenze religiose, la presenza delle donne era vietata.
Già allora erano inclusi tre tipi di corsa di diversa lunghezza, oltre ad altri sport, come il pugilato, la lotta e il pankration (qualcosa come il wrestling odierno, che permetteva tutti i tipi di colpi a mani e piedi nudi, lanci e chiavi, compresi soffocamento). Si aggiunse anche il Pentathlon, disciplina in cui gli atleti si sfidavano in cinque diverse competizioni: lotta, salto in lungo, giavellotto e disco e corsa. Successivamente furono incluse le corse dei cavalli.
Anche i romani adoravano i Giochi Olimpici e dopo che Ottaviano Augusto fu proclamato Dio dal Senato dopo la sua morte, una statua con la sua immagine fu eretta ad Olimpia. Vi furono erette statue di altri imperatori divinità. Con il loro aiuto, lo stadio è stato rinnovato e gli atleti greci sono stati assistiti in modo speciale. Un'ascesa particolarmente forte fu osservata nella prima metà del II secolo durante il regno degli imperatori Adriano e Antonino Pio, che ammiravano la cultura ellenica. I Giochi Olimpici attirarono poi un gran numero di spettatori e atleti, e la fama dei vincitori si diffuse in tutto l'Impero Romano.
Non c'è consenso su quando i Giochi Olimpici sono stati finalmente sospesi. È più spesso accettato nel 394, quando l'imperatore cristiano Teodosio I bandì tutti i culti pagani. Un'altra data è il 426, in cui il successivo imperatore Teodosio II ordinò la distruzione di tutti i templi pagani.
A differenza di prima della nuova era, in epoca ellenistica e romana, gli atleti delle fiorenti province orientali dell'impero in Asia Minore, Siria ed Egitto dominavano i campi sportivi. Ecco perché è significativo quando una persona delle terre bulgare di oggi è diventata un campione olimpico. Questo è Aurelius Fronton, nato e vissuto nel III secolo ad Augusta Trayana (l'odierna Stara Zagora) – uno dei pochi europei che è riuscito a sfondare ai vertici dello sport. Oggi apprendiamo delle sue gesta da un'iscrizione conservata.
Dal testo risulta chiaro che Aurelio Frontone era figlio di Diofane. Era un corridore, ma non è chiaro in quale delle tre discipline esistenti abbia vinto. A quel tempo c'erano: corsa a una tappa = 194 m sprint; diavlos, cioè un doppio stadio; dolichos o a lungo termine. La lunghezza dell'ultima disciplina è sconosciuta anche per Olympia, ma si presume essere di 24 tappe, cioè circa 4650 m.
Oltre alle Olimpiadi, Aurelius Fronton ha vinto anche i Giochi Heliei. Queste erano famose competizioni in onore del dio Helios e si tenevano sull'isola di Rodi. I dati epigrafici mostrano che gli Helios furono organizzati almeno dal periodo ellenistico fino alla metà del III secolo (cioè 400-500 anni), con la partecipazione dei più famosi atleti dell'Impero Romano. I giochi erano "grandi" con un intervallo di quattro anni e "piccoli" - annuali. Il testo dell'iscrizione non specifica in quale Heliei Fronton vinse, ma probabilmente in entrambi i tipi. Secondo un'iscrizione trovata a Rodi, i Grandi Helios erano i Giochi Olimpici, cioè copiavano i Giochi Olimpici. Ciò significa che, nel caso dell'isola di Rodi, era obbligatorio un mese di formazione preliminare in loco.
È chiaro che Fronton era un atleta di prim'ordine, selezionando competizioni prestigiose. A giudicare dai suoi nomi, era un cittadino romano di origine greca. La crescita di un atleta di tale talento ad Augusta Trayana è una testimonianza indiretta della vita sportiva organizzata in città. La straordinaria carriera sportiva di Aurelio Fronton lo ha aiutato a salire al rango di tracharch ed europarch, secondo un'altra iscrizione di Stara Zagora. Così, alla fine della sua vita, fu presidente di due sindacati provinciali: la provincia di Tracia e la provincia di Europa, fondato in 297.
A proposito, qui si possono citare alcuni altri campioni olimpici, che provenivano da terre vicine all'attuale confine bulgaro nell'Egeo e nella Tracia orientale. In generale, sono di epoca classica ed ellenistica prima della nuova era. Gli elenchi di pietre conservate hanno lasciato i nomi di Theagen di Thassos (disciplina “pankration”) – 476 aC; Pition, figlio di Cefalo di Bisanzio (odierna Istanbul) con disciplina imprecisata – V sec. aC; sconosciuto atleta di Maroneia (5 km a sud di Komotini) – disciplina “lotta” – 20 aC; Damas da Anfipoli (alla foce del fiume Mesta) – disciplina “tappa” nella corsa – 476 aC; Lampada da Filippi (320 km a nord di Kavala) – disciplina “quadriga” – corsa dei carri – 10 a.C.
Altri atleti famosi provenivano dalle terre bulgare, sebbene non riuscissero a vincere una medaglia olimpica. Tale era Publio Elio Dioscoride, nato a Filippopoli (Plovdiv). In un'iscrizione, è menzionato come il vincitore nel pankration dei famosi Giochi Pythian Kendrisiani tenuti nella sua città natale. Questa era la disciplina antica più difficile – non è un caso che “pankration” in greco significhi “onnipotente”. In generale, il pankration e il pugilato nelle vicinanze sono descritti come discipline spietate. Secondo la testimonianza dello storico Elian, riferendosi ad un concorso tenutosi intorno al 200, “Euridamant di Cirene vinse nel pugilato, sebbene i suoi denti fossero stati uccisi dall'altro concorrente – li inghiottì per non capire il suo avversario”.
Lo scandalo olimpico dell'imperatore Nerone
Famoso per i suoi capricci, l'imperatore romano Nerone voleva brillare alle Olimpiadi. Voleva vincere tutte le principali corse dei carri nei Panel Games in un anno, quindi ordinò ai quattro ospiti principali di tenere i loro giochi nel 67 d.C., non nel 65 come previsto. Ad Olimpia, tuttavia, fu buttato fuori dal suo carro, ma fu comunque dichiarato vincitore. Dopo il suo assassinio, i giudici olimpici hanno dovuto restituire le tangenti loro elargite e dichiarare invalide le “Olimpiadi Nerone”.
