Rappresentazione dell'esplosione basata sull'evidenza dell'artista, che aveva il potere di 1,000 Hiroshima. Credito: Allen West e Jennifer Rice
Un antico disastro
Nella media età del bronzo (circa 3,600 anni fa o circa 1650 aC), la città di Tall el-Hammam era in ascesa. Situato su un'altura nella valle del Giordano meridionale, a nord-est del Mar Morto, l'insediamento a suo tempo era diventato la più grande città dell'età del bronzo continuamente occupata nel Levante meridionale, avendo ospitato la prima civiltà per alcune migliaia di anni. A quel tempo era 10 volte più grande di Gerusalemme e 5 volte più grande di Gerico.
"Si tratta di un'area incredibilmente importante dal punto di vista culturale", ha affermato James Kennett, professore emerito di scienze della terra presso la UC Santa Barbara. "Gran parte di dove si sviluppò la prima complessità culturale degli esseri umani si trova in quest'area generale".
Un sito preferito da archeologi e studiosi della Bibbia, il tumulo ospita testimonianze della cultura dal Calcolitico, o età del rame, il tutto compattato in strati poiché l'insediamento altamente strategico è stato costruito, distrutto e ricostruito nel corso dei millenni.
I ricercatori si trovano vicino alle rovine di antiche mura, con lo strato di distruzione a metà di ogni muro esposto. Credito: Filippo Silvia
Ma c'è un intervallo di 1.5 metri nello strato dell'età del bronzo medio II che ha catturato l'interesse di alcuni ricercatori per i suoi materiali "altamente insoliti". Oltre ai detriti che ci si aspetterebbe dalla distruzione causata da guerre e terremoti, hanno trovato frammenti di ceramica con superfici esterne fuse in vetro, mattoni di fango "bollenti" e materiale da costruzione parzialmente fuso, tutte indicazioni di un evento anormalmente ad alta temperatura, molto più caldo di qualsiasi altra cosa la tecnologia del tempo poteva produrre.
“Abbiamo visto prove di temperature superiori a 2,000 gradi Centigrado", ha detto Kennett, il cui gruppo di ricerca all'epoca stava costruendo il caso per un'esplosione aerea cosmica più antica circa 12,800 anni fa che ha innescato importanti incendi diffusi, cambiamenti climatici ed estinzioni di animali. I materiali carbonizzati e fusi a Tall el-Hammam sembravano familiari e un gruppo di ricercatori tra cui lo scienziato dell'impatto Allen West e Kennett si è unito allo studio biblico della Trinity Southwest University Philip J. Silvia per determinare cosa è successo in questa città 3,650 anni fa.
I loro risultati sono pubblicati sulla rivista Natura Rapporti scientifici.
Sale e ossa
"Ci sono prove di una grande esplosione d'aria cosmica, vicino a questa città chiamata Tall el-Hammam", ha detto Kennett di un'esplosione simile all'evento Tunguska, un'esplosione aerea di circa 12 megatoni avvenuta nel 1908, quando una meteora di 56-60 metri ha perforato l'atmosfera terrestre sopra la Taiga siberiana orientale.
Lo shock dell'esplosione su Tall el-Hammam è stato sufficiente per radere al suolo la città, appiattendo il palazzo, le mura di cinta e le strutture in mattoni di fango, secondo il giornale. La distribuzione delle ossa indicava "estrema disarticolazione e frammentazione scheletrica negli esseri umani vicini".
Per Kennett, un'ulteriore prova dell'esplosione d'aria è stata trovata conducendo molti diversi tipi di analisi sul suolo e sui sedimenti dallo strato critico. Nelle loro analisi sono emerse minuscole sferule ricche di ferro e silice, così come i metalli fusi.
James P. Kennett, professore emerito presso il Dipartimento di Scienze della Terra dell'UCSB. Credito:
Sonia Fernandez
“Penso che una delle scoperte principali sia il quarzo scioccato. Questi sono granelli di sabbia contenenti crepe che si formano solo a pressioni molto elevate", ha detto Kennett di una delle tante prove che indicano una grande esplosione d'aria vicino a Tall el-Hammam. “Abbiamo scioccato il quarzo da questo strato, e ciò significa che sono state coinvolte pressioni incredibili per scioccare i cristalli di quarzo: il quarzo è uno dei minerali più duri; è molto difficile scioccare”.
L'esplosione aerea, secondo il documento, potrebbe anche spiegare le "concentrazioni di sale anormalmente elevate" trovate nello strato di distruzione: una media del 4% nel sedimento e fino al 25% in alcuni campioni.
"Il sale è stato vomitato a causa delle elevate pressioni di impatto", ha detto Kennett della meteora che probabilmente si è frammentata al contatto con l'atmosfera terrestre. "E può darsi che l'impatto abbia parzialmente colpito il Mar Morto, che è ricco di sale". Anche le coste locali del Mar Morto sono ricche di sale, quindi l'impatto potrebbe aver ridistribuito quei cristalli di sale in lungo e in largo, non solo a Tall el-Hammam, ma anche nella vicina Tell es-Sultan (proposta come la biblica Gerico, che anche subì contemporaneamente una violenta distruzione) e Tall-Nimrin (anch'esso poi distrutto).
Il suolo ad alta salinità potrebbe essere stato responsabile del cosiddetto "divario della tarda età del bronzo", affermano i ricercatori, in cui le città lungo la bassa valle del Giordano furono abbandonate, facendo cadere la popolazione da decine di migliaia a forse poche centinaia di nomadi. Nulla poteva crescere in questi terreni un tempo fertili, costringendo le persone a lasciare la zona per secoli. Le prove del reinsediamento di Tall el-Hammam e delle comunità vicine appaiono di nuovo nell'età del ferro, circa 600 anni dopo l'improvvisa devastazione delle città nell'età del bronzo.
Fuoco e zolfo
Tall el-Hamman è stata al centro di un dibattito in corso sul fatto che potesse essere la città biblica di Sodoma, una delle due città nel Libro della Genesi dell'Antico Testamento che furono distrutte da Dio per quanto fossero diventati malvagi loro e i loro abitanti . Un abitante, Lot, viene salvato da due angeli che gli dicono di non guardarsi indietro mentre fuggono. La moglie di Lot, invece, indugia e viene trasformata in una statua di sale. Intanto dal cielo cadevano fuoco e zolfo; più città furono distrutte; dai fuochi si levava un denso fumo; gli abitanti della città furono uccisi e le colture dell'area furono distrutte in quello che suona come un resoconto di un testimone oculare di un evento di impatto cosmico. È una connessione soddisfacente da creare.
"Tutte le osservazioni dichiarate nella Genesi sono coerenti con un'esplosione d'aria cosmica", ha detto Kennett, "ma non ci sono prove scientifiche che questa città distrutta sia davvero la Sodoma dell'Antico Testamento". Tuttavia, hanno detto i ricercatori, il disastro potrebbe aver generato una tradizione orale che potrebbe essere servita da ispirazione per il racconto scritto nel libro della Genesi, così come il racconto biblico dell'incendio di Gerico nel Libro di Giosuè dell'Antico Testamento.
Riferimento: "Un'esplosione aerea delle dimensioni di Tunguska ha distrutto Tall el-Hammam una città dell'età del bronzo medio nella valle del Giordano vicino al Mar Morto" di Ted E. Bunch, Malcolm A. LeCompte, A. Victor Adedeji, James H. Wittke, T. David Burleigh, Robert E. Hermes, Charles Mooney, Dale Batchelor, Wendy S. Wolbach, Joel Kathan, Gunther Kletetschka, Mark CL Patterson, Edward C. Swindel, Timothy Witwer, George A. Howard, Siddhartha Mitra, Christopher R. Moore, Kurt Langworthy, James P. Kennett, Allen West e Phillip J. Silvia, 20 settembre 2021, Rapporti scientifici.
DOI: 10.1038/s41598-021-97778-3
