Ceppo d'albero in depositi di lignite. Credito: Vittoria Lauretano
Nuova ricerca guidata dal Università di Bristol dimostra che un calo della concentrazione di CO2 atmosferica ha svolto un ruolo importante nel guidare il clima terrestre da una serra calda a un mondo ghiacciato freddo circa 34 milioni di anni fa. Questa transizione potrebbe essere in parte invertita nei prossimi secoli a causa dell'aumento antropico della CO2.
Tra 40 e 34 milioni di anni fa, il clima terrestre ha subito un'importante transizione climatica. Prima di 40 milioni di anni fa, durante l'Eocene, l'Antartide era ricoperta da foreste lussureggianti, ma 34 milioni di anni fa, nell'Oligocene, queste foreste erano state sostituite da spesse calotte glaciali continentali, come conosciamo oggi l'Antartide. Il principale motore di questa transizione da serra a ghiacciaia è ampiamente dibattuto e sono disponibili poche informazioni su come il clima sia cambiato sulla terraferma. Un team internazionale guidato dalla dott.ssa Vittoria Lauretano e dal dott. David Naafs dell'Università di Bristol ha utilizzato fossili molecolari conservati nei carboni antichi per ricostruire la temperatura terrestre durante questa transizione.
Il team ha utilizzato un nuovo approccio basato sulla distribuzione dei lipidi batterici conservati negli antichi depositi delle zone umide. È stato sviluppato nell'ambito del progetto finanziato dal CER, The Greenhouse Earth System (TGRES), che ha anche finanziato questo studio. Il TGRES PI e il coautore dell'articolo Rich Pancost, della School of Chemistry dell'Università, hanno spiegato: "Questi composti originariamente comprendevano le membrane cellulari dei batteri che vivevano nelle antiche zone umide, con le loro strutture che cambiavano leggermente per aiutare i batteri ad adattarsi alle variazioni di temperatura e acidità . Questi composti possono quindi essere conservati per decine di milioni di anni, permettendoci di ricostruire quelle antiche condizioni ambientali”.
Miniera di lignite nel sud-est dell'Australia. Credito: Vittoria Lauretano
Per ricostruire il cambiamento di temperatura tra la serra e la ghiacciaia, il team ha applicato il nuovo approccio ai giacimenti di carbone del Gippsland Basin dell'Australia sudorientale. Questi notevoli depositi abbracciano oltre 10 milioni di anni di storia della Terra e sono stati ampiamente caratterizzati dai collaboratori dello studio dell'Università di Melbourne, dalla dott.ssa Vera Korasidis e dal prof. Malcolm Wallace.
I nuovi dati mostrano che le temperature della terraferma si sono raffreddate accanto a quelle dell'oceano e di una magnitudine simile di circa 3°C. Per esplorare le cause di quel calo della temperatura, il team ha condotto simulazioni di modelli climatici, Crucially, solo simulazioni che includevano un calo della CO atmosferica2 potrebbe riprodurre un raffreddamento coerente con i dati di temperatura ricostruiti dai carboni.
Questi risultati forniscono ulteriori prove che la CO atmosferica2 svolge un ruolo cruciale nel guidare il clima terrestre, inclusa la formazione della calotta glaciale antartica.
Riferimento: “raffreddamento dell'emisfero australe terrestre da Eocene a Oligocene causato dal declino pCO2” di Vittoria Lauretano, Alan T. Kennedy-Asser, Vera A. Korasidis, Malcolm W. Wallace, Paul J. Valdes, Daniel J. Lunt, Richard D. Pancost e B. David A. Naafs, 2 agosto 2021, Nature Geoscience.
DOI: 10.1038 / s41561-021-00788-z
