Jerry Pinkney, le cui illustrazioni evocative hanno ottenuto consensi per aver dato vita a più di 100 libri per bambini, molti con personaggi neri o immagini della storia e della cultura nera, è morto mercoledì a Sleepy Hollow, New York. Aveva 81 anni.
Sua nuora Andrea Davis Pinkney ha detto che la sua morte, al Phelps Hospital, è stata causata da un infarto. Viveva vicino a Croton-on-Hudson, New York
Mr. Pinkney è stato uno degli illustratori più venerati del genere. I suoi riconoscimenti includono il Medaglia Randolph Caldecott, premiato per il libro illustrato americano per bambini più illustre dell'anno; ha ricevuto il suo nel 2010 per "Il leone e il topo", un trattamento della favola di Esopo. Quel libro era rappresentativo del suo impegno a riflettere i temi e la cultura nera nel suo lavoro, quando possibile: si assicurava che le sue illustrazioni riccamente dettagliate ambientassero quella storia classica nel Serengeti, con i personaggi del titolo circondati da altri animali selvatici africani.
Il signor Pinkney, che a volte scriveva i propri testi ea volte collaborava con scrittori, si specializzò nell'adattare e aggiornare tali racconti senza tempo, spesso in modi che li rendessero più diversi. Proprio l'anno scorso ha pubblicato una versione di "La Sirenetta" in cui ne ha fatto una storia sull'amicizia (piuttosto che sull'amore con gli occhi stellati), gli ha dato una svolta potenziante e ha riempito le sue illustrazioni di personaggi dalla pelle marrone. Il New York Times lo ha nominato uno dei migliori libri illustrati per bambini dell'anno.
Altri suoi libri affrontarono direttamente questioni di razza. Nel 1996, ad esempio, ha illustrato il testo di Alan Schroeder per “Minty: A Story of Young Harriet Tubman” (una donna per la quale il signor Pinkney aveva creato un francobollo del servizio postale degli Stati Uniti nel 1978).
"Gli straordinari acquerelli di Pinkney consentono al lettore di vivere con lei la vita difficile della giovane Harriet", ha scritto Kay Bourne in The Bay State Banner of Massachusetts, "la durezza impostale è stata alleviata dallo spirito singolare della bambina di fronte alla crudeltà".
Tra le sfide più audaci che il signor Pinkney ha affrontato c'era la riabilitazione di Sambo. Da bambino, ha detto, è stato colpito da "The Story of Little Black Sambo", un libro di inizio XIX secolo su un ragazzo che batte alcune tigri.
"Era l'unico libro che avevamo a casa nostra in cui un ragazzino di colore era ritratto come un eroe", ha ricordato in un'intervista del 1996 con The Detroit Free Press.
Ma quel libro era caduto in disgrazia quando era cresciuto, a causa delle sue rappresentazioni caricaturali di personaggi neri e altri elementi razzialmente insensibili. Nel 1996, il signor Pinkney e Julius Lester, uno scrittore con il quale ha collaborato a diversi libri, hanno dato una nuova occhiata al racconto.
"Sambo come negativo rimarrebbe sempre negativo se non fosse cambiato", ha detto il signor Pinkney a The Free Press. “Come persona visiva, ho sentito la responsabilità di cambiare l'immagine. La rivisitazione di Sambo è, per me, un passo naturale nel mio processo di nobilitazione delle immagini afroamericane".
Il libro risultante, spogliato di stereotipi negativi, era "Sam and the Tigers". Publisher's Weekly l'ha definita "una rivisitazione alla moda ed esilarante che sposa l'essenza dell'originale con una sua visione innovativa". Un nipote era il modello del signor Pinkney per il personaggio principale.
Un altro progetto stava illustrando il testo di Barry Wittenstein per il libro del 2019 "A Place to Land", sugli eventi e le decisioni che hanno portato al discorso "I Have a Dream" del Rev. Dr. Martin Luther King Jr. nel 1963. quel progetto si chiese se i sentimenti di King valgono ancora oggi. La sua risposta, ha detto a Booklist nel 2019, è stata sì.
"Sapendolo", disse. “Ho capito che nella mia arte dovevo reindirizzare il tono delle osservazioni del Dr. King per adattarlo alle sfide di questo 21° secolo, per vedere il discorso 'I Have a Dream' come un invito a continuare la lotta. Come ordini di marcia”.
Gli acquerelli e altre opere d'arte del signor Pinkney sono stati spesso esposti nei musei, tra cui il Museo d'arte di Woodmere nella sua nativa Filadelfia.
"Jerry ha usato il suo talento come uno dei grandi acquerellisti americani per raccontare storie per immagini", ha detto via e-mail William R. Valerio, direttore e amministratore delegato del museo, "con l'obiettivo di spostare la società in un posto migliore".
Jerry Pinkney è nato a Filadelfia il 22 dicembre 1939. Sua madre, Williemae, era una collaboratrice domestica e suo padre, James, era un imbianchino che appendeva anche carta da parati; Jerry disegnava in tenera età e talvolta lo faceva sul retro di campioni di carta da parati scartati.
A 12 anni lavorava in un'edicola, dove disegnava i passanti nei momenti di ozio. John Liney, il fumettista che ha disegnato il fumetto "Henry", ha notato il suo talento.
"Era un cliente e aveva uno studio in fondo alla strada", ha detto Pinkney al Philadelphia Tribune nel 2013.
"Quello che amavo fare, lo stava facendo per vocazione", ha detto, una rivelazione per questo artista in erba.
Il signor Liney è diventato uno dei primi mentore.
Il signor Pinkney si è diplomato al corso di arte commerciale presso la Dobbins Vocational High School di Filadelfia, dove ha incontrato Gloria Jean Maultsby. Si sono sposati mentre lui si laureava in quella che oggi è l'Università delle Arti di Filadelfia, e si sono stabiliti a Boston, dove il signor Pinkney ha lavorato come designer di arti grafiche.
Ha illustrato il suo primo libro, "The Adventures of Spider: West African Folktales", di Joyce Cooper Arkhurst, nel 1964. Ma ha continuato a lavorare nella grafica e nella pubblicità per alcuni anni, anche dopo che la famiglia si è trasferita nell'area di New York City. Ha detto che ricevere il prestigioso Illustrator Award dai Coretta Scott King Book Awards nel 1986 per "The Patchwork Quilt" ha elevato notevolmente il suo profilo.
"Questo ha aiutato molto", ha detto a The Toledo Blade of Ohio nel 2005. "Ha spinto tutto in avanti per me".
Quella stessa organizzazione gli ha conferito un premio alla carriera nel 2016.
I più giovani illustratori di colore sono stati guidati e influenzati dal signor Pinkney, tra cui Elbrite Brown, che ha diversi libri al suo attivo e insegna alla Creative Arts High School di Camden, NJ. Ha incontrato per la prima volta il signor Pinkney nel 1988 quando, da matricola all'Università delle Arti di Filadelfia, ha assistito a un suo discorso.
"Questa conferenza mi ha aperto gli occhi in molti modi e mi ha fornito un modo per vedere cose che non avevo mai visto prima", ha detto via e-mail. I libri del signor Pinkney hanno avuto un effetto simile.
"Ogni volta che aprivo uno dei suoi libri potevo vedere facce come la mia, la mia famiglia, la mia comunità", ha detto il signor Brown, "e, attraverso il suo uso dell'acquerello, illustrato con un senso di classe e dignità".
Andrea Spooner, vicepresidente e direttore editoriale di Little Brown Books for Young Readers, che ha pubblicato vari titoli Pinkney, ha dichiarato: "È giusto dire che il settore oggi potrebbe apparire molto diverso senza il suo lavoro rivoluzionario".
Tra i collaboratori del signor Pinkney nel corso degli anni c'era sua moglie, Gloria Pinkney. Ha illustrato il suo testo, tra gli altri libri, "Going Home" (1992) e "Sunday Outing" (1994), storie su una ragazza nera di nome Ernestine che hanno attinto alle radici meridionali della signora Pinkney.
La signora Pinkney gli sopravvive, insieme a una figlia, Troy Pinkney-Ragsdale; tre figli, Brian, Scott e Myles; nove nipoti; e tre pronipoti.
Nell'illustrare la storia, come per il libro di King, il signor Pinkney ha affermato di aver cercato di tenere a mente che i suoi giovani lettori vivevano nel presente.
"Penso che sia così importante trovare un modo per incontrarli dove sono", ha detto a Booklist nell'intervista del 2019. “Il linguaggio deve essere accessibile ai giovani e presentato in modo tale che possano trovare qualcosa che li colleghi al contenuto. Questo paese è stato modellato dalla lotta, ma penso che sia importante assicurarsi che la conversazione si concluda con una nota positiva. I bambini hanno bisogno di sperare".
Il dottor Valerio, il direttore del museo, ha ricordato di aver lavorato a una mostra con il signor Pinkney e di essere rimasto perplesso dal libro a cui stava lavorando in quel momento, "The Three Billy Goats Gruff", che sembrava un allontanamento dai temi razziali che aveva affrontato .
"Ha lavorato duramente per raccontare queste storie in un modo che fosse allo stesso tempo veritiero ma anche accessibile ai bambini e ai giovani", ha detto il dottor Valerio. “Quindi la mia domanda era: perché 'The Billy Goats Gruff'?
“La risposta di Jerry è stata che ha sempre voluto cambiare la fine di quella storia. Nella versione di Jerry, il troll e le capre trovano un terreno comune e scoprono come vivere insieme sulla montagna. Questa visione ottimistica della creazione di un mondo migliore è stata il motore di tutto ciò che Jerry ha toccato".
