Il 17 ottobre si è svolta la prima cerimonia in assoluto dell'Earthshot Prize all'Alexandra Palace di Londra, già soprannominato il “Premio Nobel per l'ambiente”. Una delle nomination viene assegnata a coloro che lavorano per la protezione e il ripristino della natura, comprese varie specie di animali. Puoi saperne di più sul premio e sui suoi primi vincitori nella serie di documentari “Earthshot Prize: Repairing Our Planet”, pubblicata a novembre su Discovery Channel, ma per ora parliamo di diversi progetti per ripristinare le specie estinte.
bucato
La prima specie estinta che – con grandi riserve – poté essere ripristinata in condizioni di laboratorio, fu il bucardo, una delle sottospecie dello stambecco dei Pirenei. Questo animale, che viveva nei Pirenei in Spagna e la Francia, fu sterminata dai cacciatori alla fine del XX secolo. Nel 1989, gli scienziati hanno contato una decina di bucardos in natura e nel 2000 è morta l'ultima rappresentante della specie, la femmina Celia.
Il materiale genetico è stato prelevato da Celia nel 1999 durante la sua vita: gli scienziati hanno congelato campioni della sua pelle. Ciò ha permesso di provare a far rivivere la specie clonando utilizzando capre domestiche. Il DNA di Bucardo è stato posto in uova di capra, da dove il loro stesso materiale era stato precedentemente rimosso, e quindi gli embrioni sono stati impiantati in madri surrogate di capra.
Il lavoro è stato svolto da diversi istituti di ricerca spagnoli in collaborazione con l'Università di Liegi (Francia) con il sostegno dell'Istituto nazionale per la ricerca agricola e alimentare della Spagna. Sono state effettuate due serie di esperimenti. All'inizio, gli scienziati hanno ricevuto 54 embrioni e li hanno piantati in 13 capre. Due di loro rimasero incinte, ma entrambi ebbero aborti precoci (circa 45 giorni). Durante la seconda serie, 154 embrioni sono stati piantati in 44 capre, cinque sono rimaste incinte e un bambino è nato il 30 luglio 2003. Forse le possibilità di successo sono state aumentate dal fatto che la madre surrogata non era una capra domestica di razza, ma un incrocio con un'altra sottospecie della capra dei Pirenei.
La capra appena nata - il cucciolo si rivelò essere una femmina - nacque con taglio cesareo e pesava circa due chilogrammi e mezzo. Purtroppo visse meno di dieci minuti: aveva una grave patologia polmonare inoperabile. Nonostante ciò, gli stessi scienziati hanno valutato i risultati dell'esperimento come positivi e volti a migliorare la tecnologia, tuttavia da allora non ci sono più state notizie di successo nel far rivivere il bucardo.
Piccione passeggeri
La data di scomparsa del piccione errante è considerata il 1 settembre 1914: in questo giorno l'ultima colomba di nome Martha morì allo zoo di Cincinnati (Ohio, USA). Tuttavia, questa specie è scomparsa in natura e ha cessato di esistere anche prima: l'ultimo uccello selvatico è stato ucciso nel 1900.
Nel frattempo, fino al 19° secolo, un'enorme popolazione di piccioni erranti viveva in America – secondo varie stime, da tre a cinque miliardi. La ragione principale della sua estinzione è considerata la caccia predatoria. I piccioni venivano infatti uccisi in branchi per una carne gustosa ed economica, ma questo è solo uno dei tanti fattori. Ricerche recenti hanno portato alla conclusione che anche il fatto che i piccioni itineranti siano abituati a vivere in grandi stormi abbia svolto un ruolo fatale. Ciò ha contribuito alla rapida diffusione di malattie, mutazioni negative e scarsa adattabilità alle mutevoli condizioni: urbanizzazione, deforestazione, ecc.
Il piccione errante è diventato uno dei primi e principali candidati al restauro: i lavori per la rinascita della specie sono iniziati nel 2012 negli Stati Uniti nell'ambito del progetto Revive & Restore. Come base viene presa una specie affine, il piccione striato (Patagioenas fasciata). Il programma di recupero si compone di cinque fasi. Il primo è riservato alla decodifica e al confronto dei genomi di queste due specie. La ricerca è attualmente in questa fase: il codice del DNA del piccione pellegrino è già stato sequenziato, risultando in circa 1.1 miliardi di paia di basi. Tuttavia, ora il genoma è solo una catena: i singoli geni e i regolatori genici sono ancora sconosciuti e i ricercatori devono ancora identificarli.
