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Il Buddismo Theravada ("dottrina degli anziani") è la più antica e la più ortodossa delle tre principali sette del Buddismo. Considerata la credenza più vicina a quella insegnata dal Buddha stesso, si basa sui ricordi degli insegnamenti del Buddha accumulati dagli Anziani, i monaci anziani che erano compagni di Buddha. Il buddismo Theravada è più forte in Sri Lanka, Cambogia, Thailandia, Laos, Myanmar (Birmania) e nelle aree del delta del Mekong del Vietnam. A volte è chiamato 'Buddismo del Sud'.
Il buddismo Theravada sottolinea la spiritualità, l'illuminazione dell'individuo, l'autodisciplina, l'importanza o il pensiero e l'azione puri, l'importanza della vita monastica e la stretta osservanza dell'antico codice Vinaya Ha ruoli distinti per monaci e laici, sottolinea che ogni individuo è responsabile della propria salvezza e sostiene che solo i monaci sono in grado di raggiungere il nirvana. Il buddismo Theravada crede di essere rimasto il più vicino agli insegnamenti originali del Buddha. Tuttavia, non necessariamente enfatizza eccessivamente questi insegnamenti in modo conservatore e fondamentalista, piuttosto sono visti come strumenti per aiutare le persone a comprendere la verità e non come meritevoli.
I buddisti Theravada di tutto il mondo celebrano il Magha Puja Day, uno dei festival buddisti più importanti che si estende a molte culture e credenze. La festa si svolge durante la luna piena del terzo mese del calendario lunare, che cade intorno all'ultima settimana di febbraio o all'inizio di marzo. Quest'anno, il festival si celebra il 16 febbraio.
“Ogni Purnima [luna piena] è importante per . . . Buddisti, tra cui . . . Maghi Purnima; questo è quando il grihostho [il pubblico in generale] prega per la loro salvezza e chiedi ai bhikkhu [monaci] una vita migliore in questo mondo", ha spiegato Sugata Chakma Nanadhan, ex amministratore di un comitato culturale tribale in Bangladesh. “Questo è anche quando pregano per ottenere il panchasheel (i cinque precetti) dell'addestramento alla moralità”. (La stella quotidiana)
Secondo la tradizione, Magha Puja commemora diversi eventi importanti nella vita del Buddha storico quando soggiornava a Veluvana, un boschetto di bambù vicino a Rajagaha nell'attuale stato indiano del Bihar. In un giorno di buon auspicio, circa 10 mesi dopo l'illuminazione del Buddha, accaddero quattro cose: 1,250 uomini provenienti da vari luoghi si radunarono davanti a lui senza previo appuntamento; il Buddha li ordinò monaci dicendo “ehi monaco” (vieni, monaco); sono diventati tutti arahat; e il Buddha diede loro istruzioni speciali, chiamate il Ovada Patimokkha (la Esortazione Patimokkha), dettando le regole fondamentali del suo insegnamento.
Poiché queste cose hanno avuto luogo nel giorno di luna piena, è anche noto come Sangha Day (Giorno dell'Assemblea).
Il Buddha ha anche annunciato la sua morte nel giorno del Magha Puja. Si dice che non appena il Buddha prese la decisione, si sentì un grande terremoto. Quando gli è stato chiesto il motivo, il Buddha ha risposto che era dovuto al suo annuncio della sua grande scomparsa. I monaci furono rattristati nell'udire l'annuncio e il Buddha li avvertì che la sua morte era inevitabile, e quindi non era appropriato addolorarsi.
Da dhammakaya.netIl Magha Puja Day è particolarmente importante nella vita religiosa e sociale della comunità buddista in Bangladesh. Fiere buddiste sono organizzate in molti villaggi, specialmente nei villaggi e nei monasteri di Chittagong, abitati dai buddisti.
"Il Maghi Purnima è celebrato su larga scala perché questo mese segna specificamente la fine della stagione invernale, quando il tempo è adatto per organizzare qualsiasi tipo di festa all'aperto", ha osservato Nanadhan. (La stella quotidiana)
Il Magha Puja Day è anche una delle festività più importanti in diversi paesi del sud-est asiatico, tra cui Cambogia, Laos e Thailandia. Lì viene celebrato con una serie di attività religiose come canti, fare offerte, tenere grandi sfilate e portare candele.
I buddisti accumulano meriti andando nei templi per questa occasione speciale, osservando gli otto precetti e partecipando a molte altre attività buddiste. Nel frattempo, bar, pub, discoteche e locali simili sono vietati durante il Magha Puja Day, insieme al servizio di alcolici.
Il buddismo Theravada si mescolava con le credenze indigene (in particolare la credenza negli spiriti chiamati nat) e si diffondeva con l'aiuto di ricchi mecenati che sostenevano i monasteri e stabilivano nuovi monasteri in tutto il paese che istruivano le persone. Nel processo, il Buddismo Mahayana scomparve.
