Le grandi eruzioni vulcaniche, come sapete, sono in grado di creare l'effetto dell'inverno nucleare, bloccando la luce solare (questo porta non solo a una diminuzione della temperatura sulla Terra, ma anche a un indebolimento dei monsoni e delle precipitazioni) da un anno a diversi anni, per cui coltivazioni e animali domestici. Tali fenomeni provocano il fallimento dei raccolti e la fame.
Scienziati della School of History and Humanities in Irlanda, San Francisco State University, Rutgers, Florida (USA), Berna (Svizzera) e Zhejiang (Cina), nonché il Rachel Carson Center for Environment and Society (Germania) hanno analizzato le conseguenze delle eruzioni vulcaniche avvenute dal primo anno della nostra era fino al 1915.
Per fare ciò, hanno studiato il livello dei solfati nelle carote di ghiaccio della Groenlandia e dell'Antartide negli ultimi duemila anni. Si è scoperto che hanno conservato tracce di cenere da 156 eruzioni vulcaniche. Inoltre, gli scienziati hanno analizzato documenti storici cinesi su 68 dinastie, nonché informazioni sulle azioni militari nel territorio del Regno di Mezzo tra l'850 e il 1911. I ricercatori hanno presentato le loro scoperte sulla rivista Communications Earth & Environment.
“Abbiamo scoperto che episodi della caduta delle dinastie degli imperatori cinesi negli ultimi duemila anni hanno spesso coinciso con eruzioni vulcaniche. Questa connessione si è rivelata complessa: il raffreddamento del clima provocato dai vulcani ha aumentato la probabilità di conflitti e le guerre, a loro volta, hanno aumentato le possibilità che questa o quella dinastia finisse la sua esistenza ", ha affermato Alan Robock, uno degli autori dello studio, professore alla Rutgers University.
Gli scienziati sono stati in grado di dimostrare che quasi tutte le cadute delle dinastie degli imperatori cinesi sono avvenute nei primi dieci anni dopo le grandi eruzioni vulcaniche. E questo accadeva particolarmente spesso durante i periodi in cui le anomalie climatiche associate alle eruzioni si sovrapponevano a conflitti militari già esistenti.
Il cambio di dinastie fu facilitato anche dal concetto del cosiddetto mandato celeste, la cui perdita, nella mente degli abitanti del Celeste Impero, fu accompagnata da vari disastri meteorologici. Il governo appena coniato potrebbe sempre accusare i suoi predecessori di "decadimento morale" e di tutti i problemi.
L'usurpazione del potere da parte di Cesare nella Repubblica Romana si concluse con una cospirazione e il suo assassinio nel marzo 44 a.C. E poi lo stato è stato colpito da nuovi gravi disastri: le cronache storiche hanno tenuto traccia sia dell'oscurità che ha coperto il cielo poco dopo questi eventi, sia del brusco colpo di freddo e dei fallimenti dei raccolti esplosi negli anni successivi. La carestia di massa servì come uno dei fattori che alla fine portò al consolidamento finale del potere a Roma e all'emergere di un impero.
La colpa è dei vulcani. Si ritiene che l'eruzione locale dell'Etna nella stessa Italia possa nascondere parzialmente la luce del sole nell'estate del 44 a.C. Probabilmente, le prove che seguirono negli anni successivi sono anche associate al vulcanismo: le carote di ghiaccio, che vengono oggi estratte da antichi ghiacciai, conservavano tracce di polvere vulcanica emessa nell'atmosfera in quel periodo.
Un grande team internazionale di scienziati guidato da Joseph McConnell dell'Università di Cambridge è stato in grado di datare con precisione l'eruzione e trovarne l'epicentro. Gli autori hanno analizzato le carote di ghiaccio della Groenlandia, andando indietro nel tempo, a cominciare dai depositi lasciati dalla famosa eruzione del vulcano indonesiano Samalas nel 1257. Gli scienziati scrivono dei risultati di questo lavoro in un articolo pubblicato sulla rivista PNAS.
Il picco del contenuto di particelle di zolfo, prossimo all'epoca della caduta della Repubblica Romana, cadde proprio all'inizio (gennaio-febbraio) dei 43 anni successivi all'assassinio di Cesare. Inoltre, i rapporti dei vari isotopi di zolfo in essi contenuti hanno mostrato che queste particelle hanno raggiunto la stratosfera e sono sopravvissute all'esposizione a forti radiazioni ultraviolette. Questo indica la potenza dell'eruzione.
Inoltre, alcune delle particelle di vetro vulcanico sono state trovate in uno dei nuclei. Ciò ha permesso di scoprire la loro esatta composizione, che è direttamente correlata alla geochimica del vulcano che li ha originati. Confrontando i dati ottenuti con le caratteristiche dei vulcani che potrebbero essere attivi in quel periodo, gli autori hanno individuato il colpevole dei disordini.
Si è rivelato essere il vulcano Okmok, situato nelle Isole Aleutine, vicino all'Alaska, che conserva ancora un'attività elevata e potenzialmente pericolosa. La vetta dell'Okmok si trova ad un'altitudine di circa un chilometro ed è una vasta caldera con un diametro di quasi 10 chilometri. Apparentemente, si è formato a seguito di un'esplosione avvenuta nell'anno 43 successivo all'assassinio di Cesare.
Una tale catastrofe non poteva che avere un notevole effetto sul clima dell'intero pianeta. Attraverso simulazioni al computer, gli scienziati hanno dimostrato che l'eruzione dell'Okmok ha riempito la stratosfera di particelle che vi sono rimaste trattenute per mesi. Di conseguenza, le temperature nell'Europa meridionale e nel Nord Africa potrebbero scendere fino a 7°C.
Questo è stato indicato anche dagli studi dendrologici: un'analisi degli anelli degli alberi che crescevano in quegli anni ha dimostrato il raffreddamento che le piante subivano nel 43 e 42 aC. La carestia in questo periodo scoppiò non solo a Roma. Le cronache indicano gravi fallimenti dei raccolti anche nel “granaio” dell'antico Mediterraneo, l'Egitto, che avrebbe facilitato la sua conquista da parte degli eserciti di Ottaviano, erede di Cesare e fondatore dell'Impero Romano.
