È noto che i meteoriti cadono in tutto il mondo, ma l'ambiente e i processi unici in Antartide li rendono un po' più facili da trovare nel paesaggio incontaminato e innevato. Tuttavia, raccogliere meteoriti in Antartide è fisicamente estenuante e pericoloso.
Ma cosa accadrebbe se avessimo una "mappa del tesoro" che mostrasse i luoghi più probabili in cui trovare meteoriti in Antartide, indirizzando i ricercatori verso dove cercare?
I ricercatori della Delft University of Technology nei Paesi Bassi stanno utilizzando l'intelligenza artificiale per creare una sorta di mappa del tesoro per identificare le aree in cui è probabile che si trovino meteoriti.
"Abbiamo appreso dalla nostra analisi che le osservazioni satellitari di temperatura, velocità del ghiaccio, manto nevoso e geometria sono buoni indicatori della posizione di aree ricche di meteoriti", ha affermato Veronica Tollenaar, che ha guidato lo studio, pubblicato su Science Advances. . "Ci aspettiamo che la mappa del tesoro sia accurata all'ottanta per cento."
Sulla base dello studio, gli scienziati stimano che più di 300,000 meteoriti si trovino da qualche parte nel paesaggio antartico e siano in attesa di essere scoperti. Ciò rappresenta un enorme potenziale scientifico.
"Abbiamo trovato diverse aree ricche di meteoriti mai visitate prima che sono relativamente vicine alle stazioni di ricerca", ha affermato Stef Lhermitte, un partecipante allo studio presso la Delft University of Technology.
Le rocce dallo spazio si accumulano in Antartide da millenni, conservate nel clima freddo e desertico del continente. I meteoriti cadono e si accumulano nella calotta glaciale all'interno del continente. I ghiacciai scorrono lentamente e portano con sé meteoriti. Se un ghiacciaio si scontra con un grande ostacolo, in luoghi come le montagne transantartiche, il ghiaccio si alza e i meteoriti salgono in superficie.
Inoltre, i venti secchi dell'Antartide stanno gradualmente mangiando il ghiaccio, esponendo i meteoriti. Il ghiaccio sale in superficie e il processo si ripete. Con un tempo sufficiente, si accumula una quantità significativa di meteoriti.
I meteoriti sono troppo piccoli per essere rilevati separatamente dallo spazio, ma con misurazioni satellitari indirette come temperatura, velocità del flusso di ghiaccio, pendenza della superficie e il modo in cui il ghiaccio riflette i segnali radar, elaborando tutti questi dati e utilizzando l'apprendimento automatico, i ricercatori hanno scoperto che possono prevedere dove i meteoriti sono concentrati in superficie.
Una delle aree note per contenere meteoriti si trova nelle aree di ghiaccio blu del continente. Il contrasto del ghiaccio blu rende più facile rilevare e raccogliere meteoriti durante le missioni sul campo in Antartide.
Foto: mappa degli hotspot di meteoriti antartici con osservazioni classificate positivamente. Nella mappa panoramica centrale, la dimensione delle osservazioni classificate positivamente è esagerata dal contrasto visivo, mentre nelle sottomappe (da A a G) le osservazioni classificate positivamente sono ridimensionate. Le aree estese di ghiaccio blu (BIA) su cui viene eseguita la classificazione sono delineate in nero. La “probabilità di trovare meteoriti” in un luogo corrisponde alla probabilità a posteriori (dopo l'esperimento). Credito: Tollenar et al.
Fonte: la simulazione prevede dove trovare 300,000 meteoriti nascosti in Antartide, Universe Today
Riferimento: siti di raccolta di meteoriti antartici inesplorati rivelati tramite l'apprendimento automatico
Veronica Tollenaa, Harry Zekollari, Steff Lhermitte, David MJ Tax, Vinciane Debaillesteven Goderis, Philippe Clayes e Frank Pattyn; Avanzamenti scientifici • 26 gennaio 2022 • Vol 8, Numero 4 • DOI: 10.1126 / sciadv.abj8138
