I biologi tedeschi hanno dimostrato che tracce di centinaia di specie di insetti che una volta erano in contatto con la pianta possono essere trovate in una singola bustina di tè, riferisce Naked Science.
Gli insetti non fanno parte della cucina tradizionale dei popoli dell'Europa e della Russia. Tuttavia, i residenti locali li mangiano involontariamente e costantemente, anche insieme alla bevanda calda più popolare. I biologi tedeschi hanno analizzato il DNA "ambientale" (DNA ambientale, eDNA), le cui tracce sono contenute in normali bustine di tè. Sono riusciti a trovare i geni di migliaia di specie di insetti e in ogni singola borsa – centinaia. Gli scienziati ne parlano in un articolo pubblicato nel nuovo numero della rivista Biology Letters.
L'eDNA, che può essere isolato da una varietà di oggetti ambientali, funge da comodo strumento per il monitoraggio degli ecosistemi locali. Può anche essere catturato dall'aria, ad esempio, per scoprire la composizione delle specie degli insetti locali, per determinare la presenza di alcuni roditori in una buca o persino di persone in una stanza. In un nuovo studio, Henrik Krehenwinkel e colleghi dell'Università di Treviri in Germania hanno trovato l'eDNA nelle normali bustine di tè.
In effetti, affinché il DNA di un insetto rimanga su una foglia, a volte è sufficiente che un insetto la rosicchi. Il DNA viene rapidamente distrutto dalla luce ultravioletta al sole aperto e viene facilmente lavato via con acqua, ma le foglie di tè frantumate possono trattenerlo a lungo, fino al momento in cui il DNA entra nella tazza. Gli scienziati se ne sono convinti scoprendo che oltre a 100-150 milligrammi di tè, in una bustina acquistata in un negozio vicino, ci sono frammenti di DNA lasciati da centinaia (fino a 400) specie di insetti. Nell'intera serie di campioni sono state individuate tracce di già migliaia di specie.
Lo stesso Henrik Krehenwinkel ammette di preferire il caffè al tè e che i chicchi di caffè vengono tostati, durante i quali il DNA si rompe. Tuttavia, il compito degli autori non era quello di dimostrare la “contaminazione” del tè. Sono fiduciosi che un approccio simile ci consentirà di analizzare campioni di piante che sono conservati in vecchi erbari e scoprire tramite eDNA quali insetti li circondavano allora. Lo stesso lavoro può essere fatto per i moderni impianti in campo. Queste "prove" aiuteranno a scoprire la composizione delle comunità associate a diverse piante ed ecosistemi e a tenere traccia dei loro cambiamenti nel tempo.
