I misteri dell'universo oscuro che hanno sconcertato gli astronomi per secoli potrebbero finalmente essere risolti dagli scienziati di Southampton dopo il satellite Euclide è stato lanciato nello spazio.
Rappresentazione artistica della missione Euclid nello spazio. Credito immagine: ESA tramite wikipedia, CC BY-SA IGO 3.0
Il Razzo Euclid da 1 miliardo di sterline è stato lanciato da SpaceX a luglio per svelare le origini del cosmo. Il satellite, dotato di telecamere spaziali telescopiche, è impegnato in una missione di sei anni per fare luce sull'energia oscura e sulla materia oscura, che secondo gli scienziati rappresentano il 95% dell'universo conosciuto.
Professore di astrofisica Francesco Shankar, dell'Università di Southampton, fa parte del consorzio internazionale che lavora su Euclid con la NASA e l'Agenzia spaziale europea. Ha detto che il satellite creerà una gigantesca mappa della struttura dell'universo osservando miliardi di galassie.
Il prof. Shankar ha aggiunto: “Il telescopio spaziale Euclid traccerà la distribuzione delle galassie nello spazio e nel tempo cosmici per rivelare il tasso di espansione e formazione dell'universo. Questi sono vincoli osservativi inestimabili che possono far luce sulla natura dell'energia oscura".
Il satellite Euclid viene lanciato nello spazio. Credito immagine: Università di Southampton
Il satellite Euclid è stato lanciato dal razzo Falcon 9 di SpaceX nella sua stazione di Cape Canaveral in Florida e sta attualmente volando verso il punto L2 di Lagrange, situato a 1.5 milioni di chilometri dalla Terra.
Intende fotografare più di un terzo del cielo extragalattico al di fuori della Via Lattea utilizzando la sua fotocamera ad alta precisione ed eseguirà la spettroscopia nel vicino infrarosso di centinaia di milioni di galassie e stelle nella stessa area.
Gli scienziati utilizzeranno i dati raccolti dal satellite non solo per testare l'energia oscura, la materia oscura e le teorie della gravità alternativa, ma anche per svelare l'evoluzione delle galassie e dei buchi neri supermassicci, oggetto del lavoro del prof. Shankar e del suo team a Southampton .
Ha aggiunto: “L'energia oscura e la materia oscura sono componenti sfuggenti – e non sappiamo molto di nessuna delle due. Immaginando miliardi di galassie, Euclid ci fornirà dati sulla struttura dell'universo fino a scale molto grandi e in diverse epoche cosmiche, fornendo inestimabili vincoli osservativi sulla natura della materia oscura e dell'energia oscura".
L'Università è un membro fondatore di Spazio centro-sud, il più grande cluster spaziale regionale del Regno Unito, che sostiene l'industria spaziale in tutta la regione per alimentare l'innovazione attraverso nuove collaborazioni imprenditoriali e accademiche.
La missione spaziale del satellite Euclid durerà almeno fino al 2029. L'Agenzia spaziale europea, che ha finanziato il progetto, ha affermato che la qualità delle immagini sarà quattro volte più nitida di quelle riprese da terra.
Per ulteriori informazioni su Euclid visita www.esa.int.
Fonte: Università di Southampton
