Tutti noi incontriamo gli odori ogni giorno; sono onnipresenti e integrali: dall'odore del caffè mattutino al profumo della pioggia. Ma emettiamo anche il nostro profumo, unico per ogni persona. Esatto: i nostri corpi producono un odore che è influenzato dai nostri geni, dal cibo che mangiamo e persino dalla nostra salute. Questo argomento interessante ha attirato l’attenzione della scienza e il suo lavoro in questo settore interessa una vasta gamma di campi, dalla medicina legale alla salute pubblica.
L'odore che emetti è paragonabile alla tua firma biologica, scrive ScienceAlert. È causato da una combinazione di una serie di fattori, inclusa la genetica, che svolgono un ruolo importante. Alcuni geni nel tuo corpo aiutano a produrre le proteine e le sostanze chimiche che compongono quel profumo unico.
Tuttavia, l’olfatto non è qualcosa di uniforme e immutabile. Una volta che il corpo ha sviluppato un odore, subisce ancora molti cambiamenti. Sudore, oli e altre sostanze rilasciate dal corpo interagiscono con i batteri sulla pelle. Come risultato dell'attività dei batteri, l'odore iniziale cambia, formando un aroma più complesso, unico per te. Con questo odore cambiato, puoi identificare una persona e persino determinare se è sana o meno.
I ricercatori cercano di comprendere l'odore umano studiando alcune sostanze chimiche gassose rilasciate dalla pelle. Questi sono chiamati composti organici volatili e compongono il profumo che emani. Il calore corporeo aiuta questi composti a evaporare e a diffondersi nell'aria intorno a te. Ciò significa che chiunque sia abbastanza vicino può fiutarti.
Una delle cose più intriganti della fragranza è la sua capacità di fungere da indicatore della tua personalità. È così chiaro che cani appositamente addestrati possono seguire le tracce che lasci. Gli esperimenti hanno dimostrato che i cani possono distinguere i gemelli identici solo dall’olfatto – nemmeno un test del DNA può far fronte a questo compito.
Studi successivi andarono oltre e dimostrarono che la razza, l’etnia e persino il genere potevano essere determinati dall’olfatto. Uno studio del 2017 ha scoperto che un insieme specifico di 15 composti organici volatili può determinare la razza e l’etnia di una persona con sorprendente precisione. Ha anche dimostrato che l'odore può determinare il sesso di una persona con una precisione di circa l'80%.
Ma anche questo non è tutto, perché l'odore può determinare non solo la personalità di una persona. Esistono cani medici appositamente addestrati in grado di rilevare dall'olfatto se una persona ha malattie come il cancro e il diabete. La ricerca mostra che i cani possono persino rilevare il COVID-19 con una precisione del 90%. Allo stesso modo, i test di laboratorio sull’olfatto umano hanno dimostrato di essere in grado di identificare le persone positive al COVID-19 con una precisione del 75%.
L'odore unico che emetti ha anche usi pratici. In ambito forense, i campioni di odore possono essere raccolti sulla scena del crimine, fornendo un ulteriore livello di prova. Nel settore sanitario, comprendere l'olfatto di una persona può fornire un modo non invasivo per monitorare o diagnosticare condizioni di salute.
Lo studio dell'olfatto umano è un campo in continua evoluzione. I ricercatori stanno lavorando per migliorare la nostra comprensione di ciò che rende unico l'odore di ogni persona e di come queste informazioni possano essere utilizzate in applicazioni pratiche come l'assistenza sanitaria e le indagini penali.
Quindi la prossima volta che annusi qualcuno, ricorda che il tuo naso sta entrando in un mondo complesso e incredibilmente diversificato che gli scienziati stanno appena iniziando a comprendere. Forse in futuro l’odore che lasci dietro dirà di te più di qualsiasi carta d’identità. Possiamo solo sperare che queste informazioni vengano utilizzate in futuro per scopi umani, lontani dalla distopia di George Orwell conosciuta da molti.
Foto illustrativa di Tetyana Kovyrina: https://www.pexels.com/photo/girl-sitting-on-grass-smelling-white-petaled-flower-1879288/
