Chiuso al pubblico per più di un decennio, lo straordinario Zeyrek Çinili Hamam rivela ancora una volta le sue meraviglie al mondo.
Situato nel quartiere Zeyrek di Istanbul, sulla sponda europea del Bosforo, adiacente allo storico quartiere Fatih, lo stabilimento balneare fu costruito nel 1530 da Mimar Sinan, il capo architetto di famosi sultani ottomani come Solimano il Magnifico.
"Chinili" significa "ricoperto di piastrelle" in turco, il che evidenzia la caratteristica più sorprendente del design degli interni dell'hammam: un tempo era ricoperto da migliaia di piastrelle Nikk blu brillante.
Aperto per cinque secoli, servendo al pubblico principalmente come hammam ma anche per un breve periodo come magazzino alla fine del 1700, l'hammam era in uno stato di rovina fino alla sua chiusura nel 2010.
Le sue pareti sono ricoperte di muffa e le piastrelle sono quasi scomparse. L'hammam è stato inaugurato temporaneamente nel 2022 in occasione della Biennale di Istanbul, ma ora sta per assumere una vita completamente nuova.
Dopo 13 anni di oblio, Chinili Hammam accoglie nuovamente gli ospiti: prima come spazio espositivo, poi, da marzo 2024, come bagno pubblico con sezioni separate per uomini e donne.
Oltre a rinnovarsi completamente, l'hammam guadagnerà anche uno spazio per l'arte contemporanea sotto gli archi della cisterna bizantina che un tempo scaricava l'acqua dai rubinetti di ottone, un nuovo museo che racconta la storia dell'edificio e un giardino pieno di alloro piante, scrive la CNN.
Questo è il secondo grande restauro storico da parte della società immobiliare The Marmara Group, che ha acquistato l'edificio nel 2010.
Rivelare il passato
“Quando abbiamo acquistato l'hammam non conoscevamo nulla della sua storia. Ma a Zeyrek, ovunque scavi, trovi qualcosa”, afferma Koza Yazgan, il direttore creativo del progetto.
“Nella sezione uomo abbiamo trovato piastrelle rettangolari, diverse da quelle esagonali regolari. Erano sul muro e portavano incisa una poesia in farsi, ogni piastrella aveva un verso diverso. Li abbiamo tradotti, studiati e abbiamo scoperto che a un certo punto erano andati perduti: non erano dove Sinan li aveva originariamente collocati”, aggiunge.
Quando fu costruito l'hammam, le pareti erano ricoperte da circa 10,000 piastrelle, ma solo poche sono sopravvissute. Alcuni sono andati perduti, altri sono stati rubati e altri ancora sono stati danneggiati da incendi e terremoti. Le piastrelle furono vendute anche a musei stranieri alla fine del XIX secolo: il Gruppo Marmara ne ha rintracciate molte in collezioni private e istituzioni culturali lontane, tra cui il V&A di Londra.
Un team di archeologi e storici dell'hammam li aiuta a identificare esattamente l'origine delle loro piastrelle. Per quanto riguarda le misteriose piastrelle Farsi, Yazgan continua: “Abbiamo deciso di non lasciarle dove le abbiamo trovate, ma di esporle nel museo”.
Progettato dallo studio tedesco Atelier Brüeckner, i cui progetti precedenti includono il tanto atteso Grande Museo Egizio al Cairo e il Louvre ad Abu Dhabi, il Museo Chinili Hammam esporrà alcuni dei numerosi manufatti romani, ottomani e bizantini scoperti durante il restauro dell'hammam – da monete a insoliti graffiti su navi straniere.
I visitatori potranno vedere una serie di oggetti eclettici utilizzati dai visitatori del bagno in passato, tra cui scintillanti zoccoli di madreperla chiamati nalin.
Un intero piano del museo sarà dedicato alle incredibili piastrelle di Iznik: un futuristico display in realtà aumentata trasporterà i visitatori nello stabilimento balneare dei tempi di Mimar Sinan, coprendo le pareti bianche nel loro pieno splendore turchese.
È un tentativo impressionante di ricostruire qualcosa ormai scomparso da tempo, ma Yazgan lo ritiene necessario. “Considerato come è cambiata la città negli ultimi 20 anni, penso che sia più importante che mai proteggere questi luoghi storici. Altrimenti andranno tutti perduti”, dice.
La bellezza senza tempo
Sebbene le sue strutture in legno a più piani sorsero originariamente intorno al ricco monastero di Pantokrator del XII secolo, oggi Zeyrek è un quartiere operaio.
La vita ruota attorno ai mercati delle spezie e della carne, mentre l'aroma fruttato del perde pilavı fatto in casa (piatto a base di pollo, uva e riso della Turchia orientale) si diffonde dai ristoranti.
Sebbene faccia parte dell'area di Istanbul, dichiarata Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO, Zeyrek non assomiglia al vicino quartiere di Santa Sofia, sede della Basilica di Santa Sofia, della Moschea Blu e del Palazzo Topkapi. I turisti stranieri sono molto rari qui.
Le strade del quartiere sono molto rumorose e l'hammam con una superficie di oltre 2,800 metri quadrati offre una fuga tranquilla da esse.
Kem göz (malocchio) è appeso alla porta d'ingresso, assicurando che tutti gli spiriti maligni rimangano lontani. Proprio come 500 anni fa, la porta di quercia è pesante e spessa, solo che è così nuova che ha ancora l'odore di una segheria.
Dopo aver varcato la soglia, il visitatore attraversa tre stanze – un processo tipico di tutti i bagni turchi. La prima è quella “fredda” (o più precisamente a temperatura ambiente), in cui gli ospiti si rilassano. Si consiglia di riposarsi sui divani con caffè o tè caldo.
Poi c'è la stanza calda, un'area asciutta in cui il corpo si acclimata a temperature di circa 30 gradi Celsius. L'ultima stanza è l'haaret a vapore, riscaldato a 50 gradi Celsius.
“È un luogo di purificazione, sia spiritualmente che fisicamente. Un'ora di fuga dalle cose terrene”, dice Yazgan. Gli assistenti vestiti lavano e massaggiano i loro clienti in quest'area.
Il know-how ottomano e il minimalismo impeccabile si uniscono nel Chinili Hammam per creare lo spazio relax definitivo.
Le stelle di vetro sui soffitti a cupola lasciano entrare abbastanza luce naturale, ma non irritano gli occhi. I dettagli ottomani originali stimolano la mente, ma non disturbano l'atmosfera di tranquillità.
La nuova vita
Inizialmente, mentre le vasche dell'hammam sono ancora asciutte, Chinili ospiterà una mostra d'arte contemporanea unica con opere speciali dedicate ai temi della rovina, della storia e della guarigione – tre parole che riassumono la storia del luogo.
Al termine della mostra, nel marzo 2024, i bagni verranno riempiti d'acqua e restituiti alla loro funzione originaria. Yazgan afferma che l’hammam replicherà accuratamente le tradizioni balneari ottomane.
Al posto dei massaggi svedesi e degli oli profumati ci saranno stanze calde e umide, vari trattamenti chiropratici e massaggi con le bolle.
Tuttavia, Yazgan evidenzia qualcosa che distinguerà Cinili dai tradizionali hammam in Turchia.
“Di solito negli hammam il design della sezione maschile è più alto ed elaborato. Hanno più soffitti a volta e piastrelle. Ma qui ci saranno giorni a rotazione per ogni sezione in modo che tutti possano godere della bellezza del bagno, indipendentemente dal sesso”.
Il microcosmo di Istanbul
Il Gruppo Marmara ritiene che l'hammam recentemente restaurato possa cambiare completamente le dinamiche del quartiere, utilizzando i suoi siti storici sottovalutati per trasformare Zeyrek in una destinazione di turismo culturale.
"Abbiamo in programma di creare una 'mappa Zeyrek' che mostri dove gli ospiti dell'hammam possono visitare altre attrazioni della zona o cenare in uno spazio storico", afferma Yazgan.
Ci sono molti siti da visitare nella zona: la Moschea Zeyrek, il monumentale Acquedotto Romano di Valente e la Moschea Barocca di Solimano sono raggiungibili in 15 minuti a piedi.
E mentre il crescente numero di visitatori può mettere il quartiere a rischio di turismo eccessivo, l'hammam ha il potenziale per unirsi al portfolio in continua espansione di Istanbul di importanti siti culturali: dove è possibile immergersi nel passato cosmopolita della città, partecipando a un antico rituale.
"Con il museo, le sale relax e i reperti storici, l'hammam è come un microcosmo di Istanbul", afferma Yazgan.
Foto: zeyrekcinilihamam.com
