Door — Shyamal Sinha
Het eerste geval van COVID-19 in India werd ontdekt op 30 januari, dezelfde dag dat WIE uitgeroepen tot een noodsituatie op het gebied van de volksgezondheid van internationaal belang. India ging bijna twee maanden later in lockdown.
Met 1,327 gevallen en zes dodelijke slachtoffers in vier maanden, bevestigt het traject van COVID-19 in de koude woestijnregio van Ladakh de opvatting dat mensen die op hoogtes van 3,000 meter en hoger wonen, minder snel besmet raken in vergelijking met mensen in laaglandgebieden, zeg maar deskundigen hier.
Op 15 juni bedroeg het gemiddelde testpercentage in India 4,972 per miljoen. Ladakh had het hoogste testpercentage met 38,170 per miljoen, gevolgd door Goa (27,568 per miljoen), Jammu en Kasjmir (20,400 per miljoen) en Delhi (14,693 per miljoen).
Het herstelpercentage van de ziekte in het vakbondsgebied is 82 procent, aanzienlijk hoger dan het nationale gemiddelde van 64.24 procent. Terwijl er 1,067 zijn hersteld, zijn er volgens het directoraat van de gezondheidsdiensten 254 actieve gevallen dinsdag. Allen staan onder medisch toezicht in ziekenhuizen, coronazorgcentra of in thuisisolatie en niemand ligt aan de beademing.
"Het goede nieuws en de meest verrassende bevinding was het tijdige herstel van alle geïnfecteerde patiënten, ondanks het feit dat de meerderheid van de patiënten tot een gebied behoort waar omgevingssilicose heerst, wat het longafweermechanisme schaadt", zegt Tsering Norboo, gepensioneerd arts en MD van het Ladakh Instituut voor Preventie. Dit, zei hij, bracht onderzoekers ertoe om te kijken naar de epidemiologie van COVID-19 in andere hooggelegen regio's zoals Lhasa in Tibet en Wuhan in China.
Een recente studie, "Vermindert de pathogenese van het SAR-CoV-2-virus op grote hoogte?", door onderzoekers van het University Institute of Cardiology and Respirology van Quebec, Canada, ondersteunde de bevinding. “De bevinding van een COVID-19-pandemie lijkt te wijzen op een afname van de prevalentie en impact van SARS-Cov-2-infectie bij populaties die op grote hoogte boven 3000 meter wonen. Het resultaat kan mogelijk verband houden met zowel fysiologische als omgevingsfactoren, "zei het.
De omgeving op grote hoogte, zo voegde het eraan toe, wordt gekenmerkt door een droog klimaat, drastische temperatuurveranderingen tussen dag en nacht, en hoge ultraviolette straling op hoogte kan als ontsmettingsmiddel werken. UV-stralen zijn in staat veranderingen teweeg te brengen in de moleculaire bindingen van het DNA en RNA (het genetische materiaal van de virussen). “Alles bij elkaar kunnen deze factoren de overlevingscapaciteit van het virus op grote hoogte en de virulentie ervan drastisch verminderen. Bovendien, vanwege de lagere dichtheid van de lucht en de grotere afstand tussen moleculen op grote hoogte, moet de grootte van het in de lucht verspreide virusinoculum kleiner zijn dan op zeeniveau”, aldus de studie.
Norboo voegde eraan toe dat de bevindingen de overtuiging rechtvaardigden dat studies van inboorlingen op grote hoogte, de omgeving en het aanpassingsproces op grote hoogte aanwijzingen kunnen geven voor het begrijpen van de ziekte en dus de behandeling ervan. “Het herstelpercentage in Ladakh is erg goed. De patiënten die we ontvangen hebben milde symptomen en zijn niet ernstig. We hebben ook geen enkele patiënt die aan de beademing ligt”, zegt Tashi Thinlas, adviserend arts bij Leh's SNM Hospital.
Van het herstelpercentage van 82 procent telt het Leh-district voor 64 procent en het Kargil-district voor 94 procent. Van de zes doden vielen er drie in Kargil en drie in Leh. Het totale aantal geteste monsters tot 28 juli is 17,976. Sinds 31 januari zijn 73,016 mensen gescreend op checkpoints op luchthavens, binnen de districten en tussen de districten.
Volgens Phuntsog Angchuk, directeur van Health, Ladakh, werd op 19 februari in het dorp Chushot Gongma het eerste bevestigde positieve geval van COVID-28 gemeld. Het was ook de eerste insluitingszone in het land. “In de beginfase waren de patiënten allemaal pelgrims die terugkeerden uit Iran. Tot half mei werden slechts 45 positieve gevallen gemeld van de totale steekproef van ongeveer 3,700. De golf deed zich voor als gevolg van de grote toestroom van lokale bewoners, studenten en arbeiders uit verschillende delen van het land”, zei hij.
Hoewel de incidentie van de ziekte minder is in vergelijking met veel andere staten en uniegebieden in het land – het aantal virussen in India is gestegen tot 14,83,156 met 33,425 doden – zijn er uitdagingen in overvloed. Thinlas zei dat er een tekort is aan mankracht en quarantainevoorzieningen in zijn ziekenhuis.
“We hadden nooit gedacht dat dit virus Ladakh zou treffen, maar het kwam zo snel. Er zijn veel administratieve fouten", zei hij. Er is één testlab in Chushot Gongma. Een tweede in DIHAR, Leh, moet nog volledig gaan functioneren.
“Op dit moment is het DIHAR-laboratorium niet volledig functioneel. Er zijn analyses en proeven aan de gang. Het is bijna klaar en zal binnen een week operationeel zijn”, zegt Sonam Angmo, hoofd van het Chushot-lab. Ladakh heeft ook monsters naar NCDC, Delhi en BGA Chandigarh gestuurd om de last te verlichten.
Bij het bespreken van de uitdagingen die voor ons liggen, zei ze dat de winters zwaar zullen zijn. Laboratoria hebben verwarmingsfaciliteiten nodig omdat de temperatuur tot onder het vriespunt daalt en machines erg gevoelig zijn. Volgens Norboo is dit de meest geschikte tijd voor Ladakh om een ultramodern laboratorium voor moleculaire biologie op te richten met de steun van de Indian Council of Medical Research en banden met instituten zoals Pune's National Institute of Virology en Delhi's Institute of Genomics and Integrative Biologie.
Wat op langere termijn nodig is, zijn investeringen in gezondheidsinfrastructuur, het waarborgen van de continuïteit van de reguliere gezondheidsdiensten en het verbeteren van de paraatheid bij gezondheidsproblemen. India zal de uitgaven voorzichtig moeten aanpassen, industriële investeringen moeten aantrekken om de groei te stimuleren en de stijgende werkloosheid moeten aanpakken. Maar het komende jaar kan India verwachten in crisismodus te blijven
